Новости палеонтологии, Расцвет динозавров?

[clon31]

Новые данные отодвинули в прошлое расцвет динозавров

Фауна мелового периода. Изображение с сайта thefeltsource.com


Европейски палеонтологи установили, что эволюционный бум мелового периода – времени, когда появились покрытосеменные растения и предки современных птиц и млекопитающих, совершенно не затронул динозавров. Это опровергает существующие в настоящее время теории развития этих гигантских ящеров. Статья появится в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Традиционная теория предполагает, что появление новых видов животных и растений, которые служили для динозавров пищей, привело к увеличению многообразия динозавров. По словам ученых, в обосновании этой теории содержатся ошибки. Критике подверглись рассуждения, использующие тот факт, что останков, относящихся к меловому периоду, сохранилось больше, чем окаменелостей из других эпох. По мнению исследователей, это является чистой случайностью.

Для доказательства своей теории палеонтологи провели глобальный компьютерный эксперимент. При помощи специальных алгоритмов суперкомпьютер в Национальном институте Ирландии анализировал родственные связи 440 из известных 600 видов динозавров. На это ушло 5000 часов машинного времени. В результате было установлено, что пик диверсификации пришелся на начало юрского периода, то есть на 55-85 миллионов лет раньше эволюционного бума мелового.

Полученные данные, однако, могут иметь и иное объяснение. Так известный палеонтолог Чарльз Маршалл (Charles Marshall) из Гарвардского университета считает, что снижение диверсификации динозавров мог предотвратить расцвет покрытосеменных растений. Есть вероятность, что травоядные виды, которые в ином случае бы вымерли, переключились на новые растения. Это, в свою очередь, спасло хищников.

В настоящее время первоочередной задачей авторов работы является подтверждение своих результатов независимыми методами.

Источник: lenta.ru

[clon31]

Самки австралопитеков, возможно, покидали «родной дом» в поисках лучшей доли

Предположительный внешний вид австралопитека. Изображение с сайта lbcc.edu

Химический анализ ископаемых австралопитеков, живших 1,8–2,2 млн лет назад в двух южноафриканских пещерах, показал, что зубы, принадлежавшие, как полагают, женским особям, имели более высокую концентрацию минералов из далёких регионов.

«Это говорит нам о том, что женщины, в отличие от мужчин, умирали не там, где рождались», — поясняет соавтор исследования Джулия Ли-Торп из Оксфордского университета (Великобритания). Иными словами, самки оставляли свои семьи или общины по достижении совершеннолетия, тогда как самцы всю жизнь держались ближе к «родительскому дому».

Организация семьи у австралопитеков до сих пор была предметом спекуляций, основанных главным образом на различиях относительных размеров мужских и женских останков, а также поведении приматов. Например, самки шимпанзе, как правило, покидают свою группу по достижении зрелости. А у каждой группы горилл есть свой доминантный самец, поэтому «на волю» стремятся оба пола. Люди же находятся под влиянием сравнительно недавней культурной практики (нуклеарная семья, частная собственность), так что сравнивать их с пращурами некорректно.

Г-жа Ли-Торп и её коллеги измерили концентрацию двух изотопов стронция. Этот элемент распространён в почве, откуда попадает в растения и поднимается выше по пищевой цепи, оказываясь в костях животных. По соотношению изотопов можно определить местность, в которой жила и питалась особь.

Учёные проанализировали клыки и третьи моляры, которые формируются к восьми годам, одиннадцати представителей вида Paranthropus robustus из пещеры Сварткранс и восьми особей Australopithecus africanus из соседней пещеры Стеркфонтейн. Кроме этого, исследователи измерили стронций в 170 растениях и животных, в настоящее время распространённых около этих пещер, а также в тонком доломитовом образовании Малмани, частью которого и являются пещеры.

Обнаружено, что большие зубы (предположительно, мужские) в 90% случаев принадлежали «местным», тогда как среди зубов поменьше (вероятно, женских) этот показатель не достигал и половины. Гипотеза о том, что самки австралопитеков покидали свои группы, — лучшее объяснение, которое смогло прийти в голову учёным. Возможно, впрочем, что мужчины тоже уходили из «дома», но недалеко, оставаясь в пределах доломитовой зоны.

