Исследование образца будет состоять из трех этапов. На первом будет происходить низкотемпературное нагревание почвы (до 35 градусов по Цельсию). При такой температуре должен растаять лед, содержащийся в образце.

Затем образец нагреют до температуры 125 градусов по Цельсию. Образовавшиеся пары в очередной раз исследуют на наличие воды. На последнем этапе температуру повысят до 1000 градусов. При этом большая часть образца перейдет в газообразное состояние. Изучение полученных газов позволит установить, имеются ли в составе почвы перхлораты (соли хлорной кислоты), следы которых были обнаружены в более ранних образцах. Впервые эти соединения нашли в грунте из траншеи "Розово-красная" (Rosy-Red) шестого июля.

Исследования третьего образца завершают трехуровневую программу изучения марсианской почвы. Ранее были добыты образцы ледяного (глубокого) слоя почвы из траншеи "Белоснежка" и поверхностного слоя из траншеи "Розово-красная".

Ученые отмечают, что атмосфера Красной планеты почти на 95% состоит из углекислого газа, уровень которого должны поддерживать определенные реакции, так как под воздействием ультрафиолетового излучения от Солнца происходит фотолиз СО2.

Ранее специалисты полагали, что реакции, приводящие к появлению диоксида углерода, происходят в атмосфере Марса между газами. Но в новой работе ученые предположили, что они протекают между веществами, находящимися в двух разных фазовых состояниях - жидком и газообразном.

Новая теория предполагает, что Солнце разлагает воду, которая присутствует в атмосфере в виде льда, на реактивные частицы, а те, в свою очередь, атакуют озон.

В результате ученые пришли к выводу, что вода является важным веществом для поддержания химического равновесия марсианской атмосферы. До сих пор наличие воды на Марсе подтверждалось только косвенно, но вот последние следования марсианского зонда Феникс показали, что в почве Красной планеты присутствует вода.

Космический аппарат Феникс, приземлившийся 26 мая 2008 года на Марс, уже на следующий день передал на Землю первые фотографии вечной мерзлоты у северного полюса Красной планеты, а также обнаружил на планете соль и лед. А не так давно марсоход обнаружил в почве красной планеты окислитель, который может являться непреодолимым барьером для возникновения жизни.

По материалам Lenta.ru

Представители NASA сообщили на днях, что собираются испытать прототип ракеты с новым бестопливным двигателем. Он позволит будущему марсианскому кораблю развить небывалую скорость.

Двигатель, который называют VASIMR, создал бывший американский астронавт Франклин Чанг-Диас.

Принцип работы современных ракетных двигателей состоит в том, чтобы нагревать какие-либо вещества и направлять полученные в результате горения газы сквозь крайне горячие металлические сопла.

VASIMR использует микроволны, чтобы создать и ускорить свободные электрически заряженные частицы, известные как плазма. Частицы направляются наружу через сопла, сделанные из огромных магнитов. VASIMR летает на солнечной энергии, соответственно, не будет требовать топлива. В NASA надеются, что первый запуск двигателя удастся осуществить в 2011-м или в 2012 году.

Комментарий пресс-секретаря Роскосмоса Александра ВОРОБЬЕВА:

— Создание подобного двигателя — это новое слово в науке. Его запуск потребуется сделать на Международной космической станции, поскольку именно там имеется необходимое количество солнечной энергии. В настоящее время американцы решают, где установить на МКС новый двигатель.

Черные дыры представляют собой объекты со столь сильным гравитационным полем, что даже свет не в состоянии его преодолеть. Они обычно окружены аккреционными дисками – веществом, которое удерживается силами притяжения дыры и питает дыру. Перед тем, как быть "съеденной" материя разгоняется до высоких скоростей и испускает электромагнитные волны. Именно это излучение и "выдает" присутствие черной дыры. Используя обсерваторию Кека (Keck Observatory) на Гавайях, астрономам удалось получить его спектр, по которому представляется возможным оценить массу дыры. Оказалось, что она составляет всего десять солнечных.

