Во-первых, выяснилось, что наша галактика вращается быстрее, чем мы думали раньше. Звезда около Солнца, находящаяся на круговой орбите вокруг центра галактики теперь движется со скоростью 251 км в секунду, по сравнению с предыдущей цифрой в 220 км/с. А центр галактики оказывается находится на расстоянии 27,400 световых лет от Земли, немного дальше, чем считалось ранее – 26,100 световых лет.


(NASA/XRAY: LXL/JPL/CalTech/Sokulkani et al. Optical: STSCI/UIUC/Y. H. Chu and R. Williams et al. IR: R. Gehrz)

Учитывая все полученные данные, можно утверждать, что Млечный Путь имеет массу примерно на 50 процентов больше, чем согласно предыдущим оценкам, утверждают Дженевив Шаттоу и Абрахам Лоеб из Гарвард-Смитсоновского Центра Астрофизики в Кембридже. В следствии этого его гравитация соответственно сильнее. И поскольку астрономы измеряют скорость Большого Магелланова облака относительно Солнца, по последним данным его скорость снизилась на 10 процентов, что означает, что он проходит по орбите Млечного пути каждые 6 миллиардов лет и достигает максимального расстояния в 1.1 миллион световых лет. Сейчас он находится на расстоянии 160,000 световых лет от Земли.

"Технически, данный объект - комета, однако его расстояние до Солнца настолько велико, что даже в точке максимального сближения со светилом, тепла Солнца не достаточно для того, чтобы у 2006 SQ372 образовался характерный для комет хвост из газа и пыли", - говорит Эндрю Бекер, астроном из Университета Вашингтона.

Для Земли 2006 SQ372 никакой опасности в обозримом будущем не представляет, однако если бы он направлялся к нашей планете, то судьба человечества была бы предрешена. Космический объект в 10 раз меньших размеров 65 млн лет назад поразил Землю и вызвал глобальное изменение климата, а также смерть динозавров, а знаменитый на весь мир Тунгусский метеорит в диаметре не превышал 50-60 метров. Ближайшей к 2006 SQ372 по размерам из всех известных комет является комета Хейла-Боппа - 50 км в диаметре. Подавляющее же большинство комет на превышают 5 км в диаметре.

Обнаружить 2006 SQ372 удалось при помощи телескопа Sloan Digital Sky Survey II (SDSS II), который в обычных случаях занимается исследованием космических вспышек, происходящих на расстоянии миллионов световых лет от нашей планеты.

Вопрос, на который ученые пока не могут дать ответа заключается в том, почему у 2006 SQ372 настолько вытянутая орбита. "Он (2006 SQ372) мог сформироваться как и Плутон - из пояса обломков за пределами орбиты Нептуна, гравитационное воздействие на него, скорее всего, оказывают и Уран с Нептуном", - говорит Натан Каиб, один из группы вашингтонских астрономов.

Однако есть у астрономов и точка зрения, согласно которой 2006 SQ372 происходит из внутреннего кольца Облака Оорта.

Облаком О́орта называют гипотетическую область Солнечной системы, служащую источником комет с длинным периодом обращения. Инструментально существование Облака Оорта не подтверждено, однако многие косвенные факты указывают на его существование.

По последним данным, глубина гейзеров на Энцеладе превышает 300 метров, а все горные образования, которыми гейзеры заканчиваются на поверхности, имеют характерную V-образную форму. Как ранее и предполагали ученые, все гейзеры на поверхности Энцелада состоят исключительно изо льда.

Тем не менее, до сих пор остается неясным, что именно руководит процессом извержений - отвечают ли за это смещения ледяных масс или тектонические процессы внутри Энцелада.

До конца миссии Кассини ученые планируют совершить еще несколько вояжей вблизи Энцелада, чтобы заснять гейзеры и попытаться определить скорость и закономерности в их смещении. Кроме того, астрономы не теряют надежды заглянуть и внутрь гейзеров, чтобы попытаться понять состав инопланетной воды.