«Должен сказать, что гипотеза интересна, — говорит Якопо Моджи-Чекки из Университета Флоренции (Италия), — но мне кажется, что цифры и выборка невелики для твёрдого доказательства». В 2007 году группа г-на Моджи-Чекки выдвинула гипотезу о том, что самцы P. robustus развивались намного дольше самок, а это указывает на сходство с гориллами: самец должен вырасти достаточно большим, чтобы побороться за эксклюзивный доступ ко всем самкам в группе.

Однако Оуэн Лавджой из Кентского университета штата Огайо (США) утверждает, что подобное едва ли было возможно у ранних предков человека. Когда самец гориллы вступает в новую для себя группу, смертельной опасности подвергаются не только все прочие самцы независимо от возраста, но и потомство предыдущего доминантного самца. Трудно представить, что из этого могло вырасти общество, в котором знание о технологии производства орудий труда передавалось бы из поколения в поколение.

Результаты исследования опубликованы в журналеNature.

Подготовлено по материалам Nature News.

Источник: _http://science.compulenta.ru_www.lenta.ru

[clon31]

Ученые обнаружили в Таиланде кости неизвестного науке вида мастодонта

Тайские палеонтологи обнаружили на территории северо-восточного Таиланда кости неизвестного науке вида мастодонта, доисторического слона, жившего здесь более десяти миллионов лет назад, сообщают таиландские СМИ.

Зубы и фрагменты других костей животного, которое по размерам было чуть больше среднего азиатского слона (и меньше хорошо изученного палеонтологами американского мастодонта), были найдены экспедициями последних пяти лет, сообщают СМИ со ссылкой на сделанное в среду заявление сотрудников Северо-Восточного исследовательского Института при педагогическом университете провинции Накхон Ратчасима.

По словам исследователей, найденные окаменелости сравнивали с костями мастодонтов и мамонтов, живших на территории различных государств мира, и по результатам этого сравнения был сделан вывод, что кости принадлежат ранее неизвестному виду мастодонта.

Северо-Восток Таиланда богат палеонтологическими находками. В частности, на сегодняшний день доказано существование на территории Таиланда в глубокой древности «Сиамского тираннозавра», который по размеру чуть меньше, чем широко известный хищник конца мелового периода Tyrannosaurus Rex.

Источник: _http://novolitika.ru

[clon31]

Найдены останки, возможно, самого маленького динозавра

Бой между анхиорнисом (на изображении) и эшдаунским манираптором за звание самого-самого вызвал бы ажиотаж у ценителей: петухи с зубами!

В Великобритании обнаружены фрагменты скелета представителя нового вида динозавров — самого мелкого из известных, весившего (при жизни) всего 200 граммов.

Эшдаунский манираптор. Сравнительный метод помог восстановить вид перьев по позвонкам. (Иллюстрация Mark Witton / University of Portsmouth.)

Палеонтологи из Портсмутского университета (Великобритания) Даррен Нэйш и Стивен Суитмен идентифицировали фрагмент шейного отдела позвоночника динозавра, найденный на раскопках в карьере Певенси Эшдаунского кирпичного завода, что около Бексхилла в Восточном Сассексе, как принадлежащий представителю до сих пор не описывавшегося вида, жившего в нижнем меловом периоде (145–100 млн лет назад) и относившегося к манирапторам — «рукастым», покрытым пухом или перьями тероподам, от которых произошли птицы.

Особенности строения позвонков указывают на то, что они принадлежат взрослой особи.

Так как череп динозавра (с зубами) ещё не найден, рано делать выводы о том, какую нишу вид занимал в экосистеме, считают учёные. Они предполагают, что эшдаунский манираптор, скорее всего, был всеядным, как и родственные виды, и питался мелкими животными, насекомыми, листьями и фруктами. В самом маленьком тероподе, весившем около 200 граммов, от носа до кончика довольно короткого хвоста было от 16 до 40 см.

