Традиционная теория предполагает, что появление новых видов животных и растений, которые служили для динозавров пищей, привело к увеличению многообразия динозавров. По словам ученых, в обосновании этой теории содержатся ошибки. Критике подверглись рассуждения, использующие тот факт, что останков, относящихся к меловому периоду, сохранилось больше, чем окаменелостей из других эпох. По мнению исследователей, это является чистой случайностью.

Для доказательства своей теории палеонтологи провели глобальный компьютерный эксперимент. При помощи специальных алгоритмов суперкомпьютер в Национальном институте Ирландии анализировал родственные связи 440 из известных 600 видов динозавров. На это ушло 5000 часов машинного времени. В результате было установлено, что пик диверсификации пришелся на начало юрского периода, то есть на 55-85 миллионов лет раньше эволюционного бума мелового.

Полученные данные, однако, могут иметь и иное объяснение. Так известный палеонтолог Чарльз Маршалл (Charles Marshall) из Гарвардского университета считает, что снижение диверсификации динозавров мог предотвратить расцвет покрытосеменных растений. Есть вероятность, что травоядные виды, которые в ином случае бы вымерли, переключились на новые растения. Это, в свою очередь, спасло хищников.

В настоящее время первоочередной задачей авторов работы является подтверждение своих результатов независимыми методами.

На сегодняшний день большинство ученых основной причиной гибели гигантских ящеров считают все же столкновение Земли с астероидом, так как время падения метеорита совпадает с периодом времени вымирания динозавров.

Кроме того, исследователи изучили также образцы морских отложений, воспользовавшись скважинами India’s Oil and Natural Gas Corporation и выяснили, что извержения вулканов значительно сократили численность планктона.

Сотрудники Палеонтологического института РАН (Москва) на основе образцов, присланных Петром Колосовым в период с 1988 по 2007 годы, выяснили, что это вид, как и подобные ему динозавры из семейства цинодонтов, скорее всего млекопитающее. Он тяготел к суше, не мог проводить в воде долгое время и, возможно, его тело было покрыто волосами.

По словам научного сотрудника Института геологии алмаза и благородных металлов СО РАН Иннокентия Белолюбского, в то время, когда на Земле жил Xenocretosuchus kolosсovi, бассейн Вилюя представлял собой огромное Ленское море с обильной прибрежной растительностью.

Ученые считают, что Герроторакс скрывался на дне озера, а потом неожиданным движением черепа создавал ловушку из своего рта, в которую попадалась какая-нибудь рыба, имевшая несчастье проплывать мимо. Герроторакс был примерно 3 фута (1 метр) в длину и быть хорошо защищен костяной броней, напоминающей кольчугу. У него было весьма плоское тело и очень плоская голова, короткие и приземистые конечности и хорошо развитые жабры. Его челюсти имели ряд острых зубов. А гортань была усеяна большими клыками, чтобы удержать скользких рыб от побега. Имея специально приспособленный сустав, соединяющий черепом и первый шейный позвонок, Герроторакс мог поднять голову относительно нижней челюсти даже до 50 градусов, создавая отверстие достаточное, чтобы проглотить добычу.

Герроторакс принадлежит к группе странных амфибий, называемых плагиозавры, у которых нет живущих ныне потомков и которые исчезли вместе со множеством других существ 200 млн. лет назад во время массового исчезновения в конце триасового периода. Его ископаемые останки были найдены в восточной Гренландии. "Тот факт, что мы находим одних и тех же существ и в Гренландии, и в Западной Европе и Скандинавии позволяет предположить, что их уникальная структура была чрезвычайно успешной," говорит в своем сообщении Анн Варрен (Anne Warren) из универститета Ла Троб (La Trobe University) в Мельбурне, Австралия, также участвовавшая в исследованиях. Оно имело броню не напрасно. Оно обитало среди огромных крокодилообразных рептилий, известных как фитозавры, и больших по размеру хищных амфибий. Другие ископаемые останки показывают, что рядом с ними жили динозавры, летающие рептилии, называемые птерозавры и ранние млекопитающие.

