Напомним, что теоретический принцип действия аппарата Corot прост: он наблюдает звезды и когда фиксирует малейшее изменение их светимости, то может зарегистрировать прохождение планеты по орбите вокруг данной звезды. По аналогичной схеме расположены и планеты в Солнечной системе. Управляется Corot из французского ЦУПа, он был запущен в 2006 году, чуть ранее, чем НАСА запустило похожий аппарат Кеплер.

Среди других интересных находок французских ученых можно выделить семь новых "горячих Юпитеров" - газовых гигантских планет, расположенных близко к своим звездам, а также десять планет с твердой поверхностью. Среди твердых планет ученые выделяют две планеты, которые лишь в 1,4 раза больше Нептуна, хотя в отличие от последнего делают полный оборот вокруг своих звезд всего за 12 земных дней. Данные планеты вращаются вокруг звезды Corot-24.

Также ученые говорят о звезде Corot-18, которой всего 600 млн лет (возраст Солнца - 5 млрд лет), но это не мешает ей обзавестись своими планетами.

Так, диаметр основного зеркала аппарата будет уменьшен с 42 до 39,3 метра. Кроме этого станет меньше (4,2 метра вместо 5,9 метра) и второе зеркало телескопа. По словам руководителей проекта, все это приведет к тому, что вся конструкция инструмента станет более компактной.

С одной стороны все эти меры позволят снизить стоимость телескопа с 1,28 миллиарда евро до 1,06 миллиардов и, благодаря этому проект может быть реализован в ближайшие 10-11 лет. С другой стороны, по мнению ученых, снизится количество задач, который данный аппарат сможет решать. В частности, задача получения снимка экзопланеты у удаленной звезды (одна из основных для E-ELT) станет трудновыполнимой.

Создатели E-ELT надеются, что сокращение времени постройки поможет телескопу ESO не сильно отстать от своих конкурентов из нового поколения сверхбольших телескопов. В частности, одним из главных соперников E-ELT является TMT. Диаметр зеркала этого аппарата составит 30 метров, а стоимость строительства - 650-800 миллионов евро.

Солнце, подолгу остающееся без пятен, сулит Земле перемены в климате (фото NASA).

Только несколько дней назад мы стали свидетелями впечатляющего коронального выброса. Однако, несмотря на это проявление активности, в целом настроение у Солнца сейчас довольно «ленивое», а в ближайшие годы его состояние окажется и вовсе «летаргическим».

Таков вывод исследований, результаты которых были представлены 14 июня в Нью-Мексико на конференции отделения гелиофизики Американского астрономического общества (Solar Physics Division).

Сразу три научные работы, рассмотревшие различные процессы в недрах звезды, привели специалистов к выводу, что следующий цикл солнечной активности будет необычайно слабым, задержится во времени и, быть может, даже не состоится вовсе.



Учёные измерили колебания поверхности светила, позволяющие судить о глубинных течениях плазмы, и не обнаружили давно ожидаемые крутильные колебания, информирует Discovery. Эти потоки в направлении восток-запад обычно предвещают генерацию пятен в следующем цикле, причём по силе потоков можно успешно предсказывать характер предстоящей солнечной активности.

И действительно, ещё до начала текущего 24 цикла характер крутильных колебаний верно предсказал запоздавшее его наступление и общую слабость. (Мы находимся на пути к середине цикла, то есть пику, который ожидается примерно в 2013 году.)

Но никаких признаков возникновения таких же глубинных течений, предваряющих 25-й цикл, до сих пор не найдено. А ведь потоки должны были сформироваться ещё в 2008-2009 годах, приводит Space.com слова одного из исследователей, Фрэнка Хилла (Frank Hill) из американской Национальной солнечной обсерватории (NSO).

Эта пропажа говорит о том, что следующий цикл может стартовать гораздо позже графика, в 2021 или 2022 году, а то и вовсе «раздумает» начинаться.

Одновременно в другой работе было выявлено замедление обычного смещения магнитной активности Солнца к его полюсам в 24 цикле.

Ну а в третьем исследовании учёные выявили прогрессирующее ослабление магнитных полей внутри солнечных пятен за последние 13 лет (мы подробно рассказывали об этой работе).

