Традиционная теория предполагает, что появление новых видов животных и растений, которые служили для динозавров пищей, привело к увеличению многообразия динозавров. По словам ученых, в обосновании этой теории содержатся ошибки. Критике подверглись рассуждения, использующие тот факт, что останков, относящихся к меловому периоду, сохранилось больше, чем окаменелостей из других эпох. По мнению исследователей, это является чистой случайностью.

Для доказательства своей теории палеонтологи провели глобальный компьютерный эксперимент. При помощи специальных алгоритмов суперкомпьютер в Национальном институте Ирландии анализировал родственные связи 440 из известных 600 видов динозавров. На это ушло 5000 часов машинного времени. В результате было установлено, что пик диверсификации пришелся на начало юрского периода, то есть на 55-85 миллионов лет раньше эволюционного бума мелового.

Полученные данные, однако, могут иметь и иное объяснение. Так известный палеонтолог Чарльз Маршалл (Charles Marshall) из Гарвардского университета считает, что снижение диверсификации динозавров мог предотвратить расцвет покрытосеменных растений. Есть вероятность, что травоядные виды, которые в ином случае бы вымерли, переключились на новые растения. Это, в свою очередь, спасло хищников.

В настоящее время первоочередной задачей авторов работы является подтверждение своих результатов независимыми методами.

До настоящего времени считалось, что лигнин появился у наземных растений уже после того, как они отделились от зеленых водорослей (зеленые и красные водоросли произошли от общего предка примерно миллиард лет назад) и "вышли" на земную поверхность примерно 475 миллионов лет назад. Именно в результате появления этого вещества наземные растения оказались способны расти вверх, удерживая себя в воздухе. Ранее исследователям удавалось обнаружить в зеленых водорослях соединения, похожие на лигнин.

По словам ученых, новые результаты указывают на то, что механизмы производства лигнина существовали у водорослей задолго до того, как они переместились на сушу. Их назначение, однако, остается пока загадкой. Впрочем, красные водоросли не являются прямыми предками наземных растений, поэтому они могли развить производство лигнина независимо от наземных собратьев.

«Это самая большая змея из всех, что видела наука», - сказал палеонтолог из Университета Торонто Джейсон Хед. По его словам, такой древний обитатель тропических лесов мог без каких-либо проблем съесть человека и с минимальными усилиями проглотить взрослого быка, правда ни первых ни вторых в рационе змеи не было.

Как сообщает Cybersecurity.ru, ископаемое пресмыкающееся, получившее научное название Titanoboa cerrejonensis, по внешнему строению отличается от современных змей, даже если не брать в учет различия в размерах. Titanoboa cerrejonensis обладала большим удельным весом костей, нежели современные змеи.

Кроме того, американские ученые обратили внимание на тот факт, что за последние 10-15 лет на территории Южной Америки были также найдены останки гигантских крокодилов, черепах и даже червей. Специалисты говорят, что такая необычная гигантомания - это прямое следствие особенностей древнего климата. 60 млн. лет назад климат на Земле был существенно теплее, чем сейчас, и средняя температура в 35 градусов по Цельсию была нормой. Поэтому гигантские рептилии и пресмыкающиеся проживали в условиях перманентной жары.

«Ненормальные размеры - это признак того, что температуры вдоль экватора и тропических поясов были очень высокими. Чем больше становились животные, тем больше энергии им требовалось. С тех пор, как они получали эту энергию из внешних источников, они становились больше и все больше энергии им для роста требовалось. Стоит помнить, что змеи - это хладнокровные животные, поэтому собственное тепло они не производят», - сказали ученые.

В отношении найденной 13-метровой змеи ученые говорят, что она, скорее всего, была морской, а на сушу она выбиралась крайне редко. «Морские животные питались в основном другими морскими обитателями. Исключение составляли лишь доисторические крокодилы и черепахи», - отметил Хед.

Змея диаметром с бочку

Фантастический роман Михаила Булгакова "Роковые яйца" оказался пророческим. Чудища, подобные тем, которые описал он, оказывается существовали на самом деле. Правда, давно - около 50 миллионов лет назад.

Останки одного из них - окаменелые позвонки - были обнаружены в ходе экспедиции, предпринятой международной группой палеонтологов в джунгли Колумбии (Южная Америка). Позвонки принадлежат змее огромного размера - предку современных удавов. Монстра назвали "Titanoboa". Сейчас его изучают в Университете Флориды (University of Florida).

