Аналитическая машина была спроектирована на бумаге математиком и инженером Чарльзом Бэббиджем в 1837 году. К сожалению, изобретателю так и не удалось воплотить свои идеи в жизнь. На протяжении последующих полутора веков были воспроизведены отдельные элементы машины, но полноценная действующая модель так и не была построена.

Джон Грэм-Камминг называет аналитическую машину вдохновляющим механизмом. А доктор Дорон Свейд (Doron Swade), специалист по истории вычислительной техники, уверен, что реконструкция аналитической машины будет иметь и практическое значение, в частности, позволит ответить на многие вопросы, задаваемые историками.

«При изучении планов и чертежей Бэббиджа можно понять, что изобретатель не только предсказал появление «умных» машин за сотню лет до создания первого компьютера, но и придумал основные составляющие современных компьютерных систем, - объясняет Грэм-Каммингс. - В элементах аналитической машины легко угадываются расширяемая память, центральный процессор, печатающее устройство и плоттер, а программирование осуществляется с помощью перфокарт».

Громоздкое сооружение, обладающее размерами грузового контейнера и работающее на паровой тяге, может по праву считаться первой в мире вычислительной машиной общего назначения. В отличие от своего предшественника – разностной машины Бэббиджа, предназначенной для сложных арифметических вычислений, аналитическая машина может быть запрограммирована для выполнения различных задач.

Более 1 600 энтузиастов уже сообщили о своей готовности предоставить проекту финансовую и другую поддержку. Впрочем, организаторы кампании сообщают, что для реализации проекта необходимо получить пожертвования как минимум от 50 тысяч сторонников. «Я не испытываю твердой уверенности в успехе данного начинания, - признается Джон Грэм-Камминг. – Очень сложно привлечь интерес большого количества людей к паровому компьютеру с 1 килобайтом памяти, по производительности в 13 тысяч раз уступающему модели Sinclair ZX81».