Исследователи утверждают, что в последние несколько месяцев изменения магнитного поля были особенно сильными. До сих пор им не удавалось зафиксировать настолько резких "движений". Магнитное поле меняется в районе южной части Атлантического океана. В этом месте его "толщина" составляет около одной трети от "нормальной". Всего за последние 150 лет поле ослабло на десять процентов.

Считается, что магнитное поле Земли образуется из-за движений металлического (а значит, проводящего электричество) жидкого ядра нашей планеты. Имеющее каплевидную форму поле простирается в космос на расстояние около 58 тысяч километров. Оно защищает флору и фауну Земли, а также вращающиеся по околоземной орбите спутники от интенсивного солнечного излучения. Периодически магнитное поле меняет свою "ориентацию": его полюса меняются местами. Последний раз такое изменение произошло 780 тысяч лет назад. Измерения движения земного ядра, проведенное с помощью спутников CHAMP и Orsted показали, что в ближайшее время должна произойти очередная смена полярности.

Первым, кто развернуто высказал свою позицию, стал кандидат от демократической партии Барак Обама. На его официальном сайте был опубликован семистраничный документ, озаглавленный "Advancing The Frontiers Of Space Exploration" ("Расширяя границы космических исследований"). В нем Обама выступает в поддержку космической программы NASA Constellation ("Созвездие"), основной целью которой является разработка к 2020 году транспортной системы, способной эффективно доставлять людей и грузы как на орбиту Земли, так и на Луну.

Кандидат от демократов также высказывается за восстановление Национального совета по космосу и аэронавтике (National Aeronautics and Space Council). Этот орган существовал с 1958 по 1973 и с 1989 по 1993 года и занимался координированием космических исследований различных агентств и министерств, таких как NASA и министерство обороны. Напомним, что в начале предвыборной гонки Барак Обама предлагал урезать расходы на космос для того, чтобы полученные деньги пустить на образовательные программы.

Позиция Джона Маккейна, сформулированная им на встрече с представителями аэрокосмических корпораций во Флориде 18 августа, менее детальна. Он также выступает за поддержку Constellation, но умалчивает об увеличении финансирования космических исследований. Более того, он планирует заморозить на год так называемые произвольные расходы бюджетников (деньги, которые тратятся по усмотрению бюджетных организаций), что может негативно сказаться на финансовом состоянии NASA.

Оба кандидата высказались за ускорение перехода на новые транспортные корабли "Орион". В настоящее время основным транспортным средством NASA являются шаттлы. Их последние полеты запланированы на 2010 год. В свою очередь "Орионы" не начнут летать раньше 2015 года (а может и позже). Предполагается, что в течение этих пяти лет доставкой астронавтов и грузов на Международную космическую станцию будут заниматься российские "Союзы". В связи с политической ситуацией в мире некоторые официальные лица уже поспешили заявить, что из-за этого американская космическая программа окажется под угрозой.

Кандидаты заявили о своей поддержке разового продления миссии шаттлов. Речь идет об одном дополнительном запуске стоимостью в 300-400 миллионов долларов, предназначенном для доставки на МКС устройства Alpha Magnetic Spectrometer. Этот аппарат предназначен для поиска темной материи (а вот на на темную энергию денег у NASA не нашлось).

Независимые космические эксперты заявили, что подобное внимание к космической программе США стало "неожиданным и приятным сюрпризом". В частности, они надеются на возможное увеличение бюджета NASA.

Впервые ученые показали, что в прошлом эллиптические галактики во Вселенной были существенно более компактными, в конце апреля 2008 года. Группа астрономов обнаружила галактики, масса которых была сравнима с массой Млечного Пути, а размер составляет около одной десятой размера нашей галактики. Открывшие ултьтракомпактные галактики исследователи сообщили, что, согласно их измерениям, они существовали около 3,7 миллиардов лет после Большого Взрыва.

Новые измерения отодвинули время существования "малышей". Новые исследования показали, что они были распространены во Вселенной не ранее пяти миллиардов лет после Взрыва. Кроме того, астрономы обнаружили несколько еще более плотных галактик.

Причины, заставившие маленькие плотные галактики резко увеличиться в размере, до сих пор неясны. Среди галактик, не сильно удаленных от нас по времени (возраст галактик определяется тем, сколько времени до нее идет свет), астрономы не обнаружили ультракомпактных.

Различные группы астрономов предлагали несколько возможных теорий, однако ни одна не объясняла всех наблюдаемых фактов. Одна из них предполагает, что галактики разрастались, сталкиваясь и объединяясь со своими "соседями". Такие столкновения должны сопровождаться конденсацией межзвездного вещества и образованием новых звезд.

Однако ни в современных эллиптических галактиках, ни в древних "малышах" астрономы не обнаружили новых звезд. Эта гипотеза может быть верна в том случае, если галактики по каким-либо причинам сталкивались без конденсации межзвездного вещества. Кроме того, при объединении компактных галактик число звезд в новообразованной большой галактике должно оказаться в два раза больше, чем в каждом из родителей. Кроме того, статистические расчеты показывают, что до наших дней должна была сохраниться часть "первозданных" компактных галактик.

Еще одним возможным объяснением может быть следующее: старые звезды теряют свою массу, превращаясь в суперновые или "избавляясь" от внешнего слоя. Выброс вещества к внешним краям галактики должен был приводить к уменьшению сил гравитации в ее центре и, соотвественно, расширению. Эта гипотеза "не проходит" по временным параметрам: расширение, движимое таким механизмом, должно было длиться существенно дольше, чем длилось.

Ученые надеются включить в карту не только данные о близлежащих к нам регионах, но и об отдаленных областях, вплоть до границы Большого взрыва. Составив такую карту, специалисты планируют лучше понять процессы формирования Вселенной, а также выявить возможные закономерности в распределении темной материи.
Новый проект, получивший название Sloan III, будет пополняться данными за счет множества разных телескопов, в том числе и нового широкоугольного телескопа Sunspot в американском штате Нью-Мексико. По словам Дэниеля Эйзенштейна из Университета штата Аризона, ранее были составлены карты Sloan I и Sloan II, однако на сей раз астрономы сменят тактику исследований.
Если два предыдущих проекта были сконцентрированы на соседних с нами галактиках, то новый и значительно более полный проект предусматривает изучение светящихся галактик, находящихся на расстоянии до 8 миллиардов световых лет от Земли. Эйзенштейн говорит, что когда такая карта из галактик будет составлена, появится возможность четко проследить распределение энергии и плотности вещества в космическом пространстве. В свою очередь эти сведения позволят понять, как Вселенная развивалась в первые миллиарды лет своей жизни.
В рамках Sloan III ученые помимо прочего намерены изучить 10 000 звезд, являющихся ближайшими к нам. Это необходимо для того, чтобы у будущем заняться поиском планет у этих звезд.

Новый материал представляет собой тонкую (менее 0,5 миллиметра) пленку, которая состоит из двух слоев. Внутренний сделан из электропроводящего материала, который при попадании на него солнечного света меняет оттенок с темного на светлый. Когда спутник, покрытый такой пленкой, освещается Солнцем, то светлая поверхность отражает излучение, не давая космическому аппарату перегреться.

Второй слой состоит в основном из оксидов германия и кремния. Он защищает спутник не только от повреждений микрометеоритами (космической пылью, движущейся на большой скорости), но и от коррозии, вызываемой атомарным кислородом в околоземном космическом пространстве.

Во время испытаний объект, покрытый защитным слоем из нового материала, был помещен в вакуумную камеру, где его в течение нескольким месяцев попеременно то нагревали, то охлаждали. Температуры колебались от 150 градусов по Цельсию до 100 градусов по Цельсию. При этом температура внутри объекта менялась в пределах от 50 до 80 градусов по Цельсию, что является приемлемым для работы электронных устройств.

