Новости палеонтологии, Расцвет динозавров?

[clon31]

Новые данные отодвинули в прошлое расцвет динозавров

Фауна мелового периода. Изображение с сайта thefeltsource.com


Европейски палеонтологи установили, что эволюционный бум мелового периода – времени, когда появились покрытосеменные растения и предки современных птиц и млекопитающих, совершенно не затронул динозавров. Это опровергает существующие в настоящее время теории развития этих гигантских ящеров. Статья появится в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Традиционная теория предполагает, что появление новых видов животных и растений, которые служили для динозавров пищей, привело к увеличению многообразия динозавров. По словам ученых, в обосновании этой теории содержатся ошибки. Критике подверглись рассуждения, использующие тот факт, что останков, относящихся к меловому периоду, сохранилось больше, чем окаменелостей из других эпох. По мнению исследователей, это является чистой случайностью.

Для доказательства своей теории палеонтологи провели глобальный компьютерный эксперимент. При помощи специальных алгоритмов суперкомпьютер в Национальном институте Ирландии анализировал родственные связи 440 из известных 600 видов динозавров. На это ушло 5000 часов машинного времени. В результате было установлено, что пик диверсификации пришелся на начало юрского периода, то есть на 55-85 миллионов лет раньше эволюционного бума мелового.

Полученные данные, однако, могут иметь и иное объяснение. Так известный палеонтолог Чарльз Маршалл (Charles Marshall) из Гарвардского университета считает, что снижение диверсификации динозавров мог предотвратить расцвет покрытосеменных растений. Есть вероятность, что травоядные виды, которые в ином случае бы вымерли, переключились на новые растения. Это, в свою очередь, спасло хищников.

В настоящее время первоочередной задачей авторов работы является подтверждение своих результатов независимыми методами.

Источник: lenta.ru

[clon31]

Описан родственник велоцираптора

Talos sampsoni, реконструкция (здесь и ниже изображения авторов работы).

Линдси Занно из Висконсинского университета в Парксайде (США) и её коллеги описали новый вид хищных пернатых динозавров Talos sampsoni, живший 75 млн лет назад.

Талос — крылатый бронзовый гигант из греческой мифологии. Он мог перемещаться с огромной скоростью, а умер от раны на лодыжке. Видовое обозначение — в честь Скотта Сэмпсона, куратора Музея естественной истории штата Юта и создателя популярной в США серии образовательных мультфильмов «Поезд динозавров».

Новый образец был родственником велоцираптора, известного своими жуткими серповидными когтями, которые популяризовал фильм «Парк Юрского периода». 30 лет назад в Монголии была сделана знаменитая находка — велоцираптор, сцепившийся в смертельной схватке со своей жертвой. Она доказала, что эти когти, расположенные на средних пальцах трёхпалых ног, использовались в качестве оружия.

Как раз на этом пальце левой ноги талоса обнаружены следы травмы. Компьютерное микросканирование показало, что повреждён был только этот палец — сломан или укушен, после чего инфицирован. Интересно, что рана не заживала несколько недель или даже месяцев: наверное, динозавр продолжал активно пользоваться когтем и усугублял повреждение. Что именно он делал с его помощью, можно только гадать, но делал он это часто.

Следы, обнаруженные рядом с останками, заставляют предположить, что коготь не касался земли. Иными словами, он не использовался при ходьбе. Скорее всего, это действительно было оружие.

Талос был троодонтидом; судя по анатомии этого семейства, оно имело отношение к современным птицам. В длину динозавр не превышал двух метров, а весил примерно 38 кг, то есть являлся рядовым представителем данной группы — не большим и не маленьким. Для сравнения: самый крошечный троодонтид анхиорнис весил всего 100 г. С другой стороны, троодон (он дал название всему семейству) имел 2,5 м в длину.

Новый образец найден на территории национального памятника Grand Staircase Escalante в южной части штата Юта. Это одно из последних относительно нетронутых мест захоронения динозавров. За последнее десятилетие здесь удалось обнаружить 15 новых видов.

