Новости палеонтологии

В рамках новой работы геологи опровергли эти экзотические гипотезы и доказали, что в прошлом Земля, как и сейчас, имела ровно два полюса. Для этого ученые провели анализ вулканических отложений в Северной Америке возрастом 1,1 миллиарда лет. Учитывая в своем анализе движение континентов, они пришли к выводу, что земное поле имело ровно два полюса.

Геологи подчеркивают, что экзотические теории восьмиполюсного поля стали результатом неверной интерпретации палеоданных. В частности, предыдущие работы не учитывали в достаточной степени движение континентов.

Новые результаты подтверждают, что существующие модели эволюции земных полюсов верны, а значит методы палеомагнитной датировки, которые очень популярны, например, у палеонтологов действительно работают корректно. Совсем недавно археологи обнаружили самые старые каменные топоры в Европе. Для определения возраста этих изделий использовалась именно палеомагнитная датировка. Оказалось, что топоры были сделаны более 900 тысяч лет назад.

Благодаря находке ученым удалось доказать, что Alioramus действительно является отдельным родом (раньше некоторые исследователи считали, что данные динозавры относились к тарбозаврам). Кроме этого исследователям удалось воссоздать особенности строения нового вида.

Оказалось, что у A. altai были длинные тонкие полые кости. Это обеспечивало относительно небольшую массу тела (тираннозавры весили в том же возрасте в два раза больше), а также "изящность" строения. Выяснилось также, что морда ящера была длинной и вытянутой, а на голове A. altai исследователи обнаружили восемь небольших рогов.

Совсем недавно ученым удалось обнаружить предка тираннозавра совсем небольшого роста. Вид, получивший имя Raptorex kriegsteini, внешне полностью повторял T. rex: массивные ноги, небольшие передние конечности, большая голова с мощными челюстями. При этом, однако, его размеры составляли лишь пятую часть от размеров его более крупного родственника.

При помощи учёных и любителей со всего мира энтомологи собрали особи 400 родов, представляющих все основные линии семейства. Биологи изучили 10 генов и описали 235 морфологических черт чешуекрылых (один из примеров: рисунок расположения вен на их крылышках).




Чтобы понять, когда одни группы родов нимфалид отделились от других, необходимо было бы обратиться к окаменелостям предков Nymphalidae, но в силу отсутствия последних, пришлось искать ископаемые останки цветущих растений, которые служили источником пищи для древних бабочек.

Уолберг решил: раз монархи и прочие представители семейства кормятся на цветах, стебли и листья которых испускают млечный сок, то и предки данных растений, скорее всего, служили убежищем праотцам нимфалид. Сравнив, когда первые такие растения появились "в камне", учёные определили примерные даты эволюционного развития соответствующих бабочек.

В своей статье, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B, авторы приводят следующие выводы: Nymphalidae появились примерно 90 миллионов лет назад.

Учёные также выяснили, что примерно 64 миллиона лет назад произошёл некий "сбой". Количество новых видов перестало расти с той же скоростью, однако спустя некоторое время оно снова увеличилось. По времени этот скачок соответствует К-Т событию (K-T extinction event), или вымиранию на границе мел-палеоген. Вероятно, в тот период затемнение неба (в результате падения астероида) привело к резкому сокращению количества цветов, а так как нимфалиды зависели от них, то и ряды бабочек поредели.

Ранее считалось, что появление бабочек на Земле произошло между 35 миллионами и 130 миллионами лет назад. Разброс очень большой, его верхняя граница определяется самыми древними из найденных окаменелостей (не считая тех "уникумов", в отношении классификации которых ещё идут споры), нижняя — разделением суперконтинента Гондваны.

Узнайте также о скоростной эволюции бабочек (_www.membrana.ru/lenta/?7456) и о том, как один вид бабочек воссоздали в лаборатории (_www.membrana.ru/lenta/?6017).

Судя по размеру и форме, следы были оставлены зауроподами - самыми крупными животными, когда-либо обитавшими на Земле. Длина некоторых представителей этой группы достигала 60 метров, а масса - 40 тонн.

Первые следы были найдены в апреле 2009 года. Их подлинность позже подтвердили профессиональные специалисты-палеонтологи. К настоящему моменту ученые отыскали цепочки следов, тянущиеся на 150 метров. Они предполагают, что наткнулись на тропу, которую часто использовали древние обитатели этого района. В будущем исследователи рассчитывают обнаружить отпечатки на ближайших нескольких сотнях метров.

Анализ следов поможет палеонтологам выяснить, зачем ящеры использовали эту тропу. На данный момент основная гипотеза предполагает, что динозавры путешествовали по маршруту в поисках пищи. Исследуемый район 150 миллионов лет назад находился на равнине, граничащей с морем.

Окаменевшие следы являются очень ценным источником информации для палеонтологов. Совсем недавно с их помощью им удалось уточнить время превращения динозавров в птиц.

"Мы вскрывали слой за слоем и находили сферические яйца и части тел динозавров, в каждой кладке было по восемь яиц", — рассказывает доктор Махалингам Рамкумар (Mahalingam Ramkumar).

