Новости палеонтологии

Датировка показала, что возраст найденных орудий составляет около 70 тысяч лет (в частности, некоторые из них были обнаружены в слое вулканического пепла, оставшегося после извержения вулкана Тоба, которое произошло 74 тысячи лет назад). Если выводы исследователей подтвердятся, это будет означать, что около 70 тысяч лет назад человек разумный уже покинул Африканский континент и начал осваивать другие районы Земли.

Новые результаты противоречат общепринятой на сегодня точке зрения, предполагающей, что представители H. sapiens начали расселяться по планете приблизительно 60 тысяч лет назад. Эта оценка основана на данных генетического анализа.

Одного из найденных динозавров ученые назвали Kosmoceratops richardsoni. "Kosmos" на латыни означает "богато изукрашенный", а "ceratops" - рогатое лицо. Обнаруженный учеными ящер имел 15 роговых "украшений" по всему телу - один рог располагался на носу, еще по одному - над каждым глазом и в верхней части щек. Оставшиеся десять рогов размещались на "воротнике" на голове динозавра. Ученые полагают, что K. richardsoni использовал рога для привлечения самок и боев с самцами своего вида (недавно другой коллектив ученых представил фактические доказательства этой гипотезы). По мнению специалистов, рога были неэффективным орудием для защиты от хищников.

Второго ящера авторы назвали Utahceratops gettyi. Этот динозавр обладал огромной головой, длина которой составляла около 2,3 метра, при том что общая длина тела ящера находилась в пределах от 6 до 7 метров. U. gettyi весил от 3 до 4 тысяч килограммов.

Оба ящера, предположительно, обитали на Земле в период от 60 до 85 миллионов лет назад. Эти динозавры принадлежат к группе цератопсид, к которой также относятся трицератопсы. Эти ящеры передвигались на четырех конечностях и были травоядными.

Недавно исследователи обнаружили в США останки еще одного очень необычного динозавра - тело Tatankacephalus cooneyorum было покрыто панцирем, а на голове располагалось несколько рогов. На хвосте ящера, вероятно, находились костяные наросты или шипы.

Авторы новой работы изучили поверхность костей некоторых динозавров и заключили, что между ними должна была располагаться достаточно толстая прослойка хрящевой ткани. В отличие от костей млекопитающих, для которых характерно небольшое количество хрящевой ткани, на костях динозавров не было длинных выступов для сочленения костей друг с другом. Соответственно, кости динозавров соединялись через "посредничество" хряща.

Чтобы "прикинуть", какова была примерная толщина хрящевой прослойки у динозавров, ученые проанализировали кости их ближайших современных родственников - аллигаторов и страусов. Оказалось, что хрящ может составлять до 10 процентов от их конечностей. Специалисты использовали эти данные для коррекции длины конечностей некоторых динозавров.

Для разных групп ящеров влияние хряща оказалось различным. Согласно расчетам исследователей, "неучтенный" хрящ несильно увеличивал рост динозавров из группы теропод - ящеров, передвигавшихся на двух задних конечностях (к ним относится, например, знаменитый тираннозавр), зато зауроподам (к этой группе принадлежат самые крупные динозавры) мог добавлять до 10 процентов роста.

Это не первая работа, в которой приводятся доказательства того, что внешний вид динозавров сильно отличался от традиционных представлений. Вот здесь можно прочитать, какие именно ящеры выглядели совсем не так, как принято было считать долгое время.

До третьей стадии - она началась около 400 тысяч лет назад - "добрались" неандертальцы и гейдельбергские люди. Они заботились об ущербных родственниках годами - ученые нашли свидетельства того, что неандертальцы до пяти лет выхаживали ребенка с тяжелым умственным расстройством. Также ученые обнаружили, что Homo neanderthalensis могли годами заботиться о слепых или сородичах без конечностей. Четвертая стадия, как полагают специалисты, была характерна только для Homo sapiens и началась около 120 тысяч лет назад. Человек разумный распространил сострадание не только на представителей своего вида, но также на животных и неодушевленные объекты.

Совсем недавно ученые из Германии представили доказательства того, что различные виды людей скрещивались друг с другом. На основании генетического анализа исследователи, в частности, установили, что в геноме Homo sapiens содержится от 1 до 4 процентов "примесей" ДНК неандертальцев.