В те времена Северная Америка наслаждалась тёплым и влажным климатом. Континент был разделён на две части неглубоким проливом, тянувшимся от Мексиканского залива до самой Арктики. Западная часть — Ларамидия — была относительно небольшой, тем удивительней находка. Обычно крупные животные занимают максимально возможную территорию, расселяясь от берега до берега. Однако талос существенно отличается от динозавров, живших всего в нескольких сотнях километров поодаль — в районе современного американского штата Монтана и канадской территории Альберта.

Это не первое свидетельство загадочной ограниченности ареалов в конце мелового периода. По предварительным данным, она была обусловлена географическими барьерами — горами и реками. Они разбивали популяции на несколько частей, и те со временем превращались в отдельные виды.

Результаты исследования опубликованы в журнале PLoS ONE.

Подготовлено по материалам LiveScience.

Источник: _http://science.compulenta.ru

[clon31]

Древние люди заселили Азию двумя волнами

Две миграции оставили след в генах туземцев Юго-Восточной Азии, Полинезии и Австралии.

Команда генетиков во главе с Эске Виллерслевом из Музея естественной истории Дании расшифровала геном жившего 100 лет назад австралийца по пряди волос. Результат сравнили с 1 220 другими ДНК из 79 человеческих популяций. Австралийский геном оказался наиболее близок к горцам Папуа — Новой Гвинеи.

Анализ показал, что эти группы были изолированы от остального человечества на протяжении около 30 тыс. лет и что австралийские аборигены являются потомками первых поселенцев. По археологическим данным, люди живут в Австралии уже 50 тыс. лет, так что местные туземцы претендуют на звание старейшей непрерывной популяции.

Учёные пришли к выводу, что австралийцы отделились от предков нынешних европейцев, африканцев и китайцев 75–62 тыс. лет назад. Китайские и европейские популяции раскололось гораздо позже — 38–25 тыс. лет назад. Это позволяет предположить, что в Восточную Азию люди переселялись двумя волнами.

Примечательно, что г-ну Виллерслеву удалось получить так много информации из человеческих волос, которые лежали десятилетиями без каких-либо специальных мер по их сохранению, отмечает Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне.

Однако исследование так и не смогло ответить на вопрос, откуда началась первая миграция, говорит соавтор Мортен Расмуссен из Музея естественной истории Дании. «Мы не в состоянии вычислить географическое происхождение генетических данных», — подчёркивает специалист. Возможно, раньше всех покинули Африку предки австралийских аборигенов, но г-н Стрингер считает, что это маловероятно. «Если они вышли из Африки 70 тыс. лет назад, то где они были в течение 20 тыс. лет, пока не добрались до Австралии и Новой Гвинеи?» — вопрошает специалист.

Заселение Азии по Марку Стоункингу.

Иное объяснение предлагает Марк Стоункинг из Института эволюционной антропологии им. Макса Планка (ФРГ). По его мнению, из Африки на Ближний Восток была только одна миграция. Оттуда на восток переселение проходило уже двумя параллельными волнами. Одна колонизировала Австралию и соседние острова, а вторая — материковую Азию.

Г-н Стоункинг и его коллеги проанализировали геномы 33 популяций континентальной Азии, Индонезии, Филиппин и Полинезии, а также Австралии и Новой Гвинеи. Они искали признаки того, что предки этих людей скрещивались с денисовцами — недавно обнаруженной человеческой группой, которая известна только по зубу и фрагментам найденных в Сибири костей. Расшифровка ДНК денисовцев уже показала, что предки современных туземцев Новой Гвинеи скрещивались с ними.

Ещё больше денисовских участков ДНК г-н Стоункинг обнаружил в популяциях к югу и востоку от Сибири, особенно на востоке Индонезии, в Австралии, Новой Гвинее, на Фиджи и в Полинезии. Жители континентальной Азии и западных районов Индонезии не обладают денисовскими фрагментами ДНК, то есть их предки представляли собой другую волну миграции, которая не скрещивалась с денисовцами.

Результаты исследования опубликованы в журналах Science и American Journal of Human Genetics.

Подготовлено по материалам NewScientist.