Для получения достоверных сведений о LUCA ученым пришлось тщательно проанализировать генетические данные современных животных, растений и бактерий, а точнее — выявить их общие черты. Результаты исследования, возможно, позволят «примирить» приверженцев различных эволюционных теорий. С одной стороны, выводы группы Лартилло подтверждают гипотезу РНК-мира, согласно которой ранние формы жизни были представлены исключительно РНК-организмами. Однако молекулы РНК чувствительны к высоким температурам, и потому существование таких организмов на раскаленной молодой Земле кажется маловероятным. Доктор Лартилло предлагает разрешить противоречия следующим способом: считать, что LUCA обитал только в областях с особым, более прохладным микроклиматом.

«Лишь через некоторое время уязвимые молекулы РНК потомков LUCA были заменены более термостойкими ДНК, — поясняет свою теорию Николя Лартилло. — Это позволило им распространиться по планете, и в ходе эволюции развилось множество разнообразных организмов, хорошо переносящих жару».

Древние паукообразные появились на Земле примерно 2,5 млрд лет назад и явились родоначальниками около 30 000 видов современных арахнид.

Как известно, расцвет динозавров (Dinosauria) пришёлся на мезозойскую эру (примерно с 225 до 65 миллионов лет назад). Брюсэтт и Бентон взялись ни много ни мало за анализ всей картины эволюции Dinosauria и их ближайших конкурентов в течение триасового периода (251-199 миллионов лет назад).




Для начала учёным пришлось определить, кто собственно годился на роль тех самых "конкурентов". Обследовав изрядное количество различных видов, они выяснили, что, скорее всего, таковыми можно было бы считать потомков архозавров – круротарзанов (Crurotarsi), близких родственников крокодилов.

Архозавры (Archosauria), появившиеся на Земле в раннем триасе, "поделились" на круротарзанов (в том числе существ, похожих на крокодилов) и динозавров (включая вероятных потомков птиц).

Однако в отличие от современных крокодилов группа круротарзанов была невероятно разнообразна. Среди них встречались и четвероногие, и двуногие хищники небольших размеров, и быстрые двуногие всеядные животные, любители рыбы и растений и так далее.




При этом многие Crurotarsi внешне очень сильно отличались от наших животных-современников, а подчас куда больше напоминали именно динозавров (из-за чего часто бывали причислены к их предкам, а то и к ним самим).

Палеонтологи из Бристоля пришли к выводу, что в позднем триасе эти две группы животных, несомненно, занимали одни и те же экологические ниши и, как следствие, конкурировали за ресурсы.

Итак, с соперниками определились. Переходим к сравнению.

Брюсэтт и Бентон использовали самые последние уточнённые данные и проанализировали древа эволюции динозавров и круротарзанов (всего 64 вида), принадлежащих к позднему триасу. В расчёт взяли 437 параметров скелетов. Исследователи сравнили темпы эволюции тех и этих существ, уточнив морфологическое несоответствие групп (внешний вид плюс образ жизни).

В результате они не нашли существенных отличий или, если выражаться точнее, превосходств: круротарзаны не только визуально почти не отличались, но и по приспособляемости ничуть не отставали от динозавров.

Более того, данные по морфологическому несоответствию круротарзанов поразили учёных ещё больше: в триасе у последних этот параметр был куда выше. Что это означает? А то, что по физическим характеристикам, диетам и образу жизни группа Crurotarsi была куда более разнообразной и, как следствие, по эволюционному учению Дарвина находилась в более выгодном положении.

А если учесть и прежние сведения о том, что во многих экосистемах триаса круротарзаны были куда многочисленнее (найдено больше особей и видов), чем Dinosauria, то и вовсе какая-то чепуха получается.

Это открытие идёт вразрез со всеми существующими представлениями о доминировании динозавров.




Так почему же эти ящеры в конце концов превзошли круротарзанов и прочих позвоночных по продолжительности жизни группы, разнообразию видов, размерам? Должна же была быть у них хоть какая-то изюминка.

Тщательно подумав над вопросом, учёные из Бристоля продолжили мысль другой группы американских палеонтологов, которая также исследовала архозавров и пришла к выводу – скачкообразного роста господства динозавров не было и в помине.