Если выявленная тенденция сохранится, уже в 2015 году (по последним оценкам) магнитная индукция в солнечных пятнах упадёт ниже границы, после которой собственно пятен Солнце производить больше не сможет.

Все три работы вместе указывают на явное изменение в протекании типичного солнечного цикла, происходящее прямо у нас на глазах. «Если мы правы, это может быть последний солнечный максимум, который мы увидим в течение следующих нескольких десятилетий, — сказал Хилл. — Это повлияет на всё, от освоения космоса до климата Земли».

Что до космоса (точнее, спутников на орбите), а также электрических сетей на Земле, то для них необычайно спокойное Солнце — благо, так как меньше будет отказов по вине светила. Но вот для климата планеты перемены в дневной звезде неоднозначны.

В этой связи учёные вспоминают минимум Маундера, период очень низкой солнечной активности, длившийся 70 лет и связываемый с малым ледниковым периодом. Не исключено, что нас ждёт «минимум Маундера 2.0».

Экстраполировав собранные данные на всю Вселенную, ученые установили, что в молодой Вселенной (800-950 миллионов лет после Большого Взрыва) было около 30 миллионов таких черных дыр. Это на четыре порядка больше, чем количество квазаров в молодой Вселенной и примерно в сто раз больше, чем предсказывают современные теории эволюции галактик.

По словам ученых, массы обнаруженных черных дыр меньше масс черных дыр внутри квазаров примерно в 1000 раз (соответственно их светимость меньше примерно на два порядка). Новые результаты являются подтверждением того факта, что черные дыры в прошлом росли гораздо агрессивнее, чем считалось ранее, причем вместе со своими галактиками.

Обработка массива собранной информации показала, что затмения в UZ Печи иногда наступают «слишком рано» или «слишком поздно». Эти периодические колебания хорошо моделируются в предположении о том, что вокруг звёзд UZ Печи движется пара гигантских экзопланет с минимальными массами в 6,3 и 7,7 юпитерианской. На один оборот по орбите у них должно уходить 16 лет и 5,25 года соответственно.

Впрочем, исключить другие объяснения наблюдаемых колебаний авторам не удалось. Окончательный вывод можно будет сделать только по результатам новых длительных наблюдений.

Препринт статьи, посвящённой возможным планетам в системе UZ Печи, можно скачать с сайта arXiv.

Подготовлено по материалам Южноафриканской астрономической обсерватории.

Существование квазипериодических волн такого рода, зарождающихся при возмущении плазмы во время вспышек на Солнце, предсказано довольно давно. «Медленную» их разновидность космические обсерватории уже наблюдали, а запечатлеть «быстрые» не удавалось: телескопы просто не могли делать снимки в нужном темпе.

Новые наблюдения выполнил спутник SDO, запущенный в феврале прошлого года. На его борту установлена сборка из четырёх телескопов, фотографирующих атмосферу Солнца в десяти разных диапазонах длин волн. Центры семи каналов попадают в дальнюю ультрафиолетовую область спектра, охватывая эффективные температуры, соответствующие верхней хромосфере и короне. «Аппаратура SDO имеет высокое временнóе и пространственное разрешение, что и позволило нам рассмотреть «быстрые» волны, — говорит руководитель исследования Вэй Лю (Wei Liu). — Его телескопы снимают корону каждые 12 секунд с выдержкой в 0,1–2 с».

Подходящие вспышка и выброс коронального вещества были отмечены SDO первого августа прошлого года. Вызванные этими событиями волны, напоминающие круги на воде, которые расходятся от брошенного камня, распространялись от «ядра» вспышки в воронке, образованной корональными петлями. Период волн составлял 30–200 секунд, а длина — 100–200 тысяч километров. «Такие параметры хорошо согласуются с теоретическими расчётами и воспроизводятся в точных компьютерных моделях», — утверждает другой участник работ Леон Офман (Leon Ofman).

Аналогичные волны распространялись в отмеченных на рисунке выше замкнутых петлях, соединяющих две вспышечные ленты.



Полную версию отчёта опубликует издание Astrophysical Journal Letters.

Подготовлено по материалам Lockheed Martin.

