Попытки запустить запасной модуль были приостановлены на прошлой неделе из-за двух неполадок: проблемы в программном обеспечении телескопа и короткого замыкания. За неделю инженеры смогли устранить программную ошибку. Что касается короткого замыкания, специалисты надеются, что оно было не более чем аномалией, вызванной долгим простоем системы.

"Такие явления не редкость в электрических устройствах, если они были выключены в течение долгого времени, — говорит Арт Уиппл, ведущий инженер телескопа "Хаббл". — Не похоже, что это замыкание вызвало какие-либо невосстановимые повреждения". Однако Уиппл заметил, что проблема может повториться в будущем.

Из-за последних технических неполадок пришлось отложить четвертую экспедицию по обслуживанию и ремонту телескопа, изначально запланированную на 14 октября 2008 года. NASA определится с точной датой запуска экспедиции к середине следующего месяца. В ходе миссии космонавты установят два совершенно новых научных прибора — Широкоугольную камеру WFC3 и Ультрафиолетовый спектрограф. Кроме того, будет заменен вышедший из строя модуль.

Предполагается, что после четвертой экспедиции телескоп "Хаббл" проработает на орбите до 2013 года, после чего его сменит космический телескоп "Джеймс Вебб".

Запущенный сегодня аппарат является уже третьим по счету, два других спутника серии Cosmo были запущены в июне и декабре 2007 года. Третий спутник был разработан совместно европейской Thales Alenia Space и американской Boeing.

Сегодняшний старт стал 43-м коммерческим запуском ракет Delta II. COSMO-SkyMed 3 был запущен со стартовой площадки Space Launch Complex 2, откуда до этого Delta II запускалась уже 5 раз.

Космический аппарат COSMO-SkyMed 3 является третьим из четырех запланированных спутников серии COSMO. После вывода на заданную орбиту он будет работать в интересах итальянского космического агентства и Министерства обороны Италии. Каждый из спутников серии COSMO оснащен высокоточным синтетическим апертурным радаром, предназначенным для сбора научных и военных данных о поверхности Земли.

Два кратера находятся на расстоянии 12.5км друг от друга. Имеют похожую овальную форму и практически одинаковое направление с запада на восток.

Подобные пары кратеров уже встречались, например дуэт под названием Messier на Луне. Кратеры Messier сформировались в результате падения пары орбитальных астероидов.

Однако Джон Чаппелоу и Роб Геррик из Университета Аляски, Фэрбенкс, считают, что вероятность такого происхождения марсианских кратеров равна всего 2%.

Вместо этого их вычисления позволяют предположить, что небольшой спутник примерно 1.5км в диаметре был затянут силой гравитации планеты в ‘смертельную спираль’. В дальнейшем он распался в атмосфере, где сопротивление разделило обломки таким образом, что они упали на поверхность в разных точках. По данным исследователей части спутника, вероятно, столкнулись с планетой под углом наклона в 10° или меньше.

Учёные считают, данный спутник мог упасть на поверхность, т.к. находился на более близкой к планете орбите, чем, к примеру, Фобос.

Однако Джей Мелош, эксперт по кратерам из Университета Аризоны в Таксоне, скептически относится к такому развитию событий.

Во-первых, кратеры расположены на широте примерно 40° в северном полушарии планеты. Однако ближние спутники должны находиться на орбитах в области экватора планеты из-за особенностей силы гравитации Марса.

Исследователи в свою очередь настаивают, что спутник мог упасть до того, как закрепился на экваториальной орбите.

Мелош добавляет, что согласно наблюдениям большинство двойных астероидов двигаются по орбите в той же плоскости, что и планеты.

Вблизи Земли даже есть бинарный астероид, 1999 KW4, который, судя по его характеристикам, если бы столкнулся с Марсом под углом 10°, произвёл бы двойной след, очень похожий на исследуемую марсианскую пару, считает он.

"Это - первый пример нового класса пульсаров, который даст нам фундаментальную возможность проникнуть в суть того, как функционируют звезды", – рассказывает Петер Михельсон (Peter Michelson), учёный из университета Стэндфорда,

использующий в своих исследованиях телескоп для изучения больших областей космоса, находящийся на борту этой орбитальной обсерватории.