Конкуренты эшдаунского манираптора в борьбе за звание самого маленького динозавра — его родственник анхиорнис (длина — 30–40 см) и некоторые виды птиц (в частности колибри), так как птицы технически являются динозаврами (грань между клыкастыми и клювастыми яйцекладущими пернатыми провести сложно). Щепетильные палеонтологи называют манираптора из Сассекса «самым маленьким динозавром, не являющимся птицей».

Результаты исследования опубликованы в журнале Cretaceous Research.

Подготовлено по материалам Discovery News.

Источник: _http://science.compulenta.ru

[clon31]

Древние микроорганизмы были одеты в броню

Минеральные пластины организованы, как соты. Видны небольшие шипы по краям. (Фото Phoebe Cohen, Francis Macdonald.)

Летом 2007 года Фиби Коэн из Массачусетского технологического института и Фрэнсис Макдональд из Гарвардского университета (США) добыли на границе Аляски и Канады несколько образцов древних горных пород. В этих карбонатах обнаружены сотни невероятно хорошо сохранившихся окаменелостей, напоминающих крошечные щиты.

Вероятно, речь идёт о биоминерализации одноклеточных организмов. Сегодня подобной «технологией» пользуются многие — от моллюсков до млекопитающих и птиц.

Впервые эти странные ископаемые были найдены в 1979 году исследователями из Университета Аляски (США), но не в карбонатах, а в кремнистых породах. Из-за этого их возраст не удалось определить. На этот раз анализ показал, что окаменелостям 717–812 млн лет. Это середина неопротерозоя — время процветания одноклеточных, предшествовавшее периоду глобального оледенения («Земля-снежок»).

Коэн и Макдональд растворили образцы в слабой кислоте, после чего вместе с сотрудниками Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе рассмотрели остаток с помощью сканирующей электронной микроскопии. Пластинки, каждая около 20 мкм в ширину, организованы, как соты. По периметру их окружают шипы, торчащие наружу.

Непонятно, какой из современных организмов может восходить к этим окаменелостям. При ближайшем рассмотрении г-н Коэн нашёл сходство с образованиями кокколитофоров — сферических одноклеточных водорослей, распространённых по всему Мировому океану. Эти крошечные существа создают минерализованные пластины в пределах вакуолей, а затем выдавливают их на поверхность, приобретая тем самым защитное покрытие.

Но почему простейшие развили такой сложный процесс, который требует большого количества энергии и биомассы? По одной из гипотез, шипы и пластины помогали мелким организмам остаться на плаву. Кокколитофорам, например, необходимо находиться в световой зоне океана, то есть на глубинах, куда проникает свет. Пребывание в «золотой середине» в пределах этой зоны позволяет планктону расти и процветать.

Пластины могли также служить в качестве брони. Жёсткое покрытие не нравилось хищникам по двум причинам: во-первых, труднее добраться до филейных частей, во-вторых, минеральный состав невкусный.

Результаты исследования опубликованы в журнале Geology.

Подготовлено по материалам Массачусетского технологического института.

Источник: _http://science.compulenta.ru

[clon31]

Бактерии подтвердили «братоубийственный» закон эволюции

Гипотеза Дарвина о наиболее жёсткой конкурентной борьбе между близкородственными видами нашла экспериментальное подтверждение.

Среди множества блестящих идей, высказанных Дарвином в книге «Происхождение видов путём естественного отбора», есть гипотеза о том, что самая жестокая конкурентная борьба развёртывается между близкородственными видами. Её, как и многие другие гипотезы, касающиеся теории эволюции и происхождения видов, приходилось долгое время принимать на веру или же подыскивать косвенные доказательства. Но в последнее время биологи наловчились использовать для проверки дарвиновских закономерностей системы микроорганизмов — и микроорганизмы пока не подводили Дарвина. Так случилось и на этот раз: группа исследователей из Технологического института Джорджии (США) подтвердила гипотезу о конкурентной борьбе между близкими видами на примере бактерий из рода Bdellovibrio.