Источник: _http://science.compulenta.ru

[clon31]

Палеонтологи провели цветокоррекцию древних жуков

Окаменелый жук. Фото Science/Maria McNamara

Палеонтологи установили, каким образом процесс окаменения влияет на окрас экзоскелетов древних насекомых. Работа исследователей появилась в журнале Proceedings of the Royal Society B, а ее краткое изложение приводит ScienceNOW.

У жуков различают два вида окраски - пигментную и структурную. Первая объясняется наличием веществ, придающих тканям соответствующий цвет, а вторая - строением кутикулы (микроскопические ребра, пластины), которое связано с такими физическими явлениями как рассеивание, дифракция и интерференция. Пигментная окраска с течением времени обычно теряется, в то время как структурная неплохо сохраняется. Целью новой работы и ставилась задача выяснить, насколько неплохо сохраняется окрас.

В рамках исследования ученые проанализировали образцы окаменелых жуков, возраст которых варьировался в пределах от 15 до 50 миллионов лет. Они искали особые структуры в кутикуле - так называемые ультраструктуры. В результате им удалось показать, что сохранность этих структур коррелирует с сохранностью цвета.

Восстанавливая из этих соображений оригинальный цвет экзоскелета, они определили, что процесс окаменения приводил к изменению индекса преломления кутикулы и, как следствие, к смещению окраса жуков в красную область спектра к более длинным волнам. По словам ученых, их результаты играют ключевую роль при изучении эволюции окраса у жуков.

В январе 2010 года в Nature появилась статья, в которой авторы описывали цвет оперения динозавров. Для этого они анализировали окаменелые меланосомы - клеточные органеллы, в которых содержатся гранулы пигмента, обнаруженные в перьях (пигменты, как уже говорилось выше, долго не сохраняются). Ученые установили, что древние ящеры предпочитали яркие цвета.

Источник: _www.lenta.ru

[clon31]

Кто был предком «хоббита»?

Человек флоресский, экспонат Смитсоновского музея (фото Ryan Somma)

Почти десять лет прошло после открытия останков Homo floresiensis в пещере Лианг Буа на индонезийском острове Флорес. Но по сей день учёные спорят о том, что же там было обнаружено...

Дебби Аргью из Австралийского национального университета представила на недавней конференции Европейского общества по изучению человеческой эволюции свежие данные в пользу правомерности выделения нового вида.

Специалист напоминает, что спорщики делятся на два лагеря. Одни утверждают, что H. floresiensis — всего лишь карликовый или больной потомок человека разумного современного анатомического типа. Второй лагерь полагает, что это карликовый потомок другого вида гомининов.

По словам г-жи Аргью, считать образец LB1 (наиболее полный скелет флоресского человека) результатом патологии — микроцефалии, карликовости, кретинизма — нелепо, ибо останки плохо согласуются со скелетами современных людей, обладающих теми же отклонениями. Некоторые особенности H. floresiensis (например, форма челюсти) также опровергают гипотезу о том, что это не более чем человек-карлик.

С другой стороны, карликовость может быть следствием не патологии, а адаптации к скудным островным ресурсам. Такое встречается у животных — гиппопотамов, например.

Пожалуй, единственный способ расставить все точки над i — это тщательное сравнение LB1 с ископаемыми останками других гомининов. Пока г-жа Аргью и её коллеги смогли представить лишь предварительные результаты сравнения с человеком прямоходящим — первым представителем рода Homo, мигрировавшим за пределы Африки. Первые окаменелости этого вида были обнаружены на другом индонезийском острове — Яве. Вид вымер в Юго-Восточной Азии примерно 50 тыс. лет назад.

Г-жа Аргью отметила ряд «поразительных различий» между H. erectus и H. floresiensis. Так, челюсти двух видов не похожи друг на друга в профиль. Кости, формирующие надглазничный валик, тоже различаются: человек прямоходящий обладал массивным выступом, тогда как у «хоббита» он менее выражен. Существенно различается и зубная анатомия.

«Трудно представить себе, что человек прямоходящий был предком Homo floresiensis», — заключила г-жа Аргью, оговорившись, что вывод сделан на основе визуального сравнения, а не измерений. Последние, впрочем, запланированы.

Другое недавнее исследование тоже показало, что череп H. floresiensis мало похож на череп человека прямоходящего. Но его авторы расценили это как свидетельство того, что H. floresiensis был страдавшим от микроцефалии человеком, а не другим видом гомининов.