- Змея была настолько толстой, что вряд ли бы проползла в дверь, - пугает профессор Джейсонн Хед (Jason Head), палеонтолог из Университета Торонто (University of Toronto in Mississauga). - Длинна ее тела достигала 13-15 метров. Вес - более тонны. Это самая крупная змея их тех, которые жили на нашей планете. Гораздо крупнее "героини" триллера "Анаконда", едва не проглотившей Дженифер Лопес.

Ученые обнаружили позвонки змеи в угольных пластах вместе с окаменевшими останками крокодилов, которыми та питалась.




Адская жаба, которая питалась динозаврами

Примерно в одно время с гигантской змеей жила и огромная жаба - размером эдак с прикроватную тумбочку. Ученые назвали ее "Адская". Этот монстр был найден на Мадагаскаре. И изучен специалистами Университетского колледжа в Лондоне и Университета Стони-Брук в Нью-Йорке (University College London and Stony Brook University, New York).

- У жабы было приземистое тело, крупная голова и широкий рот с десятками маленьких зубов, - рассказывает профессор Сюзан Эванс (Susan Evans). - Скорее всего, она была агрессивна и охотилась из засады на ящериц и вылупившихся из яиц динозавров.

Хорошо, что люди тогда не жили. А то такая лягушечка могла легко отгрызть им ноги.




Крыса больше бегемота

Всего 2 миллиона лет назад на Земле водились и гигантские крысы. Палеонтологи Андрес Риндеркнехт и Эрнест Бланко (Andrés Rinderknecht and Ernesto Blanco) нашли их останки в горных отложениях в Уругвае. И восстановили облик. Он настолько поразил ученых, что они назвали чудище Могучая Мышь (Mighty Mouse).

В среднем древние крысы весили около тонны. Но отдельные экземпляры достигали и более трех тонн. То есть, были больше нынешних бегемотов. Их длинна превышала 3 метра.

В то время на планете уже водились люди. Но их спасало то, что крысы-гиганты вроде бы были травоядными. Хотя и имели зубы в 30 сантиметров, 10 из которых торчали наружу. Эдакие саблезубые монстры. По мнению доктора Бланко, столь мощное вооружение было необходимо не для кровожадных хищных дел, а чтобы валить деревья, подобно бобрам, бороться с хищниками или сражаться с соперниками.

Одним из возможных объяснений феномена кембрийского взрыва может служить то, что останки древних организмов не сохранялись из-за отсутствия в их телах твердых частей, которые могли бы окаменеть.

Международная группа исследователей провела анализ 30 образцов грунта возрастом 635 млн. лет, добытых оманской нефтяной компанией Petroleum Development Oman на Аравийском полуострове. Химический анализ их состава позволил установить присутствие в породе аномально высокого содержания 24-изопропилхолестанов, которые производят некоторые современные губки.

По словам ученых, обнаружение этих веществ позволяет утверждать, что многоклеточные живые организмы существовали как минимум за 100 млн. лет до кембрийского взрыва – в эпоху Криогения, периода оледенения в истории Земли, когда льды доходили до самого экватора. Специалисты полагают, что губки появились еще до начала Криогения и смогли пережить все жесткие условия этой эпохи.

Это открытие ещё раз подтверждает, что предки китов сначала обитали на земле и только потом стали земноводными (кормились в океане, а спали, спаривались и рожали на берегу).

Две особи, описанные в статье в журнале PLoS ONE, являются переходным звеном между земноводными и теми китами, которых мы наблюдаем сейчас.

Окаменелые останки животных, найденные в Пакистане в 2000 и 2004 годах, причислили к виду Maiacetus inuus. Особи относятся к протоцетидам (protocetid), которые обитали на Земле между 49 и 37 миллионами лет назад. Длина их тела составляла 2-5 метров, они имели четыре конечности, а произошли, скорее всего, от древних парнокопытных (современные представители: козы и коровы).




Археологи впервые находят беременную самку протокитов. "Поначалу я обнаружил маленькие зубы, затем несоизмеримо большие рёбра, которые никак не могли соответствовать зубам. Постепенно расчищая останки, мы к концу дня поняли, что наткнулись на мать с малышом", — рассказывает в пресс-релизе университета Филип Джинджерич (Philip Gingerich).