Хищные Bdellovibrio нападают на другие бактерии, проникают в пространство между клеточной стенкой и плазматической мембраной и постепенно поедают хозяина. Эти организмы были выбраны учёными из-за высокой скорости размножения, что позволило оценить, как разные виды влияют друг на друга на протяжении множества поколений. Для наблюдения за бактериями были созданы 165 специальных искусственных экосистем, названных микрокосмами. В каждой из них содержалась пара видов Bdellovibrio, находящихся друг с другом в разной степени родства; часть микрокосмов исследователи заселяли индивидуальными видами, чтобы было с чем сравнивать. Пищей бактериям-хищникам служила смесь из трёх видов других бактерий. Состояние искусственных экосистем оценивалось еженедельно; последнее наблюдение было сделано через десять недель после начала эксперимента.

Хищная бактерия Bdellovibrio bacteriovorus (фото AJC1).

Все виды Bdellovibrio, существовавшие поодиночке, дожили до конца эксперимента. В тех системах, где Bdellovibrio жили попарно, один вид рано или поздно начинал подавлять другой, и тот полностью исчезал из микрокосма. Исследователи пришли к заключению, что вытеснение одним видом другого (или конкурентное исключение) наиболее заметно проявлялось в случае, если оба вида были филогенетически близки друг другу. И чем меньшим оказывалось эволюционное расстояние между видами, тем сильнее один из них подавлял другой. Решающую роль играли признаки, отвечающие за питание микроорганизмов (к примеру, размер рта: сходный размер ротового отверстия означал, что бактерии разных видов будут претендовать на питательные частицы одного калибра). Обо всём этом исследователи рассказали в журнале Ecology Letters.

Экспериментальное подтверждение теорий, имеющих отношение к эволюции и видообразованию, имеет значение не только для биологов-эволюционистов, но и для экологов, изучающих взаимоотношения между видами «здесь и сейчас». Авторы надеются, что такие эволюционно-экологические эксперименты помогут лучше представить настоящее и будущее биоразнообразия на Земле.

Подготовлено по материалам Технологического института Джорджии.

Источник: _www.compulenta.ru

[clon31]

Коллаген динозавра вновь попытались реабилитировать

Фрагмент кости тираннозавра, из которого был выделен белок. Фото авторов исследования

Ученые объяснили, как коллаген - основной белок мышечной ткани - может сохраняться в ископаемых образцах миллионы лет. Фрагменты этого белка были обнаружены в окаменевших останках тираннозавра, однако многие специалисты указывали, что результаты этой работы ненадежны. Новое исследование опубликовано в журнале PLoS ONE, а коротко о нем пишет портал Nature News.

Коллаген, выделенный из бедренной кости Tyrannosaurus rex, был описан группой специалистов под руководством Мэри Швейцер (Mary Schweitzer) в 2007 году. Ученые доказывали, что найденный ими белок - это именно коллаген, обрабатывая их антителами против куриного белка (птицы произошли от одной из групп динозавров). Реакция на антитела против коллагена оказалась положительной.

Работа Швейцер вызвала критическую реакцию со стороны коллег. Скептикам не нравились методы анализа и способы статистический обработки, которыми пользовались авторы. Открытие коллагена тираннозавра даже было включено в список самых сомнительных открытий 2008 года. Подробнее об этой истории можно прочитать здесь. (_http://lenta.ru/articles/2009/08/04/trex/)


Авторы нового исследования утверждают, что часть коллагена могла сохраниться в древних костях, так как молекулы этого белка сплетаются в тугую спираль, напоминающую канат. Ученые сравнили фрагменты выделенного из костей тираннозавра белка с фрагментами коллагена человека и птиц. Исследователи заключили, что Швейцер и коллеги получили фрагменты коллагена тираннозавра, которые находились во внутренней части "каната" и были надежно защищены от деградации.

Некоторые специалисты уже высказали сомнения в ценности результатов новой работы. Так, критики указывают, что авторы изначально работали не с коллагеном динозавра, а с современным белком, который попал в образцы кости при их исследовании - этот же аргумент является одним из доводов в пользу неправомерности исходной работы Швейцер.

