Новости палеонтологии, Расцвет динозавров?

[clon31]

Новые данные отодвинули в прошлое расцвет динозавров

Фауна мелового периода. Изображение с сайта thefeltsource.com


Европейски палеонтологи установили, что эволюционный бум мелового периода – времени, когда появились покрытосеменные растения и предки современных птиц и млекопитающих, совершенно не затронул динозавров. Это опровергает существующие в настоящее время теории развития этих гигантских ящеров. Статья появится в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Традиционная теория предполагает, что появление новых видов животных и растений, которые служили для динозавров пищей, привело к увеличению многообразия динозавров. По словам ученых, в обосновании этой теории содержатся ошибки. Критике подверглись рассуждения, использующие тот факт, что останков, относящихся к меловому периоду, сохранилось больше, чем окаменелостей из других эпох. По мнению исследователей, это является чистой случайностью.

Для доказательства своей теории палеонтологи провели глобальный компьютерный эксперимент. При помощи специальных алгоритмов суперкомпьютер в Национальном институте Ирландии анализировал родственные связи 440 из известных 600 видов динозавров. На это ушло 5000 часов машинного времени. В результате было установлено, что пик диверсификации пришелся на начало юрского периода, то есть на 55-85 миллионов лет раньше эволюционного бума мелового.

Полученные данные, однако, могут иметь и иное объяснение. Так известный палеонтолог Чарльз Маршалл (Charles Marshall) из Гарвардского университета считает, что снижение диверсификации динозавров мог предотвратить расцвет покрытосеменных растений. Есть вероятность, что травоядные виды, которые в ином случае бы вымерли, переключились на новые растения. Это, в свою очередь, спасло хищников.

В настоящее время первоочередной задачей авторов работы является подтверждение своих результатов независимыми методами.

Источник: lenta.ru

[джер]

Японцы собираются клонировать мамонта

Группа японских ученых из университета Киото (Kyoto University) собирается возродить давно вымерших животных, мамонтов, замороженные тела которых до сих пор находят в северных районах. Этим летом японцы отправят экспедицию в Сибирь, где они будут искать подходящие образцы замороженных тканей мамонтов. Но в случае неудачных поисков они надеются, что смогут воспользоваться генетическим материалом мамонта, находящегося в подземной лаборатории Института мерзлотоведения СО РАН, г. Якутск, Россия.

Согласно заявлению ученых, все необходимые для начала клонирования приготовления сделаны. Предыдущие попытки клонирования мамонтов, имевшие место в истории, потерпели неудачу из-за того, что ядра клеток были сильно повреждены ледяными кристаллами вследствие длительной заморозки. Но в 2008 году японцы, применив метод рекомбинации ДНК, успешно клонировали мышь, находившуюся в замороженном состоянии 16 лет. Именно методы, использованные при клонировании мыши, позволяют японским ученым надеяться на успех клонирования мамонта.

Если ученым удастся получить неповрежденные или восстановленные ядра клеток мамонта, то эти ядра будут вставлены в яйцеклетку африканского слона из которой будет предварительно удалено оригинальное ядро. После этого будут созданы условия, инициирующие начало деления яйцеклетки. Полученный эмбрион мамонта затем будет имплантирован в матку слонихи, которая выносит и родит молодого мамонтенка. Если все пройдет успешно, то новорожденный мамонтенок станет первым из его рода, кто ступит на поверхность планеты спустя 5000 лет после того, как это делали его сородичи.

Ученые прогнозируют, что в случае удачи надеяться на появление живого мамонта можно не раньше, чем через четыре года.

По мнению научного журнала New Scientist, после мамонта ученые могут взяться за воскрешение саблезубого тигра (его останки есть в вечной мерзлоте), неандертальца (его геном надеются получить в этом году), короткомордого медведя (есть в вечной мерзлоте), тасмансого тигра (сохранились ткани последнего на земле тасманца, умершего 1936 году).