Возраст находки оценивается в 48 миллионов лет. Детёныш протокита достигал в длину 66 сантиметров. Размеры самца: 2,6 метра в длину, примерный вес 390 килограммов. У него более длинные зубы, другое строение таза. В среднем он оказался крупнее самки на 12%.

Столь небольшое отличие может свидетельствовать о том, что размер самца не имел решающего значения при выборе партнёра для спаривания, что конкурентов у данной особи было мало, а еды на окружающих территориях много (раньше в этих местах находилось морское дно).

Однако палеонтолог Джонатан Гейзлер (Jonathan Geisler) из Южного университета Джорджии (Georgia Southern University) предостерегает учёных от таких далеко идущих выводов и приводит в пример гиппопотамов (родственников китов), которые рожают детей и на земле и в воде, хотя плод в большинстве случаев выходит ножками вперёд. Нет прямой и однозначной связи между положением детёныша и средой, в которой он рождается, считает Гейзлер.

Теперь генетический материал из этих клеток пригодился в первой попытке клонировать вымерший вид.

Ядерную ДНК из клеток Селии учёные перенесли в клетки козы домашней. Как уточняет Telegraph, получилось около полутысячи эмбрионов. 57 из них были имплантированы в матки нескольких коз. Только один эмбрион прошёл весь цикл развития, и животное появилось на свет — генетически идентичное Capra pyrenaica pyrenaica.

Увы, как часто бывает при процедуре клонирования, детёныш (это была самка) оказался нежизнеспособным. Из-за дефекта лёгких он умер через семь минут.

Однако Фольк и его коллеги подчёркивают главное — сохранённые клетки Селии жизнеспособны, а её ДНК может быть возрождена в особях, вынашиваемых суррогатными матерями.

Эта работа, наряду с другими недавними успехами генетиков (например появлением здоровых мышат от родителей, замороженных за 16 лет до того), вселяет в учёных надежду на возможное восстановление некоторых исчезнувших видов (додо, мамонтов, к примеру, или, кто знает, пещерных медведей).

Кстати, только недавно биологи обрадовали мир интересным открытием в генетическом коде вымершего каспийского тигра.

Вокруг Света уже писал, что в 2007 году в запасниках Музея естественной истории (Natural History Museum) в Лондоне обнаружены останки динозавра, принадлежавшего к неизвестному до сих пор виду. Кости динозавра были обнаружены 113 лет назад недалеко от города Хастингса в Англии собирателем ископаемых Филипом Джеймсом (Philip James). Палеонтолог Ричард Лайдеккер (Richard Lydekker) решил, что находка является спинным позвонком распространенного в Северной Америке травоядного динозавра зауропода. После этого кость попала в запасники музея как не представляющая особого интереса.

Как выянилось, динозавр действительно принадлежал к отряду зауроподов, однако ни к одному из известных видов его причислить не удалось. Новый вид был назван Xenoposeidon proneneukus. Динозавры, принадлежавшие к новому виду, жили около 140 млн лет назад и отличались большими размерами – вес одной особи составлял около 7,5 тонн.

Примерно 2,5 млн лет назад австралопитековые, как полагают, разделились на род Homo и ныне вымерший род Paranthropus. В Южной Африке обитал Paranthropus robustus, а в Восточной - Paranthropus boisei. Новое исследование, проведенное Мэттом Спонхеймером, свидетельствует о том, что Paranthropus robustus и Paranthropus boisei, почти неотличимые анатомически, могли иметь совершенно различные режимы питания.

Другое исследование, которым в настоящее время занимаются ученый и его коллеги, позволяет предположить, что некоторые женские особи австралопитековых, в том числе парантропы, умерли далеко от тех мест, где родились. Интересно, что точно так же поступают самки шимпанзе. У прочих человекообразных обезьян подобные миграции не зафиксированы.

"Учебники воспринимают древних гоминидов как статичную свалку ископаемых костей, - говорит Мэтт Спонхеймер. - Мы относимся к ним как к биологическим организмам, способным перемещаться. Вполне возможно, что многие страницы учебников пора переписать". Мэтт Спонхеймер специализируется на анализе стабильных изотопов, сопоставляя различные формы одного и того же химического элемента - углерода - в ископаемых останках гоминидов, чтобы восстановить их образ жизни. Выжигание зубов лазером, к примеру, высвобождает сигнальные углеродные газы из эмали. Это позволяет ученым определять виды растений, потреблявшихся гоминидами, и тип местности, где они проживали. Кроме того, проводятся микроскопические исследования зубной эмали для поиска микроостатков пищи.