Источник: _www.lenta.ru

[clon31]

В Австралии найдены самые крупные хищные динозавры

Австралийские и британские палеонтологи идентифицировали костные останки динозавров, найденные пару лет назад в южной Австралии. Оказалось, что они принадлежат спинозаврам, самым крупным хищным динозаврам в истории Земли: их длина достигала 18 метров.

Наиболее известным хищным динозавром является тираннозавр рекс, живший 85-65 миллионов лет назад в нынешней Северной Америке и Китае (в виде своего подвида - тарбозавра). Однако он не является самым крупным хищным динозавром - в 2006 году палеонтологи составили полный скелет спинозавра. Этот зверь достигал в длину 15-18 метров и весил около 15-17 тонн (в два раза больше тираннозавра). При этом долгое время считалось, что эти хищники были присущи в основном северному полушарию Земли, а в южном крупнейшим считался гиганотозавр, имевший в длину до 12-15 метров.

Как установили британские палеонтологи из Музея естественной истории Лондона и их австралийские коллеги из Музея Виктории в Мельбурне, спинозавры жили и в Австралии. Они определили, что найденные несколько лет назад у Кап Отвей в южной Австралии костные останки принадлежат одному из представителей рода спинозавров - бариониксу. Эти хищники были мельче своих крупных сородичей и имели в длину всего 2-3 метра. Однако ученые не исключают, что рядом с ними жили и спинозавры-гиганты.

- "Свидетельство того, что спинозавриды обитали в Австралии перевернуло наше представление об эволюции этой группы хищных динозавров", - заявил палеонтолог Томас Рич из Музея Виктории. По мнению Пола Баррета из Музея естественной истории Лондона, находка означает, что предки спинозавров жили на едином континенте Пангея, а после его разделения продолжили свою эволюцию уже на новых континентах.

Напомним, ранее считалось, что в Австралии вообще не жили крупные хищные динозавры или их родственники. Но, как уже сообщал InterRight, весной 2010 года палеонтологи Кембриджского университета заявили о находке миниатюрного тиранозавра в австралийском штате Виктория.

Спинозавры и тираннозавры жили приблизительно в одно время, однако, как сейчас полагает большинство исследователей, первые вели преимущественно водны или полуводный образ жизни и не конкурировали с тираннозаврами.

Источник: _www.inright.ru

[clon31]

Скрещивание с неандертальцами пошло людям на пользу

Когда первые сапиенсы покинули Африку, они, не кончавшие университетов, были плохо подготовлены к борьбе с незнакомыми заболеваниями. К счастью, скрещивание с другими гоминидами дало им возможность набраться генов, которые их не только защитили, но и позволили в конечном итоге расселиться по всей планете.

Прошлогодняя публикация неандертальского генома доказала, что с ними скрещивались [даже] люди. А ещё есть свидетельства того, что неандертальцы вступали в романтические отношения с другими гоминидами, в том числе с денисовцами. Повлияло ли скрещивание на эволюцию наших предков? На этот вопрос и попытался ответить Питер Пархем из Стэнфордского университета (США).

Он сосредоточил внимание на человеческих лейкоцитарных антигенах (HLAs); в это семейство входит около 200 генов, которые имеют важное значение для нашей иммунной системы. Оно также содержит некоторые из самых многоликих человеческих генов, имеющих сотни вариантов (аллелей), что позволяет нашему организму реагировать на огромное количество болезнетворных агентов и адаптироваться к новым.

Ах, эти соблазнительные неандерталки! (Фото donnerstilzchen.)

Люди, которые покинули Африку, вероятно, имели очень ограниченное число аллелей HLA, ибо путешествовали, скорее всего, малыми группами. Хуже того, их HLA были адаптированы только к африканским заболеваниям.

Г-н Пархем сравнил гены HLA людей из разных регионов мира с неандертальскими и денисовскими и нашёл доказательства того, что неафриканцы подбирали новые аллели у гоминидов, с которыми скрещивались.

Например, аллель HLA-C*0702 распространён у современных европейцев и азиатов, но отсутствует у африканцев. Г-н Пархем нашёл его в геноме неандертальца и предположил, что он проник в геном человека разумного путём скрещивания за пределами Африки. HLA-A*11 имеет похожую историю: он встречается в основном у азиатов, у африканцев — никогда, и г-н Пархем обнаружил его в геноме денисовца, снова предположив, что за пределами Африки имел место интербридинг.

Учёный подчёркивает, что неандертальцы и денисовцы более 200 тыс. лет жили за пределами Африки до встречи с человеком разумным, и их HLA должны были хорошо приспособиться к местным заболеваниям.

Хотя лишь 6% неафриканского генома современного человека имеет своим источником ДНК других гоминидов, доля HLA, приобретённых в результате скрещивания, значительно выше. Половина европейских HLA-аллелей пришла к нам от других гоминидов. В Китае этот показатель возрастает до 72%, а в Новой Гвинее — превышает 90%.

Иными словами, по мере продвижения человека на восток он усваивал всё больше нужных HLA, тогда как, переселяясь на север, наши предки сталкивались с меньшим количеством заболеваний, считает Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне.

Результаты исследования были представлены на конференции Королевского общества по человеческой эволюции.

Подготовлено по материалам NewScientist.

Источник: _www.compulenta.ru

[clon31]

Ученые обнаружили в Китае ископаемые существа, жившие еще 100 млн. лет назад

В восточной китайской провинции Шаньдун специалисты обнаружили очень большое количество пресноводных медуз. Уникальность этой находки состоит в том, что эти живые организмы жили на нашей планете еще 100 миллионов лет назад и практически не изменились с того времени. Вместе с другими подобными видами, специалисты называют их живыми ископаемыми.

Эти медузы, по мнению ученых, представляют огромный интерес для науки, так как их геном поможет человечеству заглянуть глубоко в историю эволюции жизни на нашей планете.

Андрей Юров

Источник: _http://neformat.co.ua

[clon31]

Найдены новые доказательства теплокровности динозавров

Предположительный внешний вид брахиозавра. Изображение с сайта bu.edu

Ученые представили новые доказательства того, что динозавры были теплокровными или хотя бы холоднокровными не в том смысле, как современные рептилии. Работа исследователей опубликована в журнале Science, а коротко о ней пишет портал ScienceNOW.

Долгое время динозавры считались холоднокровными существами, то есть существами, температура тела которых зависит от температуры окружающей среды (сейчас вместо термина "холоднокровный" чаще используют слово "пойкилотермный"). Однако в последнее время все больше специалистов полагают, что древние ящеры были гомойотермными - то есть они могли поддерживать температуру тела независимо от колебаний температуры окружающей среды.

Авторы новой работы решили прояснить этот вопрос, используя метод анализа, который чаще используется для изучения климата прошлого. Суть метода заключается в определении соотношения тех или иных изотопов в изучаемых образцах - в зависимости от того, при какой температуре формировался образец, этот параметр приобретает различные значения. Изотопами называют атомы одного и того же элемента, содержащие различное количество нейтронов.

Ученые работали с 11 окаменевшими зубами, принадлежащими динозаврам из родов Brachiosaurus и Camarasaurus, найденным в Оклахоме. Эти ящеры были крупными травоядными существами (брахиозавры весили около 50 тонн, а камаразавры - около 30 тонн) с длинными шеями и хвостами, передвигавшиеся на четырех ногах. Специалисты анализировали содержание в эмали CO2, состоящего из редких изотопов углерода-13 и кислорода-18 - такое сочетание чаще образуется при высоких температурах.

Исследователи не исключают, что динозавры не были гомойотермными в том смысле, в каком этот термин используется применительно к млекопитающим. Чем крупнее животное, тем сложнее ему избавляться от избыточного тепла. В некоторых предыдущих исследованиях было показано, что, если бы крупные динозавры были гомойотермными, то температура их тела достигала бы 40-45 градусов Цельсия, что слишком много для большинства живых систем. Ученые не исключают, что у древних ящеров могла быть некая система охлаждения - например, избыток тепла мог уходить через длинную шею или хвост.

Источник: _www.lenta.ru