Новости палеонтологии

Авторы новой гипотезы полагают, что в те времена морские резервуары метана содержали в 2–30 больше газа, чем сегодня, и выпустили свои запасы в атмосферу относительно быстро — в течение двух миллионов лет.

Давно известно, что молекулы воды способны запирать метан в «клетки» (гидраты метана) — в условиях огромного давления и низких температур, встречающихся на большой глубине. Существует предположение, что выход магмы или резкое падение уровня моря могут заставить морские хранилища быстро выпустить накопленный метан в атмосферу.

По мнению авторов, бