Новости палеонтологии

Учёных также интересовали следы влияния на окаменелые кораллы глобального потепления. Выяснилось, что воздействие было неравномерным и прерывистым (фото University of Sydney)

На поверхность вытащили пробы, которые свидетельствуют: окаменелый риф уходит в глубину на 110 метров. Возраст кораллов в этом образовании доходит до 169 тысяч лет.

Находка меняет представление учёных о возникновении Большого Барьерного рифа. Ранее считалось, что он сидит на поверхности более древнего, мёртвого собрата. Теперь же выдвинута новая гипотеза.

Вероятно, с окончанием последнего ледникового периода и подъёмом уровня моря обитателям "старшего" рифа стало недоставать света. Поэтому часть личинок переместилась на мелководье и постепенно образовала Большой Барьерный риф.

Нынешняя группа учёных изучила генетические подписи найденных останков и установила, что уменьшение популяции началось примерно 50 тысяч лет назад. Гораздо раньше, чем считалось до сих пор. А это означает, что причиной вымирания не могло стать изменение климатических условий.

Однако в те времена началось активное расселение людей по территории Европы. Сравнение данных по мтДНК и радиоуглеродного анализа показало, что уже к 35 тысячам лет назад представителей вида U. spelaeus стало гораздо меньше. Вероятно, причиной постепенного исчезновения пещерного медведя стала борьба людей и животных за территорию, а также за укрытие, считают учёные.

Чтобы понять, отчего пещерные медведи вымерли, а их собратья, современные бурые медведи (Ursus arctos), выстояли, генетики также сравнили генетические данные 59 особей U. spelaeus (время жизни между 60 и 24 тысячами лет назад) с мтДНК 40 представителей вида U. arctos (от 80 тысяч лет назад и до наших дней).

В результате учёные пришли к выводу, что климатические изменения ускорили исчезновение и без того страдающих пещерных медведей – обледенение (25-18 тысяч лет назад) могло лишить животных убежищ. Менее "требовательным" бурым медведям было проще залечь в спячку.

Статья авторов опубликована в журнале Molecular Biology and Evolution.

Учёные обнаружили на наконечниках следы крови и костной ткани. Исходя из их расположения, специалисты сделали вывод о том, что каменные объекты закреплялись на летящих предметах, а не на копьях. Кроме того, найдены остатки клея из растительной смолы, с помощью которого, вероятно, наконечники соединялись с деревянным основанием.

«Присутствие клея предполагает, что люди того времени были способны производить комплексные инструменты из различных материалов, — отмечает г-жа Ломбард. — Это показатель познавательного поведения. Кроме того, сама охота с луком и стрелами требует сложной многоступенчатой подготовки и предполагает целый ряд инновационных социальных и коммуникативных навыков».

Исследователи подчёркивают, что находка позволяет ответить на вопрос: «Когда мы начали думать таким образом, каким думаем сейчас?». «Мы всё больше уверены, что 60–70 тыс. лет назад в Южной Африке люди вели себя на когнитивном уровне, который очень похож на наш», — говорит Марлиз Ломбард.

Впрочем, большой разрыв между этой находкой и последующими может означать, что регулярное применение лука и стрел относится к более позднему времени. Возможно, потомкам пришлось изобретать их заново.

Результаты исследования опубликованы в журнале Antiquity.

Подготовлено по материалам Би-би-си.

Но след от ещё одного удара метеорита, который Земля получила до этого, привёл к предположению, что динозавры пострадали от целой серии метеоритов. Речь идёт о Болтышском кратере, который был обнаружен на территории Украины в 2002 году.

Метеорит, образовавший Болтышский кратер, упал за несколько тысяч лет до астероида, приведшего к образованию Чиксулуба. Датировка была установлена в результате анализа остатков пыльцы и спор древних растений, найденных в слоях почвы.

Среди первых растений, которые появляются в кратере после удара метеорита - папоротники. Оставленные ими споры и позволяют получить представления о происходивших в кратере событиях. Учёные нашли два слоя папоротниковых спор, причём разница в их залегании составляла метр, из чего и следовало, что Чиксулуб ударился о Землю через несколько тысячелетий после Болтыша.

Но под дном воронки была найдена полость, также содержащая окаменевшую папоротниковую пыльцу. Выяснилось, что через несколько лет после первого удара в ту же воронку ударил ещё один метеорит. Осталось предположить, что падение двух метеоритов в одну и ту же воронку объясняется их большим количеством.

Эксперт Открытого университета по метеоритом профессор Моника Грэйди предположила, что поток метеоритов мог быть вызван столкновением космических объектов, произошедшим недалеко от Земли.
Ранее сообщалось, что по мнению американских учёных, большинство земноводных животных, включая динозавров, погибли в течение нескольких часов или дней после падения метеорита.
Весной этого года российские учёные предположили, что динозавры погибли по причине изменений в магнитном поле Земли.

B. bondoc также весьма удивил учёных. Изучив сохранившиеся фрагменты скелета – позвонки, рёбра и две конечности, палеонтологи оценили длину тела динозавра всего в 180–210 сантиметров. От ближайших родичей, велоцирапторов, его отделяют как минимум 20 уникальных черт.

Так, например, на двух пальцах стопы B. Bondoc носил большие острые когти, а нижние лапы ящера были короткими, мощными и прекрасно развитыми. При этом, что любопытно, некоторые кости в них оказались сращены друг с другом.

"B. bondoc сильно отличается от других известных нам хищников, – говорит участник исследования Стивен Брюсатт (Stephen Brusatte). – Если велоцираптора можно сравнить со спринтером, то нынешний ящер – скорее кикбоксёр. Вероятно ,он, как и многие современные плотоядные, мог справляться с врагами, превосходившими его размером".

Столь масштабная катастрофа должна была оставить множество следов. Так, комета или астероид принесли бы с собой на Землю металл иридий, кроме того, в результате падения должны были сформироваться магнитные микросферы и гранулы определенного минерального состава. Еще одним доказательством падения на планету крупного небесного тела были бы наноалмазы, которые могут образоваться только при очень высоких давлении и температуре во время удара.

Авторы новой работы и нескольких предыдущих исследований пытались обнаружить какие-либо из этих следов, однако все попытки окончились неудачно. В частности, исследователи показали, что микросферы присутствуют в породах, относящихся не только к временному периоду около 12,9 тысячи лет назад, и значительного увеличения концентрации в слоях, соответствующих предполагаемому столкновению, не наблюдается. Что касается наноалмазов, то авторы новой работы отмечают, что в предыдущих исследованиях за них, вероятно, принимали другие формы углерода.

Ученые, опубликовавшие ранее работы, в которых доказывалась правомерность гипотезы о столкновении Земли с небесным телом 12,9 тысячи лет назад, заявили, что их не убеждают выводы последнего исследования. В частности, по словам специалистов, они не путали друг с другом различные формы углерода.

Помимо горба скелет C. corcovatus несет еще одну необычную черту - на передних лапах располагаются характерные образования, которые типичны для птиц и необходимы для укрепления перьев. Если странные утолщения действительно выполняли именно такую функцию, то палеонтологам придется пересмотреть свои взгляды на время появления перьев.

До сих пор считалось, что перья возникли у группы динозавров Coelurosauria (целурозавры), к которой принадлежат, в частности, тираннозавры и велоцерапторы (небольшие хищные ящеры, передвигавшиеся на двух задних конечностях), а также предки современных птиц. C. corcovatus относится к другой группе динозавров, и так как ученые сомневаются, что перья могли возникнуть в эволюции дважды, этот факт означает, что их зачатки появились у общих предков Coelurosauria и "горбуна из Куэнки". Ближайшими известными предком являются динозавры из группы Neotetanurae, обитавшие в период от 171 миллиона лет назад до 165 миллионов лет назад.

Это не первая работа, в которой приводятся доказательства того, что перья возникли в эволюции довольно рано. Так, в 2009 году в Китае был найден птицетазовый динозавр с остатками перьев. Этот ящер обитал на Земле около 200 миллионов лет назад.

Учёным удалось обнаружить соответствия с образцами ДНК семи видов моа. Например, яйца оливкового оттенка принадлежали Megalapteryx didinus, жившим в гористых районах Южного острова. Также палеонтологи выявили удивительный факт: оказывается, яйца с самой тонкой скорлупой несли как раз представители двух гигантских видов – Dinornis robustus и Dinornis novaezealandiae.

Толщина твёрдой оболочки их яиц немыслимо мала – 1,41 и 1,06 миллиметра (для сравнения, скорлупа страусиного яйца насчитывает в толщину 6 мм). Это рекорд для птах такой солидной массы, как существующих, так и уже вымерших.

Поясним, самки гигантских видов моа весили до 250 килограммов, однако высиживали птенцов самцы, бывшие втрое легче. Это распределение ролей подтверждается обнаружением на внешней стороне яиц образцов ДНК мужских особей. Тем не менее при такой скромной толщине скорлупы процесс высиживания даже "лёгкими папами" представляется просто загадочным.

Статья учёных опубликована в PNAS. Читайте также об исследовании ДНК злейшего врага моа – гигантского орла Хааста.

По мнению ученых, такой размах крыльев позволял птице в течение долгого времени парить над океаном, залетая достаточно далеко в поисках медуз и рыбы. При этом данный размер имел и свои недостатки: например, взросление птенцов должно было занимать достаточно много времени, что делало их уязвимыми для хищников.

Ученые подчеркивают, что в научной литературе упоминаются птицы с размахом крыльев свыше 6 метров, однако у исследователей имеются только фрагменты скелетов этих видов, поэтому оценки размаха крыльев могут быть завышены. В случае с P. chilensis у ученых имеется на 70 процентов целый скелет.

