Ребята, благодарна Вам за отзывчивость, прочитала внимательно все Ваши комментарии, советы и вопросы, но решения проблемы, к сожалению, так и не обнаружила. Пришла к двум выводам:
1) глючит всё-таки sata-контроллер (есть веские основания так считать);
2) мне всё равно давно пора менять железо.
Всем спасибо.