Туманность находится рядом с кончиком хвоста созвездия Скорпиона удалена от Земли на расстояние 4,3 тысячи световых лет. Она испускает интенсивное свечение в разных частях инфракрасного диапазона. На изображении, которое приведено в качестве иллюстрации к новости, синий цвет соответствует длине волны 3,6 тысячи нанометров, зеленый - 8 тысяч нанометров, а красный - 24 тысячи нанометров (для сравнения, диапазон видимого света заканчивается на длине волны 800 нанометров). Свечение исходит от находящейся в центре туманности крупной звезды.

Недавно другой коллектив астрономов, который также анализировал данные, собранные телескопом Spitzer, сумел зарегистрировать очень необычное явление - идущий вокруг звезды "дождь" из кристаллов минерала оливина. (_http://lenta.ru/news/2011/05/27/olivine/)

В ночь на 18 марта 2011 года аппарат вышел на расчетную орбиту вокруг Меркурия, став первым в истории искусственным спутником этой планеты. Первую фотографию зонд сделал и отправил на Землю 29 марта.

В четверг участники исследовательской группы на пресс-конференции, транслировавшейся на сайте НАСА, рассказали о последних данных, полученных зондом.

Сдвинутое поле

Магнитометр MAG, установленный на борту аппарата, позволил установить, что магнитное поле Меркурия имеет довольно странную конфигурацию. Как и на Земле, на Меркурии есть магнитные полюса, которые приблизительно совпадают с географическими, однако центр магнитного поля на Меркурии сдвинут к северу на 480 километров. Если представить, что внутри планеты спрятан постоянный магнит, то в случае с Меркурием его, магнита, середина оказалась бы сдвинута вверх от географического экватора примерно на 0,2 радиуса.

В результате этой асимметрии "магнитная ситуация" на полюсах планеты оказалась принципиально разной - область магнитной "полярной шапки", где силовые линии магнитного поля открыты в межпланетное пространство, на юге оказалась значительно больше, чем на севере. Это означает, что южный полюс Меркурия меньше защищен от бомбардировки заряженными частицами солнечного ветра, а значит его поверхность здесь больше подвержена космическому выветриванию.

"Этот результат свидетельствует, что процессы, играющие ключевую роль в формировании магнитного поля на Меркурии, чем-то фундаментально отличаются от подобных процессов на Земле. Это может иметь важное значение для понимания внутренней динамики планеты", - отмечает одна из участниц команды "Мессенджера" Кэтрин Джонсон (Catherine Johnson), сотрудник Института планетологии (США).




Холодильники на Меркурии

"Мессенджер" также сумел измерить потенциальную вместимость холодильников на Меркурии - вечно затененных полярных кратеров, где, как и на Луне, могут скрываться залежи водяного льда.

Примерно 20 лет назад наземные радары показали присутствие у полюсов Меркурия отложений, возможно состоящих из водяного льда. Лазерный альтиметр на борту "Мессенджера" провел детальные измерения высоты разных областей на планете. В частности, оказалось, что у северного полюса планеты существуют обширные впадины, а перепад высот на планете достигает девяти километров.

Кроме того, оказалось, что приполярные кратеры достаточно глубоки, чтобы действительно сохранять отложения водяного льда.


Распределение калия/тория на планетах земной группы
© NASA

Рентгеновский спектрометр XRS на борту зонда измерил содержание многих ключевых элементов на поверхности Меркурия. Данные этого прибора показали, что поверхность планеты в отличие от поверхности Луны не отличается преобладанием минералов, подобных полевому шпату.

На поверхности Меркурия также было обнаружено значительное количество серы. Это открытие означает, что Меркурий изначально формировался из части протопланетного облака с меньшим содержанием кислорода, чем другие планеты земной группы.

Гамма- и нейтронный спектрометр зафиксировал присутствие на Меркурии радиоактивных изотопов калия и тория.

На прежних снимках "Мессенджера", сделанных с пролетной траектории, были видны яркие пятна на дне некоторых кратеров. Снимки высокого разрешения, сделанные с более близкого расстояния, показали, что это впадины неправильной формы размером от нескольких сотен метров до нескольких километров, окруженные ореолом более яркой породы.

"Эти геологические формы не похожи ни на что, что мы прежде видели на Луне или на Меркурии. Мы все еще спорим об их происхождении, но похоже, что это относительно молодые образования. Они могут означать, что в коре Меркурия содержится больше летучих элементов, чем считалось ранее", - говорит Бретт Деневи (Brett Denevi), сотрудник Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса.