По словам ученых, если в кластере была бы еще (пусть даже неактивная, то есть невидимая для астрономов) черная дыра промежуточной массы, то она уже бы давно поглотила первую.

До настоящего времени астрономы наблюдали только два вида черных дыр – звездной величины и сверхмассивные. Черная дыра, обнаруженная в кластере RZ2109, относится к первому виду. Считается, что подобные объекты образуются в результате гравитационного коллапса массивных звезд. Поглощая материю, черные дыры "набирают вес", и могут вырасти до сверхмассивных дыр, масса которых составляет уже десятки тысяч (а иногда и миллионы) солнечных. Однако такой сценарий до сих пор остается недоказанным. Это связано с тем, что ученым до сих пор не удалось обнаружить ни одну черную дыру промежуточной массы (хотя и существует несколько кандидатов на эту роль).

По словам астрономов, теперь дыры промежуточной массы следует искать в граничных областях галактик.

По словам одного из авторов исследования, Яна Боннелла, моделирование этих столкновений показало, что "юные звезды могут формироваться в непосредственной близости от сверхмассивных черных дыр до тех пор, пока там наличествует достаточное количество облаков газа, поступающее из других уголков Галактики".

Это исследование и сделанные по его итогам выводы не противоречат данным астрономов, согласно которым на Млечном пути существует огромная черная дыра, окруженная большого диаметра звездами. Толчком к началу работы британских ученых стала эволюция двух гигантских газовых облаков, суммарный вес которых в 100 тыс. раз превосходит массу Солнца – их космический путь закончился в чреве колоссальных размеров черной дыры.

С помощью компьютерного моделирования становится видно, как облака притягиваются гравитацией к черной дыре. Они превращаются в спиралевидные отрезки и двигаются по орбите черной дыры – спирали отбирают энергию движения у газа, находящегося в непосредственной близости от дыры, и преобразуют его в газ, двигающийся от нее. Таким образом, часть газа поглощается черной дырой, а часть – ускользает за ее пределы. В этих условиях способны формироваться только сверхмассивные звезды с орбитами необычной формы.

"То, что звезды на данный момент находятся вокруг галактических черных дыр говорит о малой (до 10 млн лет) продолжительности их жизни. Скорее всего, процесс их рождения и смерти повторяется много раз", - считает Боннелл. Астрономы уверены, что данные этого исследования помогут им определить происхождение сверхмассивных черных дыр в нашей и других галактиках.

Солнечная вспышка – это внезапное изменение яркости солнечного света, предполагается, что их вызывают существующие на солнце искривлённые магнитные поля, когда они внезапно разделяются и сталкиваются снова. Но их причиной также может быть тёмная материя - загадочное вещество, образующее большую часть массы вселенной, - предполагается, что оно состоит из частиц, названых аксионами.

Физики предполагали, что вызванные аксионами вспышки обладают определёнными особенностями – например, рентгеновские фотоны вспышек движутся в противоположном направлении от Солнца. Но наблюдения показали, что они движутся во всех направлениях.

Сегодня исследователи Патрасского университета (Греция) под руководством Константина Зиотаса пролили свет на это противоречие. По их предположениям, первое вызванное аксионами рентгеновское излучение ионизирует окружающую материю. Освобожденные при этом электроны заставляют последующие рентгеновские лучи рассеиваться, что и объясняет, почему у излучаемых солнцем фотонов нет общего направления.

Зиотас считает, что подробный анализ солнечных вспышек позволит определить глубину, на которой они образуются на солнце. А это, в свою очередь, может пролить свет на то, какова масса аксионов, так как она связана с плотностью солнечной плазмы, в которой эти частицы могут производить рентгеновские фотоны.

Помимо массы аксионов, учёные могут использовать эти данные для вычисления того, какую часть тёмной материи они составляют, а какая может быть образована другими элементами, так называемыми вимпами (WIMP) - слабовзаимодействующими массивными частицами.

Это новое исследование по характеру скорее качественное, чем количественное, – считает учёный Института внеземной физики имени Макса Планка (Германия) Конрад Деннерл. Но несмотря на то, что солнечные вспышки в большинстве случаев могут быть объяснены традиционной физикой, они по-прежнему таят в себе загадку.