Внешне животные напоминали собой нечто среднее между полярным медведем и бегемотом. Больше всего останков млекопитающих исследователи обнаружили на северном канадском острове Эллесмер, расположенном выше 80 градуса северной широты. Сегодня Эллесмер представляет собой полярную ледяную пустыню, где даже летом температура редко поднимается выше плюс 9 градусов. Эллесмер является самым сухим и одним из самых холодных мест на сегодняшней планете. Однако 53 миллиона лет назад все выглядело несколько иначе, здесь погода была значительно теплее, а влажность выше.

В публикации в Geology отмечается, что находка останков данных животных проливает свет на то обстоятельство, что в прошлом нашей планеты Северный Полюс был обитаем, а также на то, что в случае дальнейшего и весьма вероятного потепления климата на нашей планете, животные могут начать миграцию к северу. Первые исследования северных островов начались еще в 1975 году. С тех пор исследователи обнаружили там останки челюстей крокодилов, фрагменты панцирей черепах, гигантских ящериц, змей и даже летающих лемуров - одних из предков современных приматов.

Новые исследования, проведенные с костями и зубами млекопитающих, показали, что в древней Арктике обитали как минимум три разных вида крупных млекопитающих. Первый был похож на бегемота, он обитал в воде и на суше (известен как Корифодон), второй - небольшой предок современных тапиров (земляная свинья, обитающая в Южной Азии и Америке), третий - один из предков нынешних носорогов. Как видно из подобного разнообразия, климат на Северном полюсе был действительно теплым и влажный, особенно летом, зима же была мягкая. Температуры здесь, по мнению исследователей, колебались от нуля до плюс 25 градусов. В наши дни примерно такой же климат наблюдается в центральной Европе. Доказательством теплого климата служат и найденные останки деревьев, толщина которых доходила до 1 метра.

Однако у всех полярных животных была одна отличительная особенность - зимой они жили по полгода в режиме постоянной ночи, а летом - по полгода в режиме постоянного солнечного дня. При этом, исследователи уверены, что почти никто из полярных животных зимой не мигрировал в более южные районы, так как там не было найдено никаких похожих останков. "Новые группы млекопитающих животных представляли собой уникальные специализированные группы, которые смогли полностью адаптироваться под арктические условия", - говорит Джейлин Эберле, палеонтолог из Университета Колорадо.

«За последние десятилетия нам было известно шесть разных видов тиранозавров, но лишь за прошлый год в мире были найдены еще шесть останков этих хищников. Они очень похожи на традиционного 4-5-метрового тиранозавра, правда они в несколько раз меньше», — рассказал автор исследования Стивен Брюссейт из колумбийского университета в США.

Известно, что расцвет эпохи тиранозавров пришелся на меловой и юрский геологические периоды. Первые тиранозавры появились почти 165 млн лет назад.

Брюссейт отметил, что за почти 100 млн лет жизни тиранозавров на Земле этот вид значительно эволюционировал. Но основные его характеристики — сильная челюсть и очень мощные ноги, позволявшие ему быстро бегать, оставались почти в неизменном виде.

По словам ученого, у исследователей есть более десятка останков разных видов тиранозавров. На основании их анализа можно с уверенностью утверждать, что в процессе эволюции динозавры этого вида становились больше, сильнее и опаснее. Так, самые поздние виды тиранозавров достигали 5 м в высоту и почти 12 — в длину.

Вместе с тем, ученые говорят, что малые размеры тиранозавров — это относительное утверждение. Ведь и другие виды ящеров более 100 млн лет назад тоже были совсем небольшими. «Начиная с отметки в 80 млн лет назад тиранозавры стали фактически доминирующим видом и они смогли расселиться очень широко», — заключил ученый.

Ранее сообщалось, что гиганты-тираннозавриды при надобности без особых проблем могли поедать трупы. Такой вывод, проанализировав следы зубов хищника на плечевой кости травоядного ящера, сделали ученые из китайского института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных (IVPP) и их японские коллеги из музея естествознания в Хаясибаре (HMNS).

Специалисты исследовали плечевую кость динозавра из рода зауролофов (Saurolophus), найденную в пустыне Гоби. Эти ящеры относились к семейству так называемых гадрозаврид (утконосых динозавров) и питались только растительной пищей.

На поверхности останков ученые обнаружили следы зубов, с высокой степенью вероятности оставленные хищником из рода тарбозавров, ближайшего родственника знаменитого Tyranosaurus rex. После тщательного анализа отметины разделили на три типа: проколы, следы при отрывании кусков мяса, и повреждения — результат укуса и последующего отрывания мяса (как поступают падальщики).

Авторы работы считают: тарбозавр тщательно обглодал найденную им плечевую кость, однако не убивал самого зауролофа.