[clon31]

В Китае нашли однопалого динозавра

Предположительный внешний вид Linhenykus monodactylus. Изображение Julius T. Csotonyiс сайта ucl.ac.uk

Ученые обнаружили в Китае останки динозавра, который приходился родственником знаменитому тираннозавру, но масса которого не превышала массы попугая. Специалисты описали находку в статье в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Коротко о новом динозавре пишет Agence France-Presse.

Окаменевшие кости существа ростом около метра были найдены в осадочных породах возле города Линьхэ во Внутренней Монголии. Возраст пород датируется от 84 до 75 миллионов лет. Ученые назвали обнаруженную рептилию Linhenykus monodactylus. Родовое название (первое слово) происходит от названия города Линьхэ, а видовое отражает тот факт, что у найденного ящера на передних конечностях было только по одному пальцу. Тираннозавры несли по два пальца, а остальные ящеры из группы теропод, к которой принадлежали и T. rex и L. monodactylus - по три. Именно тероподы были предками современных птиц.

Специалисты полагают, что найденный ящер мог питаться насекомыми. При помощи своего единственного пальца L. monodactylus было удобно разорять их жилища. "Лишние" пальцы у этих ящеров, вероятнее всего, исчезли в ходе эволюции, так как их наличие не повышало шансы динозавров на выживание.

Несмотря на свои скромные размеры L. monodactylus - не самый миниатюрный из известных ученым представителей теропод. В 2009 году на территории Южной Кореи были найдены следы ящера из той же группы, длина которых составляла 1,51 и 1,27 сантиметра.

Источник: _www.lenta.ru

[clon31]

Парк плейстоценового периода

Японский ученый готов к воссозданию мамонтов

Немногим более ста лет потребовалось человечеству, чтобы воплотить в действительности полет на Луну, описанный Жюлем Верном в 1865 году. "Парк Юрского периода", придуманный фантастом Майклом Крайтоном в книге 1990 года, может стать реальностью спустя три десятилетия.

Очередной рывок в деле научного прогресса готовится совершить японский исследователь Акира Иритани (Akira Iritani). Сейчас господину Иритани 80 лет. Возрождение мамонта может стать венцом карьеры этого ученого. В свое время он прославился тем, что "скрестил" свинью со шпинатом (на самом деле речь идет, конечно, о переносе всего одного гена), создав животных, жир которых менее опасен для здоровья сердечно-сосудистой системы. Воплощением идеи возрождения мамонта Иритани упорно занимается третий десяток лет. "Общество создания мамонтов" (Mammoth Creation Society), одним из руководителей которого является Иритани, объявило о планах воссоздания мохнатых слонов еще в середине девяностых годов.

Мамонты, превосходившие размерами и массой современных слонов, вымерли около 10 тысяч лет назад, хотя отдельная мелкая их разновидность дожила на острове Врангеля до II тысячелетия до нашей эры (когда уже были построены, например, египетские пирамиды). Большинство известных останков мамонтов сохранилось в вечной мерзлоте в Восточной Сибири. В 2008 году геном мамонта был полностью прочитан. К сожалению, знание точной последовательности "букв" в его генетическом коде и наличие в нашем распоряжении жизнеспособной ДНК животного - не одно и то же.

Технология

В 1996 году начались первые попытки найти подходящий биологический материал - в сотрудничестве с российскими специалистами в окрестностях Якутска Иритани приступил к поискам образца замороженной спермы животного. К сожалению, чтобы сперма сохранила фертильность (способность к оплодотворению), требуется совершенно экстремальная комбинация температурных условий. Надежды на то, чтобы отыскать должным образом замерзшие яйцеклетки, было и того меньше.

Поэтому ученым пришлось пойти по более сложному пути, впервые успешно реализованному (для существующих в наши дни теплокровных животных) в 1996 году. Тогда в шотландском Рослинском институте клонировали ставшую знаменитой овечку Долли. Для этого нужно только ядро обычной, не половой, клетки, содержащее генетический материал. Такое ядро вводят в предварительно лишенную ядра яйцеклетку другого организма и получившуюся яйцеклетку подсаживают для вынашивания в матку суррогатной матери. В случае мамонтов, как предполагается, плод сможет выносить слониха, а потому к коллективу исследователей присоединилась третья группа ученых из Таиланда.

К сожалению, перенесшая длительное замораживание ДНК почти всегда повреждена. Речь идет и о механическом воздействии кристаллов льда, и о минимальной, но сохраняющейся активности ферментов, хоть и незначительной при низких температурах, но достаточной для разрушения хромосом за десять тысячелетий, отделяющих от нас гибель "материнского" животного в плейстоценовом периоде.

Методика, которая, по всей видимости, может принести успех палеонтологам, была опробована несколько лет назад японским исследователем Терухико Вакаямой. Лента.Ру подробно писала о ней. Ее суть - в предварительном выращивании нескольких линий стволовых клеток, из которых впоследствии и берут ядро для подсадки в безъядерную яйцеклетку слонихи-донора. По этой технологии Вакаяме удалось "воссоздать" мышь при помощи генетического материала, полученного из животного, пролежавшего 16 лет в морозильной камере.

Задачи, которые еще предстоит решить - как вырастить клонированное существо, используя яйцеклетку особи другого вида. Дело в том, что за выработку энергии в клетках животных отвечают митохондрии, которые имеют собственный генетический аппарат. Наследственная информация в митохондриях мамонтов отличается от таковой в митохондриях слонов, то есть и сами эти органеллы немного другие. Получится ли вырастить здорового мамонта со слоновьими митохондриями - неясно, а к решению задачи воссоздания ископаемых митохондрий ученые пока не приступали.

Кроме того, неясно, как будет протекать беременность слонихи мамонтенком и как его потом выкармливать. Увы, выкидыши и "замершая беременность" нередки у животных даже при вынашивании собственного потомства.

Тем не менее, впервые объявлено о том, что ученые не просто близки к пониманию пути решения задачи, а намерены непосредственно приступить к ее выполнению.

"Я здесь, я приехал"

Не стоит, однако, думать, что, когда мамонты будут возрождены, их будут напоказ водить по улицам наших городов. По словам самого Иритани, появившиеся на свет мамонты будут жить в Парке плейстоценового периода в Сибири. Подход японского ученого настолько фундаментален, что он еще восемь лет назад облетел место предполагаемого мамонтового питомника на вертолете и удостоверился в том, что трава на пастбище достаточно сочная для животных и что там не обитают и никогда не обитали люди.

Уже сейчас в Якутии ведутся эксперименты по реинтродукции (то есть повторному заселению) бизонов, овцебыков, диких лошадей (путем скрещивания лошадей Пржевальского с якутскими лошадьми). Эти животные (вкупе с навозным жуком, также вымершим в Якутии и крайне важным для функционирования плейстоценовой экосистемы) позволят восстановить растительный мир нынешней тундры, превратив ее в так называемую тундростепь, покрытую высокоурожайными лугами.

На Крайнем Севере трава растет хорошо, а гниет плохо. Питательные вещества не возвращаются в почву. При наличии крупных травоядных животных растения станут навозом, то есть прекрасным удобрением. По словам руководителя одного из проектов реинтродукции Сергея Зимова, достаточно построить крепкий забор, чтобы животные не разбегались, и дело сразу пойдет на лад - концентрация навоза будет достаточной. Что ж, в строительстве заборов в Сибири разбираются.

Ближайший родственник мамонтовой тундростепи - африканская саванна. И там, и там период буйства флоры невелик, всего несколько месяцев, а остальное время продолжаются экстремальные погодные условия, будь то жара с засухой или морозы со снегопадами.

По площади питомник Иритани, как говорится в некоторых сообщениях западных СМИ, будет вдвое превышать территорию Японии. Там планируется построить различные здания для туристов, а также укрытия для самих мамонтов, ведь климат с тех пор, как они обитали на сибирской земле, стал куда более суровым.