Подобно другим крупным зонам звездообразования (вроде тех, что в созвездиях Ориона и Киля), W5 содержит характерные обширные полости, которые "вырезаются" в газовых облаках звездными ветрами и излучением самых массивных звезд. Согласно теории, эти процессы и приводят к дополнительному сжатию газа у "стенок" полостей, где загораются в конце концов новые поколения молодых звезд.

Спустя миллионы лет массивные звезды в W5 погибнут в ходе катастрофических взрывов. Когда это случится, пострадают и некоторые из молодых близлежащих звезд - тех самых звезд, что родились благодаря соседству с гигантами.

Изображение, которое обладает не только художественной, но и научной ценностью, выложено теперь на сайте "Спитцера" в ознаменовании пятилетней годовщины его запуска (он был запущен с мыса Канаверал во Флориде 25 августа 2003 г.). Картинка представляет собой лучшее свидетельство вышеизложенной теории индуцированного формирования звезд (triggered star-formation theory). Группа американских астрономов под руководством Ксавьера Кёнига (Xavier Koenig) из Гарвард-Смитсонианского астрофизического центра (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics - CfA, Кембридж, штат Массачусетс), проводившая анализ фотографии, сумела показать, что возраст звезд увеличивается в соответствии с некоторой прогрессией по мере уменьшения расстояния до центра полостей. Соответствующая статья будет опубликована 1 декабря 2008 г. в "Астрофизическом журнале" (Astrophysical Journal).

Фотография в условных цветах на деле представляет собой комбинацию трех снимков в инфракрасном диапазоне от двух разных инструментов "Спитцера". Экспонирование продолжалось в общей сложности 24 часа (в 2006-2007 гг.). Синий цвет соответствует длине волны 3,6 микрона, зеленый - 8 микронам (то и другое - результат работы IRAC - infrared array camera). Красный цвет соответствует 24 микронам (это уже MIPS - multiband imaging photometer).

Бруно и Брэдли оба решены на базе шестиколесной подвески. Свободное вращение колес позволяет им двигаться не только вперед, назад и по дуге, но и смещаться вбок, развернув колеса на 90 градусов. Они способны и к тому, что инженеры назвали «колесным шагом» - оказавшись на границе какого-нибудь особенно крутого склона, они «заякориваются» пятью колесами, осторожно перемещая одно свободное, и так, одно колесо за другим, двигаться по самым непростым участкам.

Вдобавок, бортовой компьютер оснащен совершенной системой навигации, позволяющей роботам двигаться нужным курсом, самостоятельно решая большинство связанных с этим задач и проблем. Это особенно важно в связи с тем, что сигнал от центра управления на Земле добирается до Марса лишь через 20 минут, создавая неизбежные задержки в реакции аппаратов на происходящее вокруг.

Прототипы разрабатываются в рамках амбициозной европейской программы изучения Марса ExoMars. И основной задачей марсохода станет поиск свидетельств существующей (или когда-то существовавшей) здесь жизни. Для этого аппарат исследует области, которые, по мнению ученых, являются наиболее подходящими и даже пробурится на пару метров вглубь марсианского грунта, соберет пробы и проанализирует их. На борту планируется разместить беспрецедентное количество научного оборудования для проведения широкого спектра различных тестов.

Однако руководители концерна EADS Astrium, главного подрядчика на изготовление марсохода, опасаются, что, проведя основную работу по разработке платформы будущего аппарата, они могут потерять возможность собственно собрать его. Это связано с недавними проблемами, с которыми столкнулся Совет по научно-техническим проектам (STFC), занимающийся вопросами космической программы в Великобритании.

Дело в том, что EADS Astrium выиграла конкурс на разработку марсохода при обещании финансовой поддержки от STFC, в то время как недавно британское правительство сообщило о сокращении финансирования космической отрасли. «Наступил довольно сложный период и для Astrium, и для других компаний, вовлеченных в миссию ExoMars, - сказал представитель концерна. – С одной стороны, мы все ближе к завершению разработки. Проект уже существует далеко не только на бумаге, это реальные инженерные решения, близкие к финальным. Но с другой стороны, существует такая же реальная проблема. Для завершения проекта нужно дополнительное финансирование, и вплоть до ноября мы не будем знать, найдутся ли для этого средства».