Если догадка г-жи Аргью верна и «хоббит» не был потомком человека прямоходящего, кто же это такой? Она и её коллеги склоняются в пользу более ранних форм Homo, бродивших по Африке около 2 млн лет назад, — например, человека умелого и человека рудольфского. Возможно также, что H. floresiensis покинул Африку таким же, каким добрался до Индонезии.

Australopithecus sediba — недавно обнаруженный гоминин, живший 2 млн лет назад в Южной Африке, — тоже мог быть предком H. floresiensis. Ли Бергер из Университета Витватерсранда (ЮАР) выявил в анатомии А. sediba сочетание примитивных и человеческих черт. На этом фоне H. floresiensis выглядит не так уж странно.

Подготовлено по материалам блога Nature News.

Источник: _http://science.compulenta.ru

[clon31]

Паразиты заставили перейти от яйцекладки к живорождению

Переход от яйцекладки к рождению зрелого плода, произошедший более ста миллионов лет назад у млекопитающих, по-видимому совершился благодаря генетических паразитам - транспозонам. К такому выводу пришли исследователи из Йельского университета.

"В последние двадцать лет произошли значительные изменения в нашем понимании того, как работает эволюция, - говорит Гунтер Вагнер, профессор экологии и эволюционной биологии. - Мы считали, что изменения происходят посредством небольших мутаций, которые постепенно накапливаются в ДНК. Но в нашем исследовании мы обнаружили крупномасштабную операцию по переносу генетического материала, которая привела к большим изменениям в способах рождения потомства". Речь идет об операциях "вырезать и вставить", которые совершают особые генетические агенты - транспозоны, небольшие молекулы, которые могут "путешествовать" по геному, копируя либо перемещая себя. Роль транспозонов в эволюции и их происхождение таит в себе еще много не разгаданных тайн. Раньше их считали генетическим мусором, схожим с вирусами, но порой они приносят значительную выгоду организму "хозяина".

Группа ученых, возглавляемая Вагнером, сравнила гены, которые активны в клетках матки у опоссумов - сумчатых животных, рождающих очень неразвитых детенышей спустя две недели после зачатия, и у других видов - броненосцев и людей, беременность которых длится значительно дольше: около девяти месяцев.

В итоге было обнаружено более 1500 генов, которые координировано активируются только у броненосцев и людей, но не у сумчатых опоссумов. Удивительным оказалось то, что работа этих генов оказалась подчинена транспозонам.

"Транспозоны существуют подобно паразитам - размножаются и распределяются по геному", - говорит Винсент Линч, основной автор статьи, опубликованной в Nature Genetics. Но, как оказалось, они также активируют либо подавляют гены, которые управляют беременностью. "Транспозоны - это не гены, которые в течение долгого времени постепенно менялись и в итоге изменили способ протекания беременности, - говорит Линч. - Они больше похожи на заранее сформированные регуляторные единицы, которые встроили себя в геном животных-хозяинов, а те, в свою очередь, использовали их для выполнения совершенно новых функций - изменили способ взаимодействия матери и плода". Подобная диалектика работы траспозонов - одновременно и паразитов и помощников - недавно была обнаружена и у растений. У них транспозоны добавили в геном регуляторные участки, позволяющие растениям реагировать на изменения в освещении, что в итоге позволяет работать им более эффективно.

Источник: _http://rnd.cnews.ru

[clon31]

Неандертальцы охотились не только на крупную дичь

Изображение NASA / JPL-Caltech.

Неандертальцы подарили евразийскому человечеству от 1 до 4% генома. И, как постепенно выясняется, были близки нам не только генетически, но и культурно. Играли на дудочке, например.

Тем не менее неандертальцами по сей день называют неотёсанных болванов и прочих бивисов с реднеками. «Здравый смысл подсказывает, что, раз они вымерли — значит, были глупее нас», — с горечью отмечает автор нового исследования Брюс Харди из Кеньон-колледжа (США).