Суровым, впрочем, не значит более холодным в целом. По словам Иритани, одна из целей его работы - привлечь внимание общественности к процессу глобального потепления. Ведь именно по этой причине сохранявшиеся десять тысяч лет в плену у вечной мерзлоты останки гигантских животных появляются на поверхности земли и становятся источником генетического материала для очередных чудес цивилизации.
Евгений Паперный

Источник: _www.lenta.ru

Тираннозаврам вернули статус хищников

Скелет Tyrannosaurus rex из Филдовского музея естественной истории в Чикаго. Фото пользователя Michael Gray с сайта wikipedia.org

Ученые представили доказательства, опровергающие ставшую популярной в последнее время гипотезу о том, что тираннозавры были падальщиками. Новая работа опубликована в журнале PLoS ONE, а коротко о ней пишет Wired.

Тираннозавры обитали на Земле вплоть до конца мелового периода (от 145 до 80 миллионов лет назад) и были одними из самых крупных хищников, когда-либо населявших планету. Однако в ряде недавних работ были приведены факты, указывающие, что тираннозавры, весьма вероятно, предпочитали не охотиться на другие виды, а поедать уже погибших животных. На правомерность такой точки зрения указывали внешние признаки (например, маленькие глаза и недоразвитые передние конечности) и характерные следы зубов тираннозавров, обнаруженные на костях других живых существ. Кроме того, версию о гигантских падальщиках подтверждали теоретические работы, в которых рассчитывалось необходимое тираннозаврам количество пищи - выходило, что эти рептилии вполне могли "продержаться" только на мертвых динозаврах (и не только динозаврах).

Авторы новой работы также проводили теоретические расчеты, однако они не только учитывали потребности тираннозавров, но также принимали во внимание возможную конкуренцию со стороны других видов. Согласно полученным учеными данным, гигантские ящеры не смогли бы выжить, питаясь только трупами, так как за этот ресурс с ними конкурировало очень много других более мелких падальщиков.

Недавно другой коллектив авторов представил доказательства того, что тираннозавры не брезговали употреблять в пищу своих сородичей - на некоторых костях Tyrannosaurus rex были найдены отметины, которые могли оставить только другие тираннозавры. Авторы не смогли определить, когда именно T. rex поедали друг друга - убивая друг друга в драках или же случайно находя трупы.

Источник: _www.lenta.ru

[clon31]

Найдена самка птерозавра с яйцом

Яйцо (размером 20 х 28 мм), как и особь, которой оно принадлежало, датировано 160 миллионами лет (фото Junchang Lü, Qiang Ji/Science).

Взрослая особь летающего ящера, обнаруженная в Китае, впервые позволила уверенно заговорить о морфологических отличиях полов у птерозавров. Также учёные пополнили свои знания о репродуктивной биологии этих существ.

Группа палеонтологов из Китая и Великобритании изучила окаменелости птерозавра, принадлежащего роду Darwinopterus. Главная особенность — великолепно сохранившееся яйцо, найденное вместе с древним животным (такая парная находка — большая редкость). Самка получила неофициальное имя «Миссис Т» (Кратко «Mrs T», от «Mrs Pterodactyl»).

Как гласит пресс-релиз университета Лестера, хорошо развитая скорлупа показывает, что «Миссис Т» была почти готова отложить яйцо, когда погибла в результате несчастного случая. О нём говорит сломанное левое предплечье. Учёные рассуждают, что виной тому могла быть буря или даже извержение вулкана, которые были распространены в этой части Китая в ту эпоху.

Размах крыльев самки дарвиноптеруса составлял 0,78 метра. На врезке обведена главная деталь находки (фото Junchang Lü, Qiang Ji/Science).

Палеонтологи посчитали отношение массы яйца к весу взрослого Darwinopterus. Оно получилось относительно низкое, как в сохранившихся пресмыкающихся. Особенности скорлупы (она была мягкой) говорят, что после откладки яиц птерозавры, скорее всего, зарывали их.

А это — свидетельство слабой родительской заботы, — рассудили авторы открытия в своей статье в Science. Данный вывод противоречит ранее сделанным предположениям о том, что птерозавры заботились о кладке как современные птицы. В данном отношении крылатые твари юрского периода оказались ближе к рептилиям.

