По словам исследователей, истребление последней тысячи животных обошлось примерно в треть от всей стоимости операции. Сначала на козлов охотились с вертолетов и с земли. Чтобы выяснить, где скрываются животные, ученые прибегли к хитрости. Они завозили с соседнего острова козлов, которых снабжали радиомаяками. Эти животные приводили охотников к местам обитания последних особей.

После того, как в 2005 году завершились меры по активному истреблению животных, ученые приступили к мониторингу острова, чтобы убедиться в эффективности принятых мер. Спустя четыре года исследователи с уверенностью утверждают, что козлов на Галапагосах не осталось.

По словам ученых, операция по очистке острова Сантьяго является крупнейшей в истории по истреблению завезенных видов.

Напомним, что похожая проблема существует, например, на острове Тасмания. Туда в 2001 году были незаконно завезены самые обычные лисы. Они прижились на острове настолько хорошо, что сейчас составляют серьезную конкуренцию местному хищнику - тасманийскому дьяволу (у которого и без лис хватает неприятностей).

История экосистем знает немало примеров, когда в места обитания с устоявшимся составом обитателей попадали виды-чужаки. С появлением человека, который изобрел транспортные средства, позволяющие преодолевать большие расстояния (причем иногда человек и сам становился таким средством, перенося с собой паразитов), подобные случаи стали наблюдаться заметно чаще.

Домашняя собака динго

Хрестоматийным примером вторжения новых видов в ранее не освоенные ими места стала Австралия. Около четырех тысяч лет назад выходцы из Азии завезли на этот континент своих домашних животных - собак. Вскоре питомцы осознали прелести самостоятельного существования и из домашних собак превратились в диких собак динго. В Австралии у них не было серьезных врагов, и популяция динго начала расти.

Распространяясь по континенту, собаки находили все больше новых местных животных, которых с аппетитом поедали. Довольно быстро они уничтожили многих эндемичных для Австралии сумчатых, а также вытеснили самого крупного из современных сумчатых хищников - сумчатого волка. Изменив таким образом старую экосистему, динго нашли свое постоянное место в новой. Ситуация оставалась относительно стабильной до тех пор, пока Австралию не стали осваивать белые переселенцы.

Пытаясь развить на бедной австралийской почве земледелие и скотоводство, они завезли на континент сельскохозяйственных животных и вырыли колодцы. Неожиданно для себя динго обрели постоянные источники воды и пищи, и их численность вновь стала увеличиваться. Одновременно стала расти популяция еще одного вида животных - кроликов. Сбежав от своих хозяев, кролики получили возможность лакомиться местной растительностью и беспрепятственно размножаться (хотя динго несколько сдерживали этот процесс). К середине XX века по Австралии прыгало около 750 миллионов кроликов.

Не так давно ошеломительный успех кроликов на суше удалось повторить другим животным в море. Хищные брюхоногие моллюски рапаны исконно обитали на Дальнем Востоке. Во второй половине XX века со случайной оказией они оказались в теплых водах Черного моря. В новом обиталище привыкшие к суровым условиям рапаны почувствовали себя как рыбы в воде. За несколько десятилетий они почти полностью уничтожили черноморских мидий и устриц.

Иногда видам-пришельцам необязательно менять место "прописки". Достаточно, чтобы изменились окружающие условия. Запустить эти изменения может множество различных факторов - от глобального потепления до затонувшего корабля. Так, потерпевшее крушение в 1991 году в районе Гавайских островов рыболовецкое судно стало причиной массового размножения в этой части океана морских звезд. Хищные иглокожие (морские звезды относятся к этой группе) активно набросились на находящиеся вокруг кораллы. У неподвижных животных нет шансов защититься от прожорливых морских звезд, которые в буквальном смысле заживо переваривают их.

Как связаны между собой крушение судна и увеличение числа морских звезд? В августе исследователи из США опубликовали работу, в которой объяснили это явление. Ученые предположили, что от остова судна в морскую воду попадает железо, которое необходимо для размножения звезд. Именно дефицит железа ограничивал распространение иглокожих в этом районе до кораблекрушения.

От нашествия "чужаков" пострадали и печально знаменитые тасманийские дьяволы. Эти небольшие животные являются крупнейшими сохранившимися на Земле сумчатыми хищниками. Живут дьяволы только на острове Тасмания, и поэтому появление там лис, которые охотятся на дьяволов и конкурируют с ними за пищу , грозит раз и навсегда уничтожить этот вид. Впрочем, прогнозы для тасманийских дьяволов весьма печальны и без учета лис. Животные массово умирают от вирусного рака, и, несмотря на все усилия, ученым пока не удалось найти лекарство от этой болезни.