Г-н Харди и его коллеги внесли свой вклад в реабилитацию наших кузенов, показав, что неандертальцы вовсе не были тупыми охотниками на крупную дичь. Их рацион, оказывается, был весьма сбалансированным и широким: в меню входили также птица, рыба и растительная пища.

У науки достаточно доказательств того, что неандертальцы охотились на крупного зверя: оленей, мамонтов и прочих травоядных. Большинство специалистов решило, что это занятие настолько поглощало неандертальцев, что они не уделяли внимания другим источникам пропитания. Хотя имеются намёки на то, что неандертальцы дополняли свой рацион птицей, рыбой, моллюсками и растениями, они, как правило, считаются исключениями, подтверждающими правило. В самом деле: ну как неандертальцы могли охотится на птиц? Ведь птицы такие быстрые, а неандертальцы такие тупые!

Но вот Мари-Элен Монсель из Французского института палеоантропологии и её коллеги раскопали пещеру Пер (Payre) в долине Роны, которая была обитаема 250–125 тыс. лет назад. Найдены характерные для неандертальцев орудия труда.

В дополнение к костям оленей, лошадей, крупного рогатого скота, носорогов и слонов анализ, проведённый г-ном Харди, позволил обнаружить среди 182 артефактов микроскопические остатки рыбьей чешуи, перьев птиц и крахмалистых растений. Остаётся неясным, каким именно животным и растениям они принадлежали. С относительной уверенностью можно говорить только о том, что неандертальцы питались дикой морковью и пастернаком.

«Летопись окаменелостей, на которую мы полагаемся, не полна, и в ней действительно доминируют останки крупных животных, ибо они лучше сохраняются, — резюмирует г-н Харди. — Если же мы посмотрим более внимательно и широко, то поймём, что это далеко не вся картина».

Результаты исследования опубликованы в журнале PLoS ONE.

Подготовлено по материалам LiveScience.

Источник: _http://science.compulenta.ru

[clon31]

Ученые: первая жизнь на Земле возникла в "кислородных оазисах"

Американские ученые из Государственного университета штата Аризона утверждают, что миллиарды лет назад на Земле жизнь могла бы и не появиться, если бы в океанах в силу ряда взаимосвязанных причин не образовались необычные области, очень богатые кислородом. Так называемые "кислородные оазисы" поспособствовали развитию первых колоний бактерий, которые запустили механизм органического развития на планете.

По словам ученых, первые живые организмы на Земле появились около 2,5 млрд лет назад, причем тогда кислорода в атмосфере планеты практически не было и появление жизни в привычном нам понимании было невозможно.

Примерно в это время на Земле существовали небольшие колонии микробов, известные как цианобактерии, которые могли улавливать солнечный свет и преобразовывать его в энергию через фотосинтез. В качестве побочного продукта этой реакции производился кислород. Таким образом, именно побочный продукт работы цианобактерий привел к появлению других разновидностей жизни.

"Наши исследования показали, что аккумулирование кислорода на Земле вначале происходило на дне океанов, в регионах, расположенных вблизи континента, где разнообразие питательных элементов было самым большим", - рассказывает Брайен Кендалл из Школы естественных наук при Университете Аризоны. По его словам, исследователи пришли к выводу, что кислород на нашей планете начал производиться под водой на 100 млн лет раньше, чем в атмосфере.

"При этом, мы не отрицаем, что именно в атмосфере были сосредоточены основные запасы кислорода", - говорит он.

Кендалл говорит, что их выводы можно использовать и для поиска образцов внеземной жизни.

Источник: _www.cybersecurity.ru

[clon31]

Ученые обнаружили логово кракена триасового периода

Симметрический узор из позвонков. Фото авторов исследования

Ученые обнаружили следы нападения гигантского осьминога на ихтиозавров. Свои результаты исследователи доложили на Ежегодном съезде Американского геологического общества (GSA), а краткое изложение доклада приводится в пресс-релизе GSA.

Объектом исследования выступало кладбище ихтиозавров вида Shonisaurus popularis в Неваде - в результате давних раскопок на относительно большой территории палеонтологами были найдены кости, принадлежавшие как минимум девяти особям. Некоторые из них достигали в длину 15 метров.