Гендерные отличия найденной самки от ранее обнаруженных самцов стали одним из самых ярких кусочков сложенной мозаики. У «Миссис Т» оказался более широкий таз. Кроме того, палеонтологи наконец-то смогли завершить споры о гребнях на голове птерозавров, шедшие последние сто лет.

На основе анализа последней находки вкупе с ранее найденными останками учёные сделали вывод, что только у самцов дарвиноптеруса на голове красовался большой гребень, а у женских особей его не было (иллюстрация M. Witton).

Итак — самка рода Darwinopterus лишена гребня, а самцы, напротив, могут похвастать этим элементом декора. Собственно учёные и раньше предполагали, что гребни, порой достигавшие внушительных размеров, были нужны самцам птерозавров для запугивания соперников или для привлечения партнёрш.

Подобные расхождения во внешности полов можно в изобилии найти у других живых существ, как современных, так и вымерших. Но в отношении гребня у птерозавров доказательств такой версии до сих пор не было. А потому двух летающих ящеров с гребнем и без нередко относили к разным видам.

Исследователи намерены воспользоваться открытыми деталями строения дарвиноптерусов, чтобы по-новому взглянуть на останки других птерозавров. Теперь, если от них сохранился хотя бы один череп или таз, можно уже с определённой долей уверенности судить о поле.

Кроме того, некоторые ранее разведённые по разным линиям виды, возможно, удастся соединить в один вид. И что ещё интереснее, отныне можно увереннее анализировать гендерную структуру населения «драконов», и их репродуктивное поведение.

Источник: _www.membrana.ru

[clon31]

Обнаружены останки пережившего планетарную катастрофу динозавра

Предположительный внешний вид гадрозавра. Изображение пользователя Ghedo с сайта wikipedia.org

Некоторые динозавры могли пережить планетарную катастрофу, уничтожившую популяцию гигантских ящеров. Такой вывод группа исследователей представила в статье в журнале Geology. Коротко результаты работы приведены в пресс-релизе университета Альберты.

В настоящее время наиболее общепринятой считается гипотеза о том, что динозавры исчезли с Земли в период от 65,5 миллиона до 66 миллионов лет назад. Наиболее вероятной причиной массового вымирания гигантских ящеров считается падение на Землю метеорита. Поднявшаяся пыль закрыла планету от солнечного излучения, что привело к вымиранию большого количества растений. Соответственно, вслед за растениями погибли травоядные животные, а затем и хищники.

Авторы нового исследования работали с бедренной костью гадрозавра - травоядного ящера из семейства утконосых динозавров, обнаруженной в американском штате Нью-Мексико. Ученые установили возраст останков при помощи относительно новой технологии ураново-свинцовой датировки. Метод использует тот факт, что после окаменения (примерно тысяча лет после смерти) в костях накапливаются некоторые тяжелые металлы, в частности, изотоп урана-238. Со временем уран распадается с образованием изотопа свинца-206 (изотопами называют ядра одного и того же элемента, содержащие различное число нейтронов). Оценивая содержание различных изотопов свинца и урана в образце, ученые могут определить возраст кости.

Исследователи заключили, что найденная кость гадрозавра попала в землю около 64,8 миллиона лет, то есть спустя 700 тысяч лет после предполагаемого времени вымирания динозавров. Авторы считают, что эти ящеры могли "продержаться" после массовой гибели сородичей, питаясь сохранившимися видами растений.

Недавно ученые представили работу, которая опровергает другое устоявшееся представление о динозаврах - считается, что эти существа появились на Земле спустя 15-20 миллионов лет после массовой гибели животных 250 миллионов лет назад. В новой работе приведены доказательства, что первые динозавры бродили по Земле как минимум на 10 миллионов лет раньше.

Источник: _www.lenta.ru

[clon31]

Сумчатые лягушки опровергли закон необратимости эволюции

Лягушка Gastrotheca guentheri. Фото University of Kansas

Биологи, изучающие так называемых сумчатых лягушек, обнаружили факты, которые могут опровергать закон необратимости эволюции. Работа исследователей появилась в журнале Evolution, а коротко о ней пишет портал BBC News.