"150 лет назад в "Происхождении человека" Дарвин предположил, что именно изменения в окружающей среде привели к появлению современного человека, - говорит Мэтт Спонхеймер. - Пищевые ресурсы могут быть движущей силой эволюции".

В 2006 году г-н Спонхеймер предположил, что Paranthropus robustus вымер из-за того, что был слишком разборчив в еде. А в 1999 году исследователи под руководством профессора пришли к выводу, что три миллиона лет назад австралопитеки, возможно, уже умели ловить и поедать мелких животных.

"Парантропов иногда называют "щелкунчиками", потому что их плоские зубы и мощные челюстные мышцы были хорошо приспособлены к жесткой пище, - говорит ученый. - Но исследования показывают, что наиболее сложные в механическом отношении продукты, такие как орехи, были доступны им только в определенное время года. Значительную часть рациона парантропов составляли травы, осока, семена и даже животные".

По словам одного из палеонтологов Оскара Алькобера (Oscar Alcober), особенности строения ящера указывают на то, что он мог питаться как мясом, так и растениями.

Ученые полагают, что P. protos является самым примитивным зауроподоморфом. Этот подотряд динозавров включал в себя всех крупных травоядных ящеров (и не только их), которые передвигались на четырех конечностях. Вместе с тем некоторые особенности строения тела нового вида указывают на его дальнее родство с тероподами, к которым относится появившийся много позже знаменитый T. rex.

По словам авторов работы, в настоящее время о разделении динозавров на тероподов и зауроподоморфов известно крайне мало. Отчасти это связано с небольшим количеством сохранившихся останков, относящихся к тому временному промежутку, когда происходило разделение. Палеонтологи полагают, что P. protos позволит лучше понять историю эволюции древних ящеров.

"В нашей работе мы провели реконструкцию дыхательной системы птерозавров, которая, как оказалось, функционировала по такому же механизму, что и дыхательная система современных птиц, однако возникла на 70 миллионов лет раньше", - говорит Леон Клессенс из университета Огайо.

Первые летающие динозавры, размерами от воробья до маленького одномоторного самолета появились за 70 миллионов лет до появления птиц, в мезозойской эре. Сегодня палеонтологи уверены, что они, как и птицы поддерживали свое тело в воздухе с помощью маховых движений своих крыльев, однако, согласно оценкам, такой полет для динозавров, в силу строения их тела, должен был быть чрезвычайно энергозатратным. Что служило дополнительным источником энергии для полета динозавров, ученые не знали до последнего времени.

Исследователи при изучении одного из хорошо сохранившихся скелетов птерозавров, пришли к мысли, что его грудная клетка была подвижной, а вентиляция дыхательной системы обеспечивалась группой мышц, которые работали как одна большая система рычагов.

При помощи видеороликов, снятых с помощью рентгеновской установки, а также компьютерной томографии, ученые определили специфику работы скелета для обеспечения дыхания современных животных и выявили следы, по которым можно уверенно говорить о воздушных мешках, располагавшихся в костях динозавров.

После этого специалисты сравнили полученные данные со строением скелетов различных ископаемых птерозавров и обнаружили, что во многом дыхательная система ящеров, распределенная по всему скелету, схожа с птичьей. Например, удалось установить прямое соотношение между объемом воздушных мешков, "встроенных" в скелет, и абсолютной массой тела животного.

"Маленькие по размерам птерозавры имели воздушные мешки только в небольшой части хребта, а скелет больших динозавров имел полости во всех костях, вплоть до пальцев конечностей", - сказал Патрик О'Коннор.

Современные птицы используют воздушные мешки еще и для того, чтобы издавать специфические звуки. Были ли развиты эти возможности у древних рептилий, ученым еще предстоит узнать, сообщает РИА Новости.

Одним из отличительных признаков стегозавров считается короткая шея - обычно их скелет содержит 12 или 13 шейных позвонков (наименьшее число - 9). У португальского динозавра ученые насчитали 17 шейных позвонков - больше, чем у длинношеих зауроподов. Длина шеи M. longicollum составляла от 1,5 до 1,8 метра: она составляла до 30 процентов от 3,5 метрового тела ящера.

Как отмечают авторы исследования, их находка подтверждает, как немного ученым известно о биологии древних ящеров. Португальский образец стегозавра является одним из самых сохранившихся среди всех, обнаруженных до сих пор, и, изучив его, исследователи надеются расширить свои представления о разнообразии динозавров.

Ученые были уверены, что до появления акул существовало только внешнее оплодотворение, когда самцы рыб оплодотворяли семенной жидкостью икринки, уже выпущенные самками в воду.

Отодвинуть на 40 миллионов лет в прошлое дату первого полового акта исследователям помогли окаменелые останки панцирной рыбы Incisoscutum ritchiei, хранящейся в Музее естественной истории в Лондоне еще с 80-х годов прошлого века. Палеонтологи, обнаружившие тогда окаменелости на западе Австралии решили, что эта рыба погибла вскоре после трапезы - на это указывали останки небольшой панцирной рыбки, обнаруженные среди окаменелых костей I. ritchiei.

Распознать в пятисантиметровом участке окаменелых пород эмбрион, не успевший покинуть чрево матери, ученым позволила их же собственная прошлогодняя работа. Тогда Джон Лонг, палеонтолог из Музея Виктории в Австралии вместе с коллегами из британского университета впервые показал, что небольшой отряд панцирных рыб, называющихся ptyctodontidа обладал живорождением, сообщает РИА Новости с упоминанием издания Nature.

Но Лонг и коллеги выяснили, что внутреннее оплодотворение и живорождение были свойственны гораздо более многочисленному отряду панцирных рыб - членистошейных (Arthrodira).

Ученые доказали, что останки маленькой рыбки среди окаменелых костей плакодермы - есть не что иное, как эмбрион. Кроме того, исследователи в своей работе показали, что строение нижних конечностей, а именно парного брюшного плавника позволяло этим рыбам вступать в половую связь так же, как и многим современным акулам, размножающимся внутренним оплодотворением.

Для этих целей древние рыбы имели пару так называемых птеригоподиев -видоизмененных задних частей парного брюшного плавника. На определенном этапе копуляции один из птеригоподиев изгибается вперед и вводится в клоаку самки, доставляя туда мужские половые клетки.

Считается, что первым из человеческих предков, кто встал прямо, был Orrorin tugenensis. Произошло это примерно 6 миллионов лет назад. Судя по всему, во время движения оррорин не стеснялся переходить на все четыре конечности, поэтому говорить о его походке немного бессмысленно.

Гораздо больше палеонтологам известно о том, как передвигались другие человеческие родственники - Australopithecus afarensis (австралопитеки). Анализ большого количества скелетов указывает на то, что эти существа, вероятно, ходили на полусогнутых ногах, переваливаясь с бока на бок. Кроме этого, они не умели толком бегать - у них отсутствовали необходимые для этого "приспособления", которыми снабжены ноги современных людей (о них речь пойдет позже).

Находка в Кении

Когда же человек действительно начал ходить прямо? Американские палеонтологи из Университета Ратджерса в своей статье, опубликованной в журнале Science, убедительно доказывают, что, по крайней мере, 1,5 миллиона лет назад на территории современной Кении можно было встретить наших предков с почти человеческой походкой.

Свое открытие ученым удалось сделать благодаря обнаружению прекрасно сохранившихся отпечатков ног, которые древние люди оставили во влажном песке. Отпечатки были обнаружены в северной Кении во время серии раскопок, проходивших в этом регионе в период с 2005 по 2008 годы.

Исследователям повезло: им удалось обнаружить не отдельные следы, а целые их цепочки. Более того, палеонтологи нашли сразу два осадочных слоя, прекрасно сохранивших отпечатки ног древних людей.

Большое количество вулканического пепла в породе позволило методом радиоактивной датировки (ученые использовали соотношение изотопов аргона 40Ar и 39Ar) определить возраст отложений. Возраст одних составил около 1,5 миллиона лет, а возраст других - чуть более 1,4 миллиона.

Разумеется, судить о том, кто оставил эти следы, с уверенностью не представляется возможным. Однако исследователи выдвигают гипотезу, что это был Homo ergaster (человек работающий), известный также как ранний Homo erectus (человек прямоходящий). Это кажется весьма вероятным по многим причинам.

