Традиционная теория предполагает, что появление новых видов животных и растений, которые служили для динозавров пищей, привело к увеличению многообразия динозавров. По словам ученых, в обосновании этой теории содержатся ошибки. Критике подверглись рассуждения, использующие тот факт, что останков, относящихся к меловому периоду, сохранилось больше, чем окаменелостей из других эпох. По мнению исследователей, это является чистой случайностью.

Для доказательства своей теории палеонтологи провели глобальный компьютерный эксперимент. При помощи специальных алгоритмов суперкомпьютер в Национальном институте Ирландии анализировал родственные связи 440 из известных 600 видов динозавров. На это ушло 5000 часов машинного времени. В результате было установлено, что пик диверсификации пришелся на начало юрского периода, то есть на 55-85 миллионов лет раньше эволюционного бума мелового.

Полученные данные, однако, могут иметь и иное объяснение. Так известный палеонтолог Чарльз Маршалл (Charles Marshall) из Гарвардского университета считает, что снижение диверсификации динозавров мог предотвратить расцвет покрытосеменных растений. Есть вероятность, что травоядные виды, которые в ином случае бы вымерли, переключились на новые растения. Это, в свою очередь, спасло хищников.

В настоящее время первоочередной задачей авторов работы является подтверждение своих результатов независимыми методами.

Что касается исследования, результаты которого были опубликованы в сегодняшнем номере научного еженедельник Nature, то здесь ученым пришлось описать более 3 млрд индивидуальных последовательностей ДНК. На сегодня анализ завершен на 80%, однако и этих данных уже достаточно для того, чтобы многое сказать об эволюции мамонтов и причинах, которые привели к их полной гибели.

В публикации ученые пишут, что в качестве генного материала они использовали всего один волос животного, который ранее был обнаружен в Сибири в зоне вечной мерзлоты. Шустер говорит, что в других условиях было бы лучше использовать ДНК, взятые из костной ткани животного, но с учетом того, что труп мамонта пролежал в природных условиях десятки тысяч лет, и кости и сохранившиеся частицы тканей были изрядно подпорчены вирусами, микробами и бактериями.

Именно поэтому было решено взять несколько необычный материл для исследований. Шустер говорит, что ДНК неандертальцев, ближайших родственников предков современных людей, составляются именно на базе костной ткани, поэтому здесь пока составлено лишь 6% последовательности генов.

Ученые говорят, что теоретически в будущем можно будет воссоздать животного, которое вымерло не ранее, чем 100 000 лет назад. Для более древних образцов уже будет почти невозможно составить генную последовательность.

Генетики говорят, что вымершие мамонты и живущие до сих пор слоны по эволюционному пути разошлись примерно 6 млн лет назад - примерно тогда же, когда шимпанзе и люди. При этом генных различий между человеком и шимпанзе почти в два раза больше, чем у слона и мамонта. "Приматы эволюционировали вдвое быстрее слонов", - говорит Шустер.

Палеонтолог Пабло Галлина пояснил, что находка была сделана почти случайно: группа исследователей ушла вперед метров на пятьдесят, а он задержался и неожиданно увидел множество следов. "В одну линию шли 50 или 60 отпечатков", - вспоминает ученый.

Следы были оставлены дюжиной динозавров. Причем рядом с большими отпечатками ученые нашли и более мелкие, вероятно, "натоптанные" детенышами доисторических животных. По оценкам специалистов, следы принадлежат динозаврам, обитавшим на Земле в юрском периоде. Одним из побывавших здесь животных мог быть панцирный травоядный динозавр. Во времена, когда он жил на нашей планете, долина Икла была частью гигантской пустыни, простиравшейся от Южной Америки до Африки.

Как сообщает ИТАР-ТАСС, следы отстоят друг от друга в среднем на расстоянии 75-85 см, есть маленькие и большие отпечатки. Ученые определили оба типа рептилий, которым принадлежали следы: маленькие оставил ситарсус, небольшой хищный динозавр, а большие - цератозавр ("ужасная ящерица").

Ученые выяснили, что эти доисторические пресмыкающиеся обитали на территории Намибии около 219 млн. лет назад. Местом их обитания был огромный протоматерик Гондвана, а существование рептилий было прервано, по мнению исследователей, ударом огромного, размером 10-15 км астероида, врезавшегося в нашу планету.

30 уникальных следов сохранились в песчанике благодаря сухому климату и ветрам из пустыни Намиб. Палеонтологи намерены продолжать на территории Намибии поиски уникальных свидетельств доисторического прошлого нашей планеты.