Закон необратимости эволюции был сформулирован в XIX веке бельгийским палеонтологом Луи Долло (по другим данным, авторство закона принадлежит Дарвину). Закон постулирует, что виды не могут вернуться в "предковое" состояние - например, вновь "отрастить" исчезнувший орган.

Авторы новой работы исследовали лягушек вида Gastrotheca guentheri, которых иногда называют сумчатыми - эти земноводные носят свое потомство в специальном кармашке на спине. Еще одной необычной чертой этих лягушек является наличие зубов и на нижней и на верхней челюстях - у всех остальных земноводных зубы есть только в верхней половине рта.

Исследователи проанализировали окаменевшие останки этих лягушек разного возраста, а также изучили соответствующие генетические данные. Авторы пришли к выводу, что G. guentheri утратили зубы на нижней около 230 миллионов лет назад, однако спустя примерно 210 миллионов лет они появились вновь. Теоретически, все необходимые генетические "инструкции" по выращиванию зубов у G. guentheri, обладающих зубами на верхней челюсти, есть.

Если новые данные получат подтверждение, ученым придется пересмотреть свои взгляды на необратимость эволюционных изменений. Новые результаты тем более необычны, что совсем недавно другой коллектив исследователей представил доказательства правомерности закона Долла на молекулярном уровне. Ученые показали, что замена двух аминокислот в последовательности глюкокортикоидного рецептора необратима.

Источник: _www.lenta.ru

[clon31]

Обнаружены следы одного из первых мобильных организмов на Земле

Необычную находку сделали исследователи из Оксфордского университета: ученым удалось найти следы передвижения неизвестного на сегодня живого организма, обитавшего на нашей планете около 565 млн лет назад. По мнению ученых, окаменевшие следы, больше напоминающие дорожку от черепахи на песке, были оставлены, вероятно, первым организмом на нашей планете, который мог самостоятельно передвигаться.

Алекс Лю из Оксфорда рассказывает, что следы были запечатлены в скале в прибрежной зоне канадского города Ньюфаундленд. Ранее неподалеку отсюда же палеонтологи обнаружили следы первых комплексных организмов, обитавших на Земле. "Можно с уверенностью утверждать, что это - первые доказательства контролируемого живого движения на планете, сделанного живым организмом", - говорит он.

Согласно оценкам исследователей, длина животного составляла около 13 миллиметров, а в месте, где были найдены следы, ученые нашли около 70 полос, каждая из которых имеет длину от 5 до 17 сантиметров. "Обнаруженные нами следы отчетливо доказывают, что у животного было некое подобие мышечной активности во время совершения движений. Это первое доказательство того, что существа из раннего периода истории нашей планеты обладали мышцами, при помощи которых было возможно передвижение. Скорее всего, движение им понадобилось для перемещения из неблагоприятных условий и в поисках пищи", - говорит он.

Палеонтологи сравнили ископаемые следы с теми, что оставляют в наши дни морские ежи, морские анемоны, улитки и морские черви. По словам исследователей, по методу передвижения древнее животное больше всего напоминало анемонов. Ранние животные также имели конечности в форме дисков и такие же мышцы.

Исходя из того, что возраст следов составляет 565 млн лет, ученые заключают, что доисторическое животное обитало на Земле за 20 млн лет до кембрийского периода, когда на планете началось появление большого числа разнообразных биологических видов. В отчете британских исследователей говорится, что в регионе исследований на территории современной Канады до сих пор не было найдено никаких свидетельство жизни того же периода.

До сих пор считалось, что первые следы жизни уходят корнями в кембрийский период, когда на планете появились мелководные растения.

По предположению оксфордских исследователей, движение у доисторических организмов возникло в тех регионах, где им приходилось бороться за доступ к солнечному свету и энергии.

Источник: _www.cybersecurity.ru

[clon31]

Определён самый крупный представитель семейства медвежьих

Им оказался короткомордый медведь из рода арктотериев, проживавший в Южной Америке и вымерший около полумиллиона лет назад.

Авторы работы Леопольдо Сойбельсон (Leopoldo Soibelzon) из отдела ископаемых позвоночных Музея Ла-Платы (Аргентина) и Блэйн Шуберт (Blaine Schubert) из Университета Восточного Теннесси (США) рассказали об исследовании в издании Journal of Paleontology.

Арктотерий в представлении художника (изображение Carnivora).

Анализ окаменевших останков существа Arctotherium angustidens показал, что представители этого вида достигали 3,4 м в длину и весили около 1,6 т. Расчёты были произведены на основе семи замеров различных костей животного. Кстати, исследованные останки попали в аргентинский музей ещё в 1935 году, где о них почти забыли.

В ходе обширного предварительного исследования была собрана информация о ныне живущих и вымерших видах семейства медвежьих, и ни один из них не выдержал сравнения с A. angustidens. Сейчас самым могучим зверем в этой семье является белый медведь: самцы этого вида обычно имеют длину 2–2,5 м и весят 400–450 кг.

По словам г-на Сойбельсона, указанный представитель рода арктотериев жил в плейстоцене, населяя аргентинские равнины. В своё время (2 млн — 500 тыс. лет назад) он являлся крупнейшим хищником на планете. По всей видимости, он был всеядным, но крупные травоядные являлись основой его рациона. Некоторую конкуренцию ему могли составить саблезубые кошки, которые также находились на вершине пищевой цепочки. Однако они серьёзно проигрывали медведю в мощи и могли победить его в прямой схватке.

Ближайшим родственником A. angustidens из ныне живущих является очковый медведь, который заметно потерял в размерах по сравнению со своим дальним предком...

Подготовлено по материалам Discovery News.

Источник: _http://science.compulenta.ru

Обнаружен предок трицератопса

Идентифицированы останки далёкого предка наиболее известных рогатых динозавров — трицератопсов и торозавров.

Новый вид, названный Titanoceratops ouranous, весил едва ли не семь тонн. Длина одного только черепа животного составляла 2,5 м!

Динозавр жил в конце мелового периода, около 74 млн лет назад. Это самый ранний из известных трицератопсинов, свидетельствующий о том, что данная группа приобрела свои знаменитые размеры на пять с лишним миллионов лет раньше, чем считалось.

Открытие было сделано следующим образом. Николас Лонгрич из Йельского университета (США) штудировал старинные научные статьи и наткнулся на описание неполного скелета динозавра, обнаруженного в штате Нью-Мексико в 1941 году. Скелет оставался нетронутым до 1995 года, когда его отнесли к пентацератопсам. Недостающая часть жабо — характерной особенности рогатых динозавров — была восстановлена для Музея естественной истории Оклахомы как раз по образу и подобию пентацератопсов.

Г-н Лонгрич усомнился в том, что вид был определён верно, ибо слишком уж он отличался от других известных пентацератопсов. Во-первых, размер останков указывал на то, что динозавр был примерно вдвое тяжелее, чем взрослый пентацератопс. Во-вторых, относительно тонкое жабо, длинный нос и большое количество рогов делали его более похожим на трицератопса.

Учёный уверен, что титаноцератопс является предком трицератопса и торозавра и что последние разделились несколько миллионов лет спустя после появления титаноцератопсов. «Если бы вы попытались представить себе, как выглядел их предок, у вас, скорее всего, получился бы именно титаноцератопс», — подчёркивает палеонтолог.

По мнению г-на Лонгрича, титаноцератопсы жили на свете лишь около миллиона лет, тогда как трицератопсины существовали на протяжении примерно 10 млн лет.

Сравнительные размеры рогатых динозавров.

Результаты исследования опубликованы в журнале Cretaceous Research.

Подготовлено по материалам EurekAlert!.

Источник: _http://science.compulenta.ru

[clon31]

В Ливане нашли древнюю змею с ногами

Фото с сайта villanova.edu

В Ливане обнаружили окаменевшие останки древней змеи, у которой сохранились ноги. При помощи новой технологии формирования изображений ученые смогли разглядеть скрытую в породе конечность, не разрушая образец, и прояснить некоторые вопросы эволюции змей. Статья исследователей опубликована в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, а коротко о ней пишет портал LiveScience.