Во-первых, на это указывает тот факт, что большое количество останков H. erectus было обнаружено именно в этом и близлежащих регионах. Сходятся и даты: человек прямоходящий бродил по просторам Африки примерно один-два миллиона лет назад.

Во-вторых, на принадлежность следов указывают особенности анатомического строения стопы оставившего их человека (по-крайней мере те, информацию о которых можно извлечь из следов). Оказалось, что прогуливавшиеся по Кении люди имели параллельный остальным большой палец - у тех же австралопитеков он заметно отходил в сторону. Ступня этих людей была снабжена важным эволюционным приспособлением - ярко выраженным сводом стопы.

Немного о механике

Свод стопы играет при ходьбе и беге важнейшую роль. Он обеспечивает стабильность и амортизацию, защищая мозг человека от микросотрясений. В частности, благодаря данному приспособлению, некоторые предки современных людей бегали быстрее того же австралопитека.

Однако самые интересные результаты ученым удалось получить, используя методы статистики и компьютерного анализа. Основная идея, которой руководствовались исследователи, достаточно проста: следы несут в себе информацию не только об оставившей их стопе. Действительно, на формирование отпечатка влияют не только анатомические детали "ходока", но и манера ходьбы. Поэтому, теоретически, информация о точной механике передвижения может быть получена непосредственно из изучения отпечатков ног.

Чтобы "добыть" все эти ценные для науки данные, исследователи сначала "оцифровали" найденные следы: при помощи специального лазерного сканера ученые построили трехмерную модель найденных отпечатков. Все это делалось непосредственно в полевых условиях. В результате этого у исследователей появилась вся необходимая информация, а сами отпечатки остались нетронутыми там, где были найдены.

Основным методом, который использовали ученые, был сравнительный статистический анализ, поэтому им потребовалась выборка человеческих следов в качестве эталона. Часть из них была получена прямо на месте раскопок: в пластиковую емкость длиной 5 метров ученые насыпали песка, который остался после работы палеонтологов. Сначала добровольцам из близлежащих деревень предлагалось пройти по этому песку. Затем палеонтологи брали один из полученных следов и строили его компьютерную модель. Другая часть данных была получена после сканирования отпечатков возрастом около 3,6 тысяч лет, найденных на территории Северо-западной Англии.

После этого на моделях отпечатков вручную были расставлены так называемые маркеры - обозначения отдельных регионов, по которым предполагалось проводить сравнение различных следов. Для каждого такого маркера специальная программа определяла его трехмерные координаты.

По результатам анализа исследователям из США удалось установить самое главное: походка древнего человека действительно напоминала современную. Ее отличительной чертой был механизм переноса веса тела с одних участков стопы на другие. Оказалось, что стопа H. ergaster сначала опиралась на пятку, затем на внешнюю часть стопы и, наконец, на основание большого пальца. Этот механизм в точности повторяет манеру ходьбы современного человека.

С ног до головы

Впрочем, несмотря на столь человеческую походку, существа, оставившие свои следы в Кении, не были похожи на современного человека. Как говорят ученые, у них наблюдалась своего рода "эволюционная дихотомия": верхняя часть тела H. ergaster значительно меньше походила на человеческую, чем нижняя. А значит, можно сказать, что превращение наших предков в современного человека началось с ног.
Андрей Коняев

Ученые говорят, что древняя птица имела несколько специфических особенностей в анатомическом строении. В частности, на кончике ее клюва располагались зубы, которые помогали ей захватывать добычу. А крылья были хоть и большими, но функционировали в полете не так эффективно, как у сегодняшних пернатых.

Окаменелый череп древней птицы был найден в Окукахе на южном берегу Перу. Благодаря сухому климату в этом районе кости древних животных сохраняются до наших дней в идеальном состоянии. Место, где проводились раскопки, ранее было океанским дном. Помимо черепа гигантской птицы палеонтологам также посчастливилось откопать там кости китов, акул и черепах. 28 февраля уникальная находка будет выставлена в Музее естественной истории в Лиме.

Мягкие ткани мозга были вытеснены твердыми минералами, а окружающая полость черепа заполнилась осадочными породами. Трехмерная реконструкция мозга позволила восстановить детали строения его частей, в частности, мозжечка, зрительных долей, начала спинного мозга. Исследователи не смогли восстановить только передний мозг, который не подвергся минерализации, вероятно, из-за небольшой толщины.