Энергия в тысячу раз большая энергии нашего Солнца

Новый пульсар, описанный на прошлой неделе в американском журнале «Science», находится в пределах остатков сверхновой звезды, известной как CTA 1, на расстоянии приблизительно в 4600 световых лет от Земли в созвездии Цефей.

Его луч мерцает с интервалом в 316.86 миллисекунд. Пульсар, сформировавшийся в результате взрыва сверхновой звезды приблизительно 10000 лет назад, испускает энергию, в тысячу раз большую энергии нашего Солнца.

Пульсары впервые были обнаружены в 1967 году аспирантом в радиоастрономической обсерватории Кембриджского университета. Зарегистрированный радио импульс был необычно устойчив, настолько устойчив, что некоторые астрономы задавались вопросом, не принимают ли они сигналы от внеземных цивилизаций.

Правильное объяснение этого явления было еще более странным: пульсары это вращающиеся нейтронные звезды, имеющие массу Солнца сжатую в сферу приблизительно 20 км в диаметре. Вращаясь приблизительно с частотой в несколько тысяч оборотов в час, они излучают в космос радиоимпульс в виде мерцающего направленного луча.

С тех пор, были обнаружены приблизительно 1800 пульсаров. Эти пульсары были обнаружены, главным образом, благодаря своему радиоизлучению. Часть пульсаров кроме радиоволн испускают также лучи видимого света, рентгеновское излучение и даже высокоэнергетические гамма лучи.

Целый ряд ранее невидимых пульсаров

Новое открытие обсерватории Ферми отличается от пульсаров, найденных ранее тем, что этот пульсар излучает только гамма-лучи. Звезда молчит в том диапазоне электромагнитного спектра, где обычно находятся пульсары, и намекает на целый ряд ранее невидимых пульсаров, ждущих своего часа.

Пульсар в системе звезды CTA 1 расположен не в центре расширения газообразной раковины сверхновой звезды. Взрывы сверхновых звезд могут быть асимметричными, часто передавая "пинок", который посылает накренившуюся нейтронную звезду в полёт.

Основываясь на возрасте остатков и отдалении пульсара от центра, астрономы полагают, что нейтронная звезда перемещается со скоростью приблизительно миллион километров в час - обычная скорость для нейтронных звезд.

Телескоп для изучения больших областей космоса Ферми каждые три часа сканирует небо в поисках фотонов с энергией в 20 миллионов - 300 миллиардов раз превосходящей энергию видимого света.

"Телескоп для изучения больших областей космоса предоставляет нам уникальное средство для исследования пульсаров, показывая объекты, которые мы по другому не смогли бы обнаружить", – рассказывает ученый Стив Ритц (Steve Ritz) из Центра космических полетов имени Годдарда Алабама, США.

"Эта находка показывает мощь этого телескопа, – добавляет Михельсон. – Он настолько чувствителен, что теперь для обнаружения новых типов объектов, достаточно просто пронаблюдать за испускаемыми гамма лучами".

Напомним, что Титан является крупнейшим спутником Сатурна, а также одним из наиболее вероятных кандидатов на наличие органической жизни в Солнечной системе. Впрочем, пока здесь не найдено более или менее сложных органических форм, однако все условия для их существования есть.

Испанские исследователи говорят, что из-за чрезвычайно плотной и толстой атмосферы Титана увидеть разряды молний или просто зафиксировать электрическую активность не так просто, а вот с поверхности спутника это, как оказалось, сделать проще.

Молнии в земном понимании этого понятия на Титане довольно редки, здесь можно говорить скорее об атмосферных электрических штормах, способных поляризовать молекулы, в том числе и органические, застявляя их преобразовываться в жирные кислоты, такие как липиды, или аминокислоты, такие как пептиды. Широко известно, что именно липиды и пептиды стали первыми строительными блоками жизни на нашей планете.

По словам Хуана Антонио Моренте, физика из Университета Гранады, на Титане присутствуют облака с конвективными движениями, где присутствует статическое электрическое поле.

"Эти условия в разы увеличивают вероятность формирования сложных органических и пребиотических молекул", - говорит он.