Змеи потеряли конечности в ходе эволюции - изначально их было четыре. На сегодняшний день ученые не могут прийти к однозначному выводу, кем был предок змей, потерявший ноги. Две основные версии - либо это существо обитало в воде, либо было сухопутной ящерицей.

Авторы новой работы исследовали останки змеи Eupodophis descouensi возрастом 95 миллионов лет. Кости 50-сантиметрового пресмыкающегося частично скрыты породой, однако на поверхности хорошо заметна одна задняя конечность. Так как вместе с найденной окаменелостью общее количество известных ученым останков змей с сохранившимися задними конечностями составляет только три, разрушать образец для того, чтобы увидеть вторую половину таза, специалисты не стали.

Ученые использовали технологию формирования изображений при помощи синхротронного рентгеновского излучения (Synchrotron-radiation Computed Laminography - SRCL). Этот метод позволяет получать трехмерные изображения в очень высоком разрешении. При помощи SRCL авторы выяснили, что внутри породы находится вторая конечность, согнутая в колене. На ней не хватает некоторых костей стопы и большого пальца - такой "недобор" характерен для современных наземных ящериц.

Исследователи отмечают, что их работа не ставит точку в вопросе о предке змей, однако проясняет некоторые моменты потери этими существами конечностей. На основании полученных данных ученые заключили, что характер роста конечностей не изменялся - просто они росли медленнее или в течение более короткого промежутка времени, чем у ящериц.

Недавно другой коллектив исследователей прояснил еще один вопрос биологии змей. Ученые, используя замедленную видеосъемку, определили, как именно летающим змеям удается преодолевать по воздуху большие расстояния.

Источник: _www.lenta.ru

[clon31]

Найдены самые древние растения Земли

Обнаруженные в Китае окаменелости. Изображение авторов исследования

В Китае обнаружены останки, которые, возможно, являются самыми старыми из известных примеров многоклеточных растений. Статья ученых появилась в журнале Nature, а коротко о работе пишет Wired.

Ученые проводили раскопки в уезде Лантьян (провинция Шэньси). Они обнаружили полтора десятка окаменевших останков, которые по внешнему виду напоминали примитивные водоросли. Специалисты не могли точно датировать породу, в которой были обнаружены окаменелости, однако они сумели определить ее возраст, сравнив с точно датированными породами, находящимися по соседству. Оценив глубину залегания образцов, ученые пришли к выводу, что они находятся в слое возрастом от 635 до 580 миллионов лет.

Найденные учеными окаменелости представляют собой вдавленные в породу отпечатки бурого цвета. Часть из них напоминают ветки, а часть - пластины. Больше всего останки похожи на современные бурые водоросли. Кроме того, некоторые экземпляры имеют много общего с примитивными животными, обладающими двусторонней симметрией.

Точно определить, животными или растениями являются найденные в Китае останки, пока невозможно. У ученых не очень много информации о том, как выглядели настолько древние обитатели планеты, поэтому на сегодняшний день их классификация не разработана. До сих пор самые старые останки, напоминающие многоклеточные растения, датировались 580 миллионами лет - они были найдены в Канаде.

Если датировка обнаруженных в Китае останков подтвердится (и тем более, если подтвердится ее нижняя граница), специалистам придется пересмотреть свои взгляды на ранние этапы биологической эволюции. Считается, что жизнь на Земле появилась около 3,4 миллиарда лет назад, а около 2 миллиардов лет назад на планете возникли первые многоклеточные существа. Долгое время в земной атмосфере и в океанах не было кислорода - он появился благодаря деятельности некоторых микроорганизмов. Большинство ученых придерживается мнения, что вода насытилась этим газом около 500 миллионов лет назад - соответственно, раньше этого времени не могли появиться и распространиться сложные многоклеточные организмы, нуждающиеся в O2 (впрочем, некоторые из них могли обитать в прибрежных водах, в которых концентрация кислорода была выше). Новые результаты ставят это более или менее устоявшееся "расписание" под сомнение.

Источник: _www.lenta.ru