Исследование показало, что форма мозга имеет мало общего с формой черепа. Этот факт заставляет пересмотреть выводы многих предыдущих исследований, авторы которых судили о строении мозга вымерших существ по останкам их черепов. Однако ученые надеются, что в будущем им удастся обнаружить другие образцы мозга древних обитателей Земли. Нынешняя находка показала, что этот орган способен сохраняться значительно лучше, чем считалось прежде.

Этот факт заставляет пересмотреть существующие теории об эволюции двуногих древних хищников в птиц. Возраст найденных следов составляет около 190 миллионов лет, то есть, она относится к началу Юрского периода. До настоящего момента ученые придерживались мнения, что характерные для птиц анатомические черты появились у теропод только в конце Юры.

Тероподы относились к одному из подотрядов ящеротазовых динозавров. В Мезозойскую эры тероподы были основными хищными позвоночными, обитавшими на суше. К тероподам принадлежал знаменитый гигантский хищник Tyrannosaurus rex. Считается, что современные птицы произошли именно от этой группы динозавров.

Палеонтолог Роберт Гастальдо (Robert Gastaldo) из Колледжа Колби в Вотервиле, Мэн, и его коллеги решили проверить, действительно ли Пермская катастрофа была столь стремительной. Наиболее богатым источником палеонтологических данных, по которым можно судить о Великом Вымирании, являются некоторые районы в Южной Африке. Исследовали в течение нескольких лет изучали области, в которых были сделаны основные находки.

На основании данных предыдущих исследований, ученые рассматривали Великое Вымирание как границу между Пермским и Триасовым периодами. В результате своих экспедиций Гастальдо и коллеги выяснили, что часть отложений, которые до сих пор принято было относить ко времени Пермской катастрофы, залегают ниже границы Пермского периода. Это означает, что населяющие Землю виды начали вымирать задолго до катастрофы.

Результаты нового исследования переворачивают концепцию восприятия Пермского вымирания. Специалист по геохимии отложений из Южного методистского университета в Далласе, штат Техас, Нейл Тэбор (Neil Tabor) считает, что данные Гастальдо являются достоверными. Однако для их окончательного принятия, очевидно, потребуется независимое подтверждение.

На найденных челюстях животных ученые заметили следы усиленного роста костной ткани, вызванной регулярными повреждениями. Кроме этого коренные зубы оказались достаточно изношены. По словам исследователей, данные особенности являются результатом воздействия сбруи.

Также авторы работы установили, что кости голени лошадей были более тонкими, чем у их диких собратьев, обитавших в то время в Сибири. По строению эти кости больше напоминали кости современных монгольских домашних лошадей.

Помимо анатомических особенностей лошадиных останков ученым удалось обнаружить следы конского молока на керамической посуде того времени. Исследователи считают, что древние люди употребляли кумыс - кисломолочный напиток, производимый из молока лошадей.

Ранее ученые предполагали, что у древних людей ботайской культуры были одомашненные лошади, однако многие специалисты были не согласны с подобной теорией. В качестве контраргумента приводился следующий. В захоронениях были обнаружены останки лошадей разного возраста. Если бы лошади были одомашнены, то они, вероятно, умирали бы от старости и примерно в одинаковом возрасте. Поэтому исследователи полагали, что племена ботайской культуры охотились на диких лошадей.

Работа ученых была положительно воспринята специалистами по данному вопросу. По их словам, новые результаты, в частности, обнаружение следов молока на керамической посуде, являются убедительным доказательством того, что одомашнивание лошадей произошло уже 5500 лет назад.

Согласно оценкам авторов находки, хищник Х мог сжать зубы с силой примерно в 2,3 метрические тонны на квадратный сантиметр. Самые мощные аллигаторы способны укусить с силой около 0,17 метрические тонны на квадратный сантиметр. До появления нового исследования ученые могли судить о силе укуса Хищника Х только приблизительно. Если принять во внимание длину зубов плиозавра - около 30 сантиметров - можно предположить, что это был один из самых страшных хищников своего времени.

Плиозавры являются подотрядом плезиозавров. Эти рептилии имели мощное каплевидное тело, короткую шею, две пары очень сильных плавников. Их голова по форме напоминала голову современных акул. Плиозавры были хищниками и обитали на Земле в Юрском и Меловом периодах.