Цератозавр (Ceratosaurus) – хищный динозавр юрской эпохи. Относится к примитивному семейству Ceratosauridae, инфраотряду Ceratosauria. Отличается наличием плоского (в виде гребня) носового рога, еще два гребня росли над глазами. Вдоль спины – ряд костных пластинок, как у древних предков динозавров, остистые отростки спинных позвонков высокие. Хвост гибкий, по-видимому, без жестких сухожилий, оплетавших позвонки. Передние конечности очень короткие, но сохраняют 4 пальца. Череп легко построен, кинетичный (мог расширяться за счет подвижных сочленений между костями) для заглатывания крупных кусков мяса. Очень большие верхние зубы, у некоторых видов их вершины при закрытой пасти торчали ниже нижнего края нижней челюсти. Описан О.Ч. Маршем в 1884-1888 годах из позднеюрских (киммеридж) отложений Колорадо, в знаменитой формации Моррисон. Типовой вид - C. nasicornis, длиной до 6 метров, весом менее тонны. Недавно были описаны еще два американских вида: C. dentisulcatus, отличающийся несколько более высоким черепом и крупными (до 8 метров длиной) размерами; C. magnicornis – некрупный вид с низким черепом и огромными верхними зубами. Остатки цератозавра (C. dentisulcatus) недавно найдены в позднеюрских (титонских) отложениях Португалии. Зубы цератозавров описаны из поздней юры Швейцарии и Танзании, причем африканский вид «Megalosaurus» ingens мог достигать длины 9 -12 метров. Не исключается, что этот африканский вид - синоним C. dentisulcatus. Таким образом, цератозавры имели весьма широкое распространение.

Цератозавр был хищником, нападавшим преимущественно на некрупную добычу (орнитопод, детенышей завропод), в отличие от аллозавров, убивавших даже крупных завропод. Неизвестно, охотились ли цератозавры стаями.

Как рассказал исследователь Дик Мол из Музея естественной истории в Роттердаме, доисторический кот весил около 400 кг. Он обитал на северо-западе Европы в теплый период между континентальными оледенениями, когда в Европе еще обитали мастодонты, южные мамонты, бегемоты, медведи, лошади и гигантские олени. «И мамонты, и гиппопотамы, и саблезубые кошки были прекрасно приспособлены к жизни в саванне», – говорит Мол, основываясь на множество извлеченных со дна Северного моря окаменелостей времен плейстоцена.




Ученый и его коллеги считают, что этот экземпляр «Homotherium crenatidens» был гораздо крупнее известных науке представителей этого вида, добавляет «Би-Би-Си». При этом длинные саблевидные клыки – отличительная особенность этих животных – были очень хрупкими.

Впервые биологи свидетельствуют о том, что одноклеточные организмы могут оставлять столь сложные следы. Но не только это наблюдение значимо для науки.

Дело в том, что ранее в научном мире считалось, будто протисты не способны на что-либо подобное. А между тем похожие траншейки и бороздки обнаруживали в окаменелостях, относящихся к докембрийской эре. Получается, учёные ошибочно приписывали их многоклеточным.

"Если наши гигантские простейшие жили 600 миллионов лет назад и оставляли окаменелые следы, значит, обнаруживший их сегодня палеонтолог без сомнений отнесёт находку к крупным многоклеточным двусторонне-симметричным организмам", — рассказывает Михаил в пресс-релизе университета. Теперь выясняется, что это будет неверным решением.

Большинство животных (от человека до насекомых) обладают двусторонней симметрией тела (то есть почти зеркальными его половинками). Между тем первые представители раздела билатеральные (Bilateria) появились в раннем кембрии примерно 542 миллиона лет назад и очень быстро "разделились" на все основные группы животных, существующие и поныне.

Ещё Дарвин не мог понять, как мог произойти так называемый кембрийский взрыв. Всё потому, что ранее было обнаружено лишь несколько окаменелых останков тех докембрийских организмов, которые могли считаться предками билатеральных. Да и те находки были весьма спорными. Именно их следы и считались основным свидетельством существования этих протоживотных в те времена.




"Мы привыкли думать, что подобные дорожки могут оставлять лишь билатеральные, — поясняет Мац. – Теперь же мы видим – на такое способны даже протисты".

Получается, что по одним отпечаткам нельзя делать однозначных выводов и протисты могли эволюционировать в течение всего докембрия. Михаил считает, что разгадки "взрыва" надо искать не среди окаменелостей.

Ранее биологи наблюдали Gromia sphaerica лишь в Аравийском море. И хотя увидеть организмы, что называется, в действии – сложно (слишком уж медленно они двигаются), по следам это определить легко, так как в этих тех местах практически нет сильных течений, размывающих дно.

В будущем Мац и его команда планируют вернуться на Багамские острова, чтобы снова посмотреть на макроскопические живые ископаемые и выявить новые следы. Кстати, возраст вида Gromia sphaerica Михаил оценивает в 1,8 миллиарда лет.

А в прошлом месяце китайские археологи под руководством профессора Фучена Чзана (Fucheng Zhang) из пекинского института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology) обнаружили останки оперенного динозавра. Находка была сделана во Внутренней Монголии на севере Китая. Тем временем, в пустыне Сахара вблизи границы Нигера палеонтологи нашли фрагменты скелета динозавра, череп, челюсти и ротовая полость которого были предназначены для всасывания пищи. Возраст останков — около 110 млн. лет. Новый тип динозавров уже прозвали «динозавры-пылесосы». А в мае этого года на территории республики Йемен были обнаружены следы 11 сауроподов, самых крупных животных в истории Земли. Это первое доподлинное свидетельство о присутствии динозавров на Аравийском полуострове.