Среди яиц было много "невылупившихся", при этом кладки попадались в слоях пород, относящихся к разному времени. Это говорит о том, что динозавры неоднократно возвращались на эти места для гнездования.

Кладки находились под пеплом одного из вулканов Деканского плоскогорья (Deccan Plateau). Примерно 65-67 миллионов лет назад здесь происходили постоянные извержения, и некоторые учёные полагают, что эта активность поспособствовала уничтожению динозавров. Возможно, новая находка подтвердит эту гипотезу.

Таким образом, возможны два варианта. Либо вскоре после укуса сородича динозавр скончался, либо зуб был оставлен уже в теле мертвого горгозавра. Анализ следов показал - они были оставлены во время поедания одного динозавра другим. Таким образом, наиболее вероятным является именно второй вариант, и перед учеными очередной случай каннибализма среди древних ящеров.

Новая находка является далеко не первой подобной. Например, в 2004 году было установлено, что вид динозавров Majungatholus atopus поедал своих сородичей. Открытие также было сделано после анализа следов зубов на костях.

Горгозавры обитали на территории современной Северной Америки в конце Мелового периода (примерно 74-77 миллионов лет назад). Длина тела типичного представителя этого вида составляла 9 метров, а масса - около 2,4 тонны. Горгозавры являются близкими родственниками легендарных Tyrannosaurus rex.

Примечательно, что родственниками коренастым горгозаврам и тираннозаврам приходятся изящные Alioramus altai. Кости этих ящеров были полыми и длинными. В результате эти ящеры отчасти напоминали птиц, а также весили сравнительно немного - примерно в половину меньше тираннозавра такого же возраста.

В рамках исследования ученые провели анализ генетических данных из 53 популяций людей со всей планеты. Для работы использовалась специально написанная программа BOTTLENECK, которая занималась анализом соотношения количества редких аллелей (различных форм одного гена), к общему количеству гетерозиготных аллей (различные варианты гена на парных хромосомах). Законы наследования "работают" таким образом, что первые исчезают быстрее вторых. Таким образом, соотношение этих величин позволяет оценить время возникновения события, приведшего к появлению "горлышка".

В результате ученым удалось обнаружить две популяции людей, у которых "дисбаланс" признаков оказался самым большим. Ими оказались люди из Якутии и Средней Азии. Отсюда ученые заключили, что, вероятно, за свою историю человечество проходило горлышко дважды. Один раз, когда 50-60 тысяч лет назад оно двинулось из Африки на другие континенты, а другой - когда 10-20 тысяч лет назад пересекло Берингов пролив (на месте которого тогда был перешеек) и заселило Америки.

По словам исследователей, новые данные хорошо согласуются с имеющимися археологическими находками. Дело в том, что расселение сопровождалось войнами и болезнями, которые приводили к гибели целых племен, и биоразнообразие сокращалось.

Вскоре после того, как ученые очистили породу вокруг яиц, их количество стало уменьшаться. Жители окрестных деревень и приезжие уносили яйца с места раскопок. Несмотря на просьбы ученых, рядом с местом их работы до сих пор не установили охрану.

Кражи окаменелостей не только с целью сохранить их как сувенир, но также ради продажи, периодически происходят в научном мире. В начале июня тюремный срок получил палеонтолог-любитель Натан Мерфи, который нелегально вынес с территории раскопок кости хищного динозавра и продал их за 400 долларов.

Рядом со следами маленького динозавра были найдены отпечатки лап хищных ящеров велоцерапторов. Авторы находки считают, что "хозяин" крошечных следов оставил их, пытался спастись от более крупных динозавров.

В 2008 году палеонтологам удалось обнаружить крошечного древнего ящера целиком. В западной части провинции Ляонин в Китае был найден скелет птерозавра, размах крыльев которого составлял всего 250 миллиметров.

В рамках нового исследования ученые провели анализ грунта из 8 регионов Северной Америки, включая 2 района, которые были изучены оригинальной экспедицией 2007 года. В качестве подтверждения гипотезы о падении небесного тела приводился тот факт, что грунт с мест раскопок содержал большое количество стеклянных микросфер - микротектитов. Эти сферы предположительно образовались в результате падения космического объекта.

Исследователи из университета Вайоминга провели 18 месяцев анализируя образцы грунта. В результате им не удалось обнаружить избытка микротектитов. Авторы оригинальной работы уже успели заявить, что новые результаты не являются опровержением их теории, поскольку использовались некорректные методы извлечения сфер из грунта.

Совсем недавно на территории острова Санта-Роза, расположенного недалеко от побережья Калифорнии, ученым удалось найти доказательства падения небесного тела 13 тысяч лет назад. В образцах, взятых на глубине около 3 метров, был найден лонсдейлит - аллотропная модификация углерода, которая образуется в результате падения метеоритов. Кроме этого ученые нашли большое количество сажи, предположительно от последующих пожаров.

С выводами работы согласны не все коллеги. Некоторые ученые полагают, что известных останков динозавров недостаточно, чтобы однозначно делать такой вывод. Тем не менее, соображение, что номенклатуру динозавров следует пересмотреть, является не новым. Проведенное недавно масштабное исследование показало, что почти 50 процентов всех видов динозавров были названы неправильно.