В 1950-х годах исследователи предположили, что этот регион был относительно мелководным и ихтиозавры попали сюда в период цветения ядовитых водорослей. Это и стало причиной их смерти.

Современные исследования, однако, показали, что 200-250 миллионов лет назад (триасовый период мезозойской эры, к которому и относятся останки) здесь было глубокое море. В рамках нового исследования было установлено также, что особи S. popularis погибали в разное время. Кроме этого их кости были разложены особым образом - например, позвонки были организованы в равномерный узор.

В рамках нового исследования ученые предположили, что в данном регионе обитало гигантское головоногое, которое и убивало ихтиозавров. В свою очередь узор из костей - следствие забав существа, обладавшего интеллектом, в свободное от охоты время. Исследователи называют неизвестного осьминога "триасовым кракеном". Примечательно, что некоторые специалисты не согласны с подобной трактовкой событий. В частности, отмечается, что никаких останков этого существа обнаружено не было.

Недавно стало известно, что осьминоги способны нападать на акул схожего с ними размера и убивать их. В свою очередь предполагаемые размеры головоногого не являются удивительными - современные кальмары могут достигать в длину десятки метров.

В августе 2008 года ученые установили, что из восьми щупалец осьминог использует шесть в качестве рук и два - в качестве ног.

Источник: _www.lenta.ru

[clon31]

В Южной Америке нашли древних родственников капибар

Капибара. Фото пользователя Egg с сайта wikipedia.org

Палеонтологи обнаружили останки самых древних на настоящий момент грызунов Южной Америки. Статья ученых появилась в журнале Proceedings of the Royal Society B, а ее краткое изложение приводится в пресс-релизе Западного резервного университета Кейза, сотрудники которого принимали участие в работе.

Всего ученым удалось идентифицировать три новых вида грызунов, которые получили названия Cachiyacuy contamanensis, Canaanimys maquiensis и Cachiyacuy kummeli. Все они были размером примерно с мышь-полевку и обитали на территории современной республики Перу 41 миллион лет назад (возраст был определен при помощи радиометрического метода датирования на основании соотношения изотопов аргона-39 и аргона-40).

Строение зубов грызунов показывает, что они питались мягкими семенами и растениями. В грунте вокруг останков ученые нашли следы пыльцы. Ее анализ показал, что найденные виды обитали в тропическом лесу.

Исследователи полагают, что наличие у новых видов родственников в Африке является подтверждением гипотезы о том, что многие виды прибыли в Южную Америку из Африки на естественных "плотах" (упавших в воду деревьях) во время эоценового климатического оптимума. Считается, что в это время путешествие с одного континента на другой занимало 1-2 недели.

По словам палеонтологов, найденные грызуны приходятся родственниками самому большому из ныне живущих грызунов - капибаре. Длина тела этого животного составляет более метра а масса тела может достигать 60 килограммов.

Источник: _www.lenta.ru

[clon31]

В Европе обнаружен самый полный скелет динозавра

Находка скелета, в котором изучению доступны 98% косточек, для научного мира — сенсация. Так, одним из лучших образцов прошлых лет является скелет тираннозавра, в котором учёные разглядели лишь 80% костей (фото Helmut Tischlinger).

Косточки юного теропода обнаружили в баварском Кельхайме немецкие палеонтологи. Скелет столь высокого «качества» был найден в Европе впервые, и вполне может оказаться, что он является самым полным в мире.

72-сантиметровый хищник, который жил 135 миллионов лет назад, пока не отнесён ни к одному известному или новому виду. Однако с 27 октября его можно будет увидеть воочию на выставке ископаемых в Мюнхене (Mineralientage Munchen).

Оливер Раухут (Oliver Rauhut) и его коллеги из Баварской национальной палеонтологической и геологической коллекции (Bayerische Staatssammlung für Paläontologie und Geologie) ужасно горды находкой, хотя сделал её обычный гражданин, пожелавший остаться неизвестным.

Тем не менее учёных можно понять, ведь большая часть выявленных видов динозавров была описана лишь по фрагментарным останкам. Так, многие китайские находки, хоть и в состоянии рассказать о мелких деталях, протоперьях, например, находятся в худшем состоянии, пишет Spiegel Online.

Источник: _www.membrana.ru