В 1974 году первый гость Меркурия - зонд "Маринер-10" - зафиксировал появление потоков высокоэнергетических частиц в магнитосфере планеты. Аппарат во время первого пролета рядом с Меркурием заметил четыре таких события, однако в течение трех следующих трех "свиданий" они не повторялись.

"Мессенджер" после выхода на орбиту вокруг Меркурия стал фиксировать высокоэнергетические частицы регулярно.

"Варьируясь по силе и частоте, появление электронов с энергиями от 10 до 200 килоэлектронвольт фиксируется почти на каждом витке... на средних широтах", - говорит Ральф Макнатт (Ralph McNutt) из Лаборатории прикладной физики.

Ученые полагают, что их появление связано со взаимодействием солнечного ветра с магнитосферой планеты.

Лунная база глазами художника. Изображение NASA

"Луна уже фактически седьмой континент, и, конечно, нам нужна постоянно действующая лунная база для исследования и использования ресурсов Луны уже на постоянной основе", - добавил чиновник, однако позже добавил, что на сегодня у страны нет детального плана освоения земного спутника.

Все существующие проекты находятся в стадии исследований. В их число входит разработка концептов лунных станций, стратегий однократных миссий на земной спутник и варианты установки на Луне астрофизических приборов и другого оборудования.

Россия - не единственная страна, которая в будущем намерена освоить Луну. Наиболее серьезно о своих планах исследовать земной спутник заявил Китай. КНР уже отправила к Луне два орбитальных исследовательских зонда - "Чанъэ-1" и "Чанъэ-2", а на 2013 года намечен запуск миссии "Чанъэ-3", которая будет включать также и спускаемый аппарат. В 2017 году Поднебесная планирует отправить к Луне пилотируемую миссию. Тайконавты (китайский вариант космонавтов), из которых будет набираться ее экипаж, уже приступили к тренировкам.

Они отмечают, что ядро кометы выбрасывает значительно больше водяного пара и зерен льда, чем было бы возможно при испарении с его относительно небольшой по площади поверхности. По словам ученых, сверхлетучие соединения, в частности, углекислота, вскипая и испаряясь, выбрасывают большие куски почти чистого водяного льда, который при испарении и дает значительную часть Н2О.

Уже первые снимки "Дип Импакта" показали, что ядро кометы имеет необычную форму, напоминая кеглю для игры в боулинг или гантель с половинками разного размера.

По мнению исследователей, именно активные процессы газообразования создали такую форму - вещество испаряется с активных краев "кегли" и осаждается в зоне относительно инертной "перемычки".

При этом содержание воды, углекислоты и зерен льда по спектрографическим данным варьируется почти в два раза в зависимости от области ядра. Активность на краях "кегли" обеспечивается именно благодаря более высокому содержанию углекислоты.

Группа А'Херна также сообщает об аномалии в количестве выбрасываемого кометой циана (радикала CN). В процессе наблюдений с 9 сентября по 17 сентября 2010 года количество циана увеличилось в 7 раз, после чего медленно снижалось до 24 сентября.

Кроме того, ученые установили, что ядро кометы вращается по крайне сложной траектории, двигаясь сразу вокруг нескольких осей с разными циклами вращения, что связано с его необычной формой и неравномерным "подогревом" солнечными лучами.

Рельеф поверхности ядра Хартли-2 также оказался крайне неоднородным - достаточно ровные большая половинка "кегли" и перемычка соседствуют с холмистой поверхностью малой половинки кометы.

Там находятся гигантские глыбы размером с многоэтажный дом (около 50 метров), обладающие более высокой отражающей способностью, чем остальное тело кометы.

При этом химический состав половинок тоже не совпадает - малая часть выделяет в два раза больше углекислого газа по отношению к воде, чем большая часть "кегли", что может говорить о различной степени "нагрева" разных частей кометы на протяжении истории ее существования.

При прохождении зонда в непосредственной близости от ядра кометы ему пришлось пересечь ее шлейф, который, как оказался, состоял не только из облаков пыли и углекислого газа, но и фрагментов льда, самые большие из которых достигали размеров баскетбольного мяча. Ученые сравнили их с сувенирными шарами, в которых кружатся снежинки.