Химическое вещество BDO используется для выпуска самых разнообразных продуктов - от спандекса до автомобильных бамперов. Новая метода позволяет значительно снизить стоимость производства BDO, поскольку не требует использования нефти или природного газа. В последнее время эти энергоносители подорожали, и, как следствие, стоимость фунта бутандиола выросла с 1 доллара до 1,22 доллара.

Новый процесс производства бутандиола выглядит следующим образом: ГМ-бактерия выращивается в растворе воды и сахара в бродильных чанах, затем раствор очищается, и из него извлекается BDO. По словам президента и сооснователя Genomatica Кристофа Шиллинга, биоинженерам удалось внести в код кишечной палочки такие изменения, что бутандиол, изначально являвшийся для бактерии ядом, стал необходим ей для роста. Таким образом, интересы E. coli и ученых совпали: чем больше бактерия производит BDO, тем быстрее она размножается.

В ходе лабораторных экспериментов биоинженерам удалось получить с помощью кишечной палочки около килограмма бутандиола. Но уже совсем скоро изобретатели намереваются запустить массовое производство BDO: в следующем году планируется открыть пилотное предприятие.

Стоит отметить, что идея синтеза химсырья при помощи бактерий не нова. Подобные эксперименты, правда, без использования E. coli, проводились и ранее, но процесс производства биопластика в этих случаях получался более дорогостоящим.