Ранее подобные процессы считались невозможными для эпохи от трех с половиной миллиардов лет и ранее. Однако Марк Гаррисон, один из авторов новой теории, утверждает что изученные ими фрагменты циркона из Австралии просто не могли сформироваться как-то иначе. Эти образцы слишком медленно остывали, а это верный признак наличия в коре протяженной области с небольшим перепадом температур. Сейчас подобные места можно встретить только в районах столкновения плит земной коры.

Если модель Гаррисона и соавторов подтвердится, то портрет молодой Земли придется пересмотреть. Помимо подвижной коры в ней появятся и жидкие океаны в первые пятьсот миллионов лет существования планеты. А это, в свою очередь, может повлиять на существующие представления о возникновении жизни - особенно в сочетании с недавними данными об обнаружении моносахаридов в протопланетных облаках.

Для построения подобного дерева необходимо фиксировать набор генов, который будет изучаться. Однако разные наборы дают разные, иногда сильно отличающиеся деревья. По словам исследователей, им удалось решить эту проблему.

Дело в том, что между азотистыми основаниями ДНК имеются связи. При этом связь гуанин-цитозин более устойчива к воздействию высоких температур, чем связь аденин-тимин. Это означает, что микроорганизмы, обитающие в теплых регионах, вынуждены чаще "использовать" именно первый вариант. По словам исследователей, им удалось ввести статистическую поправку, описывающую данный эффект, что привело к меньшему разбросу среди возможных видов филогенетических деревьев. В результате авторы работы установили, что почти две трети прокариотов имеют общего наземного предка.

Новая работа была встречена критикой со стороны специалистов. По мнению многих, в статье авторы стремятся ссылаться на подтверждающие их теорию примеры, игнорируя результаты, противоречащие ей.

По словам Марка Уиттона, ведущего специалиста, принимавшего участие в изучении найденных останков, сгибы крыла нового птерозавра доходят по длине до 1 метра, на наиболее похожие на него особи, также обитавшие на Земле около 110 млн лет назад, были обнаружены на территории Китая.

"Некоторые из представителей китайских птерозавров были совсем небольшими, около 60 см в длину, у новой особи один лишь череп превышает эти размеры", - говорит Уиттон.

Нового динозавра ученые назвали Lacusovagus, что означает "обитатель озер". Подобное название птица получила после того, как большую часть ее скелета обнаружили на дне озера. "Обычно, крупные останки динозавров мы обнаруживаем в естественных позах, например, лежащими на боку. Но на сей раз особь лежала на спине, а ее череп и клюв были сплющены. Такое впечатление, как будто рептилию мгновенно раздавил крупный объект", - говорит Уиттон.

Ученые отмечают, что Lacusovagus имел необычно большой и широкий клюв, что может свидетельствовать в пользу того, то потребляла птица в пищу своих довольно крупных сородичей.

Тем не менее, многие гены сохранились, и исследователи уже начали их изучение. Предварительные результаты позволяют предположить, что неандертальцы страдали непереносимостью лактозы. Этот результат не является удивительным, так как домашние животные были приручены людьми около десяти тысяч лет назад.

Ранее та же группа ученых расшифровала последовательность митохондриальной ДНК неандертальца, которая содержится не в ядре, а в клеточных органеллах под названием митохондрии. Митохондриальная ДНК значительно короче ядерной (соответственно, в ней гораздо меньше генов), поэтому она лучше сохраняется в ископаемых образцах. Генетики "прочли" каждую букву около 35 раз, поэтому полученную последовательность можно считать надежной. Что касается ядерной ДНК, то исследователям предстоит, во-первых, получить последовательность оставшейся части генома, а во-вторых, повторить расшифровку еще несколько раз, чтобы убедиться в отсутствии ошибок.

Мощный источник излучения представляет интерес не только для палеонтологов. В 2005 году в том же научном центре была просвечена и проанализирована рукопись редких математических трактатов Архимеда, датированная X веком нашей эры. Синхротронное излучение используется для анализа структуры белков, изучения свойств материалов и создания деталей микромашин; работающие с подобным излучением центры есть и в России.

Ученые выяснили, что при фиксированном значении массы тела наибольшие гнезда у тех птиц, у которых яйца высиживает самец. На втором месте оказались "женские" гнезда, а на третьем - кладки, о которых совместно заботились оба партнера. Экстраполируя полученные данные, ученые пришли к выводу, что, по крайней мере, у трех родов древних ящеров - Oviraptor, Citipati и Troodon - высиживанием яиц занимались самцы.

Другая группа исследователей из Университета штата Флорида изучала структуру костной ткани особей, которые занимались высиживанием яиц. Анализ показал, что в костях животных отсутствовали изменения, характерные для откладывающих яйца особей. Это указывает на то, что динозавры, высиживавшие яйца, их не откладывали.

По мнению ученых, обе работы не являются стопроцентным доказательством того, что о гнезде заботились именно самцы, однако позволяют рассматривать подобную гипотезу как одну из возможных.