В своей статье, опубликованной в журнале Science (её также можно скачать здесь) палеонтологи предположили, что существовал некий фактор, который всё же привёл к расцвету Dinosauria.

"Если бы мы с вами находились сейчас в триасовом периоде 210 миллионов лет назад, то все ставки были бы сделаны на Crurotarsi. По всем параметрам именно они должны были выжить и расплодиться. Но ведь почему-то всё произошло совсем наоборот? — рассуждает в пресс-релизе университета Стивен. — Видимо, ответ кроется в двух этапах массового вымирания животного мира планеты. Получается, что динозавры не просто счастливчики, они счастливчики вдвойне".

"Поначалу обе группы конкурентов пережили карно-норийское вымирание (228 миллионов лет назад), чего не скажешь о прочих группах потенциальных соперников. 200 миллионов лет назад динозавры устояли во время второго, значительно более мощного потрясения. Причиной триасово-юрского вымирания стало резкое изменение климата, произошедшее, вероятно, в результате падения на Землю гигантского астероида. Удивительно быстро вымерли почти все круротарзаны, оставив после себя лишь несколько генеалогических ветвей крокодилов", — рассказывает Брюсэтт.

А динозавры выжили и в начале юрского периода распространились по планете, став доминирующей группой позвоночных по всему миру.


Несмотря на молодой возраст, аспирант Стивен Брюсэтт уже сделал несколько важных открытий. Например, он установил вид, к которому принадлежат останки одного из самых крупных плотоядных ящеров (фото University of Chicago).


Однако они познали не только радость победы, но и горечь поражения: несмотря на то что в эволюционной эстафете они взяли над круротарзанами верх, в общей гонке со временем дино всё же проиграли, и примерно 65 миллионов лет назад все ящеры отчего-то вдруг взяли и тоже вымерли.

По этому поводу существует множество теорий. Разные учёные придерживаются различных мнений. Одни считают, что причиной тому стали комета или большой астероид, ударивший по полуострову Юкатан или же по Индии, другие называют взрыв нефти или же какие-то другие земные катаклизмы. Однако вернёмся к нашим круротарзанам.

"Почему они вымерли, а динозавры нет? Мы не знаем ответа на этот вопрос", — признаётся Брюсэтт.

Судя по всему, виноват слепой случай. Впрочем, возможно, будущие поколения учёных смогут что-то прояснить в этой запутанной истории, и окажется, что некая логика в произошедшем всё-таки есть.

"Многим из нас хочется верить, что процесс эволюции – это постоянный прогресс развития мира. Однако иногда нужно принять тот факт, что даже такие крупные группы животных, как динозавры, смогли заполучить доминирующее положение по чистой случайности, а не потому, что они были лучше. Ведь и расцвет млекопитающих имеет место только лишь потому, что динозавры вымерли в результате падения на Землю метеорита", — подводит итог Бентон.

Впрочем, палеонтологи пока ещё дискутируют на тему взлёта млекопитающих, и до конца не ясно, повлияло ли на него вымирание Dinosauria.

Что же касается Crurotarsi, то тут уж точно совершенно неизвестно, куда бы пошла эволюция и появился ли Homo Sapiens вообще, останься они на Земле. Трудно представить, какой сейчас была бы наша планета, если круротарзанам повезло больше динозавров.

Специалисты говорят, что среди динозавров были найдены и останки гигантского 20-метрового хадрозавра - крупнейшего динозавра, напоминавшего по своим внешним чертам современных уток. В настоящий момент раскопки в зоне находки прекращены в связи с наступлением зимы, однако уже весной 2009 года местные специалисты возобновят работу.

Синьхуа отмечает, что раньше городок Чжучен уже получил неофициальное название "Город динозавров", так как здесь были найдены несколько захоронений доисторических ящеров, однако все они были существенно меньших размеров, чем последняя находка.

Источник: cybersecurity.ru



Исследована мумия динозавра, в частности кожный покров.

Найденные на днях останки динозавра могут помочь ученым узнать о гигантских ящерах буквально все, что по сей день оставалось загадкой за семью печатями. Окаменелые останки утиноклювого динозавра (хадрозавра) сохранились настолько хорошо, что позволяют рассчитать вес его мышечной массы. Уже по прикидочным оценкам ясно, что прежние расчеты ученых были далеки от идеальных. Хадрозавр был куда более мускулистый и мог противостоять многим хищникам, даже тираннозавру.