Окаменелые споры данных растений открыты группой биологов под руководством Клаудии Рубинштейн (Claudia Rubinstein) из Аргентинского института снега, гляциологии и наук об окружающей среде (IANIGLA). Датируются останки между 473 и 471 миллионами лет назад, а жили эти растения на востоке древнего материка Гондвана.

До нынешней работы самые ранние однозначные следы наземных растений датировались 463-461 млн лет. Находки были сделаны в Саудовской Аравии и Чехии, в рассматриваемый период являвшихся западной частью Гондваны.

Учёные особо отмечают, что открытые споры представляют пять родов. Это значит, в ту пору наземные растения уже приступили к диверсификации. Получается, сам выход растений на сушу состоялся ещё раньше. Исследователи считают, что это событие произошло в раннем ордовике, то есть от 488 до 472 миллиона лет назад, или даже в конце кембрия — от 499 до 488 млн.

Детали открытия можно найти в статье в New Phytologist.

Все кости со следами укусов также принадлежали T. rex. На данный момент авторы не могут сказать, в каких случаях гигантские динозавры поедали сородичей. По одной из версий, ящеры могли откусывать куски мяса от тел соперников, убитых в драке. Однако внешний вид некоторых отметин указывал, что они были оставлены не при укусах, а при обгладывании костей - ученые не исключают, что тираннозавры могли питаться убитыми или умершими сородичами в течение длительного времени, а не только после драк.

Недавно другой коллектив ученых представил доказательства того, что T. rex были падальщиками - исследователи обнаружили кости кости травоядных утконосых динозавров со следами зубов тираннозавров.

Большая часть найденных в янтаре членистоногих эволюционировала независимо от членистоногих в других частях Земли, так как Индия долгое время была изолирована от них так же, как сейчас Австралия. Считается, что около 150 миллионов лет назад индийский субконтинент отделился от Африки и в течение 50 миллионов лет "путешествовал", пока не столкнулся с Азией (этот процесс породил Гималаи). Тем не менее, ископаемые образцы отличаются заметно большим разнообразием, чем можно было бы ожидать, принимая во внимание столь длительную изоляцию Индии. Пока ученые не могут однозначно объяснить этот факт.

В прошлом году другой коллектив ученых описал муху-единорога, найденную в куске янтаря возрастом 100 миллионов лет, который был обнаружен в Мьянме.

Анализ пигмента показал, что за проявление цвета отвечает элемент бор. Ученые не смогли обнаружить аналога древнего пигмента у современных водорослей. По мнению авторов, новые данные помогут им улучшить систематику существующих сейчас и исчезнувших водорослей.

В 2008 году коллектив исследователей, занимавшихся изучением ископаемых птиц и динозавров, предложил способ определять цвет их перьев (многие динозавры имели оперение). Несмотря на то что сам пигмент разрушается со временем, меланосомы - клеточные органеллы, в которых он хранится, сохраняются, и по плотности их упаковки можно оценить, насколько интенсивна была окраска данной части пера.

Кстати, обнаружение целого черепа — это большая удача. Окаменелые черепа зауроподов вообще очень редки (в отличие от остальной части скелета), а черепа зауроподов базальных (самых ранних) и вовсе не были до сих пор известны.

Широкая, высокая и выпуклая голова Yizhousaurus в длину не превышала 30 сантиметров. Короткая морда была "оснащена" широкой U-образной челюстью. Многочисленные ложкообразные зубы верхней и нижней челюстей сдвигались друг относительно друга, перерезая ветки деревьев. По словам Чаттерджи, Yizhousaurus sunae был хорошо приспособлен к употреблению растительной пищи.

Новый ящер должен пролить свет на появление и диверсификацию зауропод. Возможно, при сравнении этого дино с другими окаменелостями прояснится один важный вопрос. Дело в том, что палеонтологи ещё не пришли к единому мнению — являются прозауроподы предками зауроподов или боковой ветвью, так как оба инфраотряда некоторое время развивались бок о бок.

Материал о Y. sunae Санкар представит в Денвере на конференции Американского геологического общества (2010 GSA Annual Meeting), открывающейся 31 октября.