В некоторых случаях занесенные виды начинают конкурировать не только с местными обитателями, но и между собой. Например, в Великобритании два вида ракообразных, завезенных в страну в разное время, уже несколько десятилетий ведут между собой ожесточенную войну. Сражаясь друг с другом, американский сигнальный рак Pacifastacus leniusculus и китайский мохнаторукий краб Eriocheir sinensis продолжают уничтожать коренных обитателей британских водоемов.

Хотели как лучше

Осознав, какие разрушительные последствия для экосистем несут виды-пришельцы, люди начали борьбу с ними. Например, козлы на Галапагосах были уничтожены именно потому, что они вредили местным животным и растениям.

Однако результаты этой борьбы зачастую оказываются совсем не такими, как ожидалось. Например, уничтожение кроликов в Австралии привело к сокращению численности местного вида орлов. За время кроличьей вакханалии птицы успели привыкнуть к новой диете и плохо перенесли исчезновение основного блюда. Кроме того, сами кролики в ходе борьбы стали более устойчивыми. Для уничтожения зверьков их заражали вирусом миксоматоза, который позволил сократить численность популяции на 90 процентов. Однако некоторые из выживших особей приобрели к вирусу устойчивый иммунитет и передали его своим потомкам. Так что в будущем людям придется искать новое оружие.

Война с кроликами закончилась поражением и на австралийском острове Маккуори. В конце XIX века туда, как и на соседний континент, были завезены эти зверьки. Как и в Австралии, кролики начали бурно размножаться и наносить вред растительности, и люди приняли решение их уничтожить. Однако они не учли, что одновременно с кроликами на остров попали кошки, которым полюбилась крольчатина. Лишившись привычной добычи, кошки начали охотиться на птиц (некоторые из которых тоже были эмигрантами) и успели уничтожить пару местных видов.

Раздосадованные экологи взялись за кошек, и по мере отстрела хищников кролики вновь начали размножаться. Заодно с кроликами комфортнее себя почувствовали мыши и крысы, которых кошки употребляли на десерт. Так что теперь власти Маккуори разрабатывают планы по уничтожению и кроликов, и грызунов.

Попытки восстановить разрушенные экосистемы путем насаждения старых видов, а не уничтожения новых, также не всегда оказываются успешными. На Филиппинах экологи попытались восстановить поредевшие в результате деятельности местных жителей мангровые леса. Для этого они стали высаживать их на островах, ожидая, что вскоре экологическая ситуация на Филиппинах улучшится (мангры были домом для большого числа других организмов).

Недавнее исследование мангровых плантаций показало, что экологический климат изменился, но совсем не в ту сторону. Во-первых, мангровые деревья, высаженные в неподходящих для них местах, не прижились. Во-вторых, земли, отведенные под их посадки, оказались надолго непригодны для сельскохозяйственного использования.

Знакомство с этими (далеко не единственными) примерами разрушительных последствий благих намерений заставляет задуматься: может, вообще не стоит бороться с завезенными видами? Оптимальный ответ на этот вопрос, скорее всего, будет отрицательным. Бороться с чужаками стоит хотя бы для сохранения эндемичных видов. Кроме того, старые экосистемы, как правило, более устойчивы, чем новые, и их стоит сохранять, чтобы избежать катастрофы. Именно из этих соображений правительство Великобритании разработало комплекс мер по борьбе с "пришельцами", которые планомерно вытесняют истинно английские виды. Численность ряда последних уже сократилась почти на 90 процентов. Планируется провести обучающие семинары с населением и выложить в Сеть список занесенных видов с объяснением их опасности для британской природы (некоторые эксперты уже назвали эту кампанию "расистской").

Однако последствия "зачистки" следует просчитывать очень тщательно. Если экосистема изменилась значительно, вряд ли стоит рассчитывать, что ее удастся вернуть в исходное состояние. Вероятно, максимум, что получится сделать - это оптимизировать соотношение численности нативных и завезенных видов. Вернуть старый состав не выйдет, так как в сообществах установились новые пищевые цепи. И хотя Галапагосы удалось очистить от козлов, сможет ли эта мера спасти природу островов - пока непонятно.
Ирина Якутенко