Действительно, стоимость миссии ExoMars за годы разработки (начиная с 2005-го, когда она оценивалась в 650 млн евро) выросла просто катастрофически – практически вдвое. Кстати, в миссии ExoMars примет участие и Россия – верней, созданные у нас молекулярные анализаторы, о которых мы писали в заметке «Тест планетарной беременности».

В последние годы пояса астероидов были обнаружены у многих звезд. Наблюдение за их излучением в инфракрасном диапазоне позволило определить температуру этих поясов - часть из них оказалось холодными. Американцам впервые удалось доказать, что в окружающем звезду холодном кольце астероидов присутствует лед.

В своей работе ученые использовали данные из различных источников: космических телескопов "Хаббл" (Hubble) и "Спитцер" (Spitzer), и крупных наземных телескопов. В результате ученым удалось обнаружить маленький провал в инфракрасном диапазоне спектра излучения кольца, соответствующий частотам, поглощаемым льдом.

Открытый пояс располагается в три раза дальше от своей звезды, чем пояс Койпера от Солнца. Из-за того, что сила излучения звезды HD 181327 во много раз превосходит солнечную, объекты кольца постоянно тают – среднее время их жизни составляет несколько тысяч лет. Ученые считают, что пояс пополняется за счет столкновения более крупных космических тел на его дальней границе.

Отсутствие обломков во внутренней части пояса ученые связывают с возможным наличием планет. Дело в том, что крупное небесное тело, вращающееся вокруг звезды может "собирать" астероиды своим гравитационным полем, "очищая" пространство.

Сайты по теме
- Сайт телескопа "Хаббл"(_//hubble.nasa.gov/)
- Сайт телескопа "Спитцер"(_www.spitzer.caltech.edu/)

Кроме того, европейские эксперты говорят, что одновременно с обнаружением ранее неизвестного кластера-гиганта, получены неопровержимые доказательства существования темной энергии.

Новый кластер получил классификационный номер 2XMM J083026+524133 и по предварительным оценкам его масса примерно в 1000 раз больше массы нашей галактики Млечный путь. Астрономы говорят, что большая часть кластера состоит из раскаленных газовых облаков, температура которых превышает 10 млн градусов по Цельсию.

Кластер был обнаружен во время того, как XMM-Newton исследовал несколько нетипичных звездных объектов, которые, как выяснилось позже, входят в состав 2XMM J083026+524133. Георг Лемер, астрофизик из Потсдамского института (Германия) и группа его коллег обнаружили гигантский кластер на основе 3500 индивидуальных наблюдений, выполненных при помощи камеры EPIC космического аппарата XMM-Newton.

На сегодняшний день кластер был изучен и двумя наземными телескопами - аппаратом Sload Digital Sky Survey, а также крупнейшим оптическим телескопом Large Binocular Telescope в американском штате Аризона. Во всех случаях ученые пришли к выводу, что кластер является чрезвычайно ярким, даже по меркам ранней Вселенной.

Расстояние до 2XMM J083026+524133 составляет около 7,7 млрд световых лет, а его конфигурация такова, что вокруг него на миллионы световых лет нет ничего.

"Такие массивные галактические кластеры являются чрезвычайно редкими объектами, даже в ранней Вселенной. На их базе можно проверять многие космологические теории. Можно с уверенностью говорить, что наличие таких гигантских объектов подтверждает гипотезу о наличии темной энергии", - рассказывает Лемер.

Современная наука пока не располагает точной дефиницией того, что такое темная энергия, очевидно лишь одно - именно она ответственна за расширение галактики, а также за поддержание очень крупных космических объектов - галактик и кластеров. "Факт существования столь огромного кластера можно объяснить только наличием в нем темной энергии", - говорит Лемер.