Ватель

В семидесятых годах 17-го века дела принца де Конде (Джулиан Гловер) - бравого военачальника и видного аристократа - шли из рук вон плохо. Поместья не приносили прежнего дохода, крестьяне мерли как мухи, а между тем принц, будучи настоящим вельможей, просто обязан был жить на широкую ногу. Но, как известно, если слишком широко шагать - брюки могут порваться в шагу, и от этого случится конфуз. Вот у принца он и случился - ему просто не на что жить. Правда, надо понимать, что в данном случае "не на что жить" вовсе не означает, что ему приходится глодать кости, запивая их отвратительным монтрейльским вином, вызывающим ужас у людей с тонким вкусом. Просто Конде уже не может оплачивать содержание своего огромного замка Шанти, в котором проживают толпы всякой разной челяди, призванной ублажать престарелого воина.
Кроме того, в полях сражений Конде схлопотал себе сильнейшую подагру, а как считает современная (на тот момент) медицина, облегчить страдания несчастного могут только свежевырванные сердца канареек или дроздов - короче говоря, всяких мелких птичек. А это, как вы понимаете, тоже стоит денег, причем немалых.
Однако перед принцем Конде внезапно забрезжил рассвет. В его замке появился маркиз де Лозанн (Тим Рот), который сообщил принцу, что его величество "король Солнце" Людовик XIV желают посетить Шанти, чтобы, как объяснил маркиз, "в тихих и светлых удовольствиях провинции снять хоть на мгновение ужасающее бремя государственных забот". Однако де Конде понимает, что означает визит Людовика.
Долгое время Конде был в опале, потому что во времена знаменитой Фронды выступил против королевской власти. Но сейчас король решил все-таки посетить его замок. Видать, назревает какая-то заварушка - возможно, война с Голландией, - и королю понадобились его услуги. Однако понятно, что король - надменный Людовик - не будет припадать к ногам Конде, умоляя его возглавить армию. Наоборот, Конде сам должен сделать все возможное, чтобы Людовик его об этом просил. А значит Людовик должен быть принят не только по-королевски, хотя у Конде нет на это средств, но и с таким невиданным размахом, щедростью и экстравагантностью, чтобы сердце монарха дрогнуло, и он снова принял Конде в друзья, назначив престарелого воина своим военачальником. Ведь как только Конде вернет монаршее расположение, ему уже не придется беспокоиться о деньгах...
Но как поразить Людовика и его свиту? Людей, видевших фантасмагорические зрелища, созданные для них всемогущим Фуке, но которые не произвели на них ни малейшего впечатления! Людей, чья пресыщенность вошла в поговорки, а чей цинизм превосходит все мыслимые и немыслимые пределы!
Однако у Конде есть шанс. Точнее, у него есть управляющий, которого зовут Ватель (Жерар Депардье). Ватель плодовит на выдумки, обладает отличным вкусом, неистощимой фантазией и замечательными организаторскими способностями, позволяющими ему делать такие мероприятия, которые поразят даже Людовика и его свиту.
И Ватель разворачивается на полную катушку! Неважно, что у Конде нет денег для расплаты с поставщиками. Ватель с легкостью объясняет им, что лучше сейчас ссудить Конде денег или не требовать с него плату за продукты и необходимые материалы, а потом получить все обратно, когда король назначит Конде командующим армией, чем сейчас не дать ничего, но зато и в будущем так и не дождаться уплаты Конде своих долгов, ведь ему без монаршей милости, выраженной в звонких экю и ливрах, будет просто нечем платить.
Вателю в логике не откажешь, поэтому поставщики все-таки предоставляют требуемое для пышных торжеств. И вот тут Ватель развернулся по полной программе! Все-таки, он не просто управляющий, а настоящий "магистр удовольствий, празднеств и развлечений". В его руках такое несложное событие как обед превращается в симфонию чревоугодничества, феерию наслаждений и фонтан развлечений.
Гостям все нравится. Ну, почти все. Вы же понимаете, что это не какие-то там провинциальные дворянчики, а КОРОЛЕВСКИЙ ДВОР! И эти ребята не из тех, кто будет просто так благосклонно взирать на все эти развлечения. Это король может себе позволить милостиво кивать головой и хвалить Вателя его хозяину. А остальные господа могут себе позволить и порезвиться. Они же вельможи! Например, брат короля, предпочитающий мужчин женщинам, был очарован угловатой красотой тумбообразного Вателя и пожелал его трахнуть. Маркиз де Лозанн приревновал Вателя к фрейлине королевы Анне де Монтазье (Ума Турман), к которой, между прочим, благоволит сам король. Ну, король-то может благоволить к малютке Анне, потому что Его Величеству уже наскучила мадам де Монтеспан, но Ватель-то тут при чем, возмущается маркиз.
Так что Вателю не позавидуешь. Ему нужно и дергать за многочисленные ниточки всевозможных торжеств, шоу и развлечений, и одновременно скользить между остриями придворных интриг. А это очень и очень непросто...