Когда американские военные случайно обнаружили в аризонской пустыне лес, они вряд ли предполагали, какой фурор произведет их находка в научном мире.

Деревья только выглядели как живые, на самом же деле они представляли собой столбы из кристаллического кварца.

Как появилось это чудо природы? Индейцы навахо задолго до прихода белых поселенцев считали, что мерцающие бревна – это скелет легендарного гиганта Иецо. Представители другого индейского племени верили, что это застывшие молнии – стрелы бога грома Шинау-Ва.

Окаменелый лес, как окрестили феномен ученые, начал формироваться 200 миллионов лет назад. В те дочеловеческие временя аризонскую пустыню регулярно затопляли многочисленные реки. Естественно, что в таких условиях деревья достигали тридцатиметровой высоты, а их ствол в поперечнике - 1,5 м. Те, кто не верит, могут собственноручно измерить кварцевые бревна.

Химики признают, что в процессе кристаллизации живые ткани гигантских растительных организмов замещались неорганикой. Многие каменные деревья полностью состоят из кварца. Но менялось содержание, а не внешняя форма. Следующий важный этап формирования чуда природы - передвижения земной коры, произошедшие около 65 миллионов лет назад. В результате поднятия Скалистых гор с бывшей равнины ушла вода, а окаменелые остатки деревьев после многолетних дождей подставили свои бока солнышку.










Один из самых необычных национальных парков США - "Окаменелый лес", расположенный в самом сердце Аризоны, недалеко от города Холбрук. Это волшебная страна, где можно увидеть чудесные деревья из... камня. 220 миллионов лет назад здесь жили динозавры и росли гигантские (высотой более 30 метров) деревья, в поперечнике достигавшие двух метров. Одни из них погибали от старости, другие - от болезней, пожаров и наводнений.

Земля была еще молодой, ее ландшафт постоянно менялся в результате частых землетрясений и вулканических извержений. Бурные потоки уносили погибшие деревья в низину, где они скапливались в огромном количест ве. Их постепенно засыпало песком, илом и вулканическим пеплом. Лишенные доступа воздуха, деревья начинали видоизменяться: кварц, входящий в состав вулканического пепла, проникал вместе с водой в древесину и там кристаллизовывался, точно повторяя структуру бревен. В результате этого процесса образовывались различные виды полудрагоценных камней - агат, яшма, аметист, оникс, сердолик. Таким образом изобретательная Природа создала каменные копии деревьев, захороненных на большой глубине. 65 миллионов лет назад, в результате подвижек земной коры, вода в этой части Аризоны отступила, освободив окаменелых гигантов. Сегодня мы можем увидеть эти деревья. Надо сказать, что национальный парк в Аризоне - не единственное место на Земле, где встречаются такие окаменелости, но оно самое большое. Увиденное просто поражает. Порой даже не верится, что деревья - каменные. Кажется, что какой-то гигант-дровосек только что нарубил дрова и ушел, не закончив свою работу. Повсюду на земле лежат бревна и чурбачки, разбросаны щепки и стружки, но... они все из камня! Наверное, больше нигде в мире вам не удастся погулять по Яшмовому или Хрустальному лесу, полюбоваться на Агатовый мост и увидеть еще много удивительных уголков. Названия говорят сами за себя - каждое из них соответствует "имени" минерала, образовавшего уникальные окаменелости. Большинство стволов непрозрачны, но почти на всех можно посчитать годовые кольца. Когда осознаешь, что перед тобой точные копии деревьев, между которыми много миллионов лет назад бродили динозавры, испытываешь совершенно необыкновенное чувство... Ландшафт Окаменелого леса постоянно меняется. Хотя в этом районе дожди крайне редки (за год выпадает чуть более 20 см осадков), но во время коротких и буйных гроз потоки золы смывают верхние слои почвы, обнажая все новые и новые экспонаты парка. Так что, посетив это место в следующий раз, вы, возможно, его не узнаете.