Современные военные и гражданские спутники представляют собой громоздкие устройства весом до нескольких тонн. Самый первый искусственный спутник земли ("Спутник 1") , для сравнения, имел диаметр 58 сантиметров и весил 83 килограмма. Первый американский спутник "Эксплорер" (Explorer) был в четыре раза легче. Вес первых космических аппаратов был небольшим потому, что они почти не содержали полезной "начинки". В Ashwin-Ushas Corp. считают, что новый материал позволит ученым создавать спутники, чей размер будет сравним с первыми образцами, а функциональность - с современными "монстрами".

В астрономическом сообществе давно ведутся дискуссии о том, что кроме твердых скальных планет, устроенных по "земному образцу", в космосе существуют твердые скальные планеты без ядра. Убедительного объяснения, как могли сформироваться подобные планеты, у ученых не было. Астрономы из Массачусетсткого технологического института предложили две гипотезы.

Согласно первой,"безъядерные" планеты могли образоваться в среде, богатой водой (точнее, льдом). Такие условия могут существовать на большом удалении от звезды-хозяина. В этом случае железо прореагирует с водой с образованием неактивного оксида быстрее, чем "провалится" в центр планеты. Таким образом, у планет, формирующихся в водном окружении, "не останется" металлического железа, которое могло бы образовать ядро.

Вторая гипотеза предполагает, что "безъядерные" планеты исходно формируются из окисленных материалов. Доказательством такой версии может служить существование метеоритов, не содержащих металлического железа, зато содержащих большое количество гидроксогрупп ("остатков" молекулы воды)

"Безъядерные" планеты не могут создать вокруг себя магнитного поля, которое бы защищало живые организмы от излучения звезды-хозяина. Земля таким полем обладает: оно простирается в космос на расстояние около 58 тысяч километров. Последние наблюдения показали, что в последние месяцы магнитное поле Земли начало претерпевать заметные изменения, что может свидетельствовать о его ослаблении.

Галактика NGC 1275, расположенная в центре скопления в Персее, является самой крупной его галактикой. NGC 1275 окружена длинными "канатами" из газа, возраст которых оценивается в 100 миллионов лет. В астрономии существовало несколько гипотез, объясняющих их происхождение и то, как они остаются стабильными. Однако у их сторонников не было веских доказательств.

В данной работе ученые анализировали фотографии, сделанные орбитальным телескопом "Хаббл". На снимках видно, что "канаты" представляют собой не однородные образования, а состоят из индивидуальных "нитей". Предыдущие фотографии NGC 1275, сделанные другими телескопами, не давали необходимого для детального изучения "канатов" разрешения.

Ширина "нитей" составляет около 230 световых лет, а длина достигает 19,5 тысяч световых лет. Один световой год - расстояние, которое свет преодолевает за год, составляет около 10 триллионов километров.

Существование газовых "нитей" объясняет, как "канаты" остаются стабильными в течение долгого времени. "Канаты" являются результатом деятельности черной дыры, находящейся в центре галактики NGC 1275. Дыра окружена аккреционным диском - горячим газом, удерживаемым притяжением дыры. Температура газа достигает 40 миллионов градусов по Цельсию. "Пузыри" нагретого газа могут двигаться к внешнему краю галактики. При этом "пузыри" выталкивают из центра более холодный газ, молекулы которого "выстраиваются" в "канаты".

Теоретически, ничто не мешает молекулам газа рассеяться в пространстве. Авторы данной работы считают, "канаты" не исчезают благодаря магнитному полю составляющих их "нитей".

Скопление в Персее, в которое входит "канатовидная" галактика NGC 1275 - это одно из ближайших к нам скоплений галактик. Расстояние от скопления в Персее до Млечного Пути составляет около 300 миллионов световых лет (столько времени потребуется свету, чтобы добраться до него). Скопление галактик в Персее является частью сверхскопления Рыб-Персея, содержащего более тысячи галактик и имеющего видимый размер более 15 градусов.