Находку называют мумией, несмотря на то что динозавру не удалось сохраниться так же хорошо, как знаменитому Тутанхамону. Туша динозавра оказалась впечатанной в камень. В отличие от прошлых находок этот хадрозавр был найден с сохранившимися кожей, связками, сухожилиями и, может быть, даже некоторыми внутренними органами.

Associated Press сообщает, что исследование останков пока не завершено. На настоящий момент ученым доподлинно известно, что вес динозавра составлял 3,18 тонны, а длина достигала 12,19 метра. Он был сильнее, чем предполагалось, стремителен и ловок. Кожа динозавра была чешуйчатой, возможно, с полосатым узором. Палеонтолог манчестерского университета Филипп Мэннинг говорит: "Кожа просто удивительная. Даже не верится, что я вижу ее одним из первых. Детализация структуры кожного покрова, ее непередаваемая фактура – от этого просто дух захватывает!"

По словам Мэннинга, имеется определенная взаимосвязь между рисунками на больших и маленьких чешуйках кожи. Поэтому исследователям трудно определить точную расцветку динозавра при жизни. При осмотре кожи в монохромном режиме можно заметить на ней отчетливые полосы. Также Мэннинг отметил, что в современной фауне такие полоски свойственны хамелеонам.
Источник: mk.ru

Новые расчеты, проведенные группой специалистов из Университета Сиднея, говорят, что первый сухой участок планеты, который составил примерно 2-3% от ее суммарной площади возник 2,5 млрд лет назад.

Группа ученых установила, что тогда температура земной мантии была выше нынешних значений почти на 200 градусов по Цельсию. Такое различие возникло из-за наличия существенно большего числа радиоактивных материалов, которые находились под поверхностью глобального океана и гораздо активнее распадались, вызывая подъем температуры. Более горячая мантия выше поднимала слои, находящиеся над ней, образовывая участки суши.

Австралийские ученые говорят, что в пользу их версии говорят и нынешние данные о строении планеты - участки суши имеют значительно более толстые континентальные карстовые слои, которые распределены совсем неравномерно.

Когда же радиоактивные материалы в структуре ранней Земли уходили глубже в породы, то верхние слои остывали, образуя возвышенности, равнины и обширные океанические бассейны. Австралийские ученые говорят, что их теория также объясняет и резкий рост удельной доли кислорода в атмосфере планеты. Во время "водного периода" нашей планеты любой производимый кислород быстро поглощался водной средой и растворялся с ней, когда же появилась суша, то океанские бактерии, занимавшиеся фотосинтезом, продолжили вырабатывать кислород в тех же объемах, но вот его поглощение снизилось.

Новая находка ставит крест на существовавшей до настоящего времени теории о том, что гепарды появились на территории Северной Америки примерно пять миллионов лет назад. В пользу этой гипотезы говорил тот факт, что ученым удалось обнаружить останки животных, напоминавших пум, генетический анализ которых показал их родство с гепардами, на территории США.

Тогда ученые предположили, что эти животные "заселили" Европу и Азию, попав туда через перешеек, который регулярно появлялся в прошлые эпохи на месте Берингова пролива. Анализ новой находки, однако, указывает на то, что обнаруженные в Китае животные гораздо ближе к современным гепардам, чем находки в Америке. Все это говорит в пользу того факта, что переселение происходило в другую сторону, то есть из Азии в Америку.

Форма перьев не позволяет им эффективно охлаждать тело ящера (для этого нужна большая площадь). Более того, перья располагаются в районах, в которых у многих современных птиц находятся разноцветные "украшающие" перья, служащие для привлечения противоположного пола. По словам исследователей, все это указывает на тот факт, что B. inexpectus был, вероятно, одним из первых "красивых" динозавров.

Многие специалисты соглашаются с выводами работы. Так, по словам немецких ученых, похожие перья были обнаружены у динозавров рода Psittacosaurus. Они полагают, что этим ящерам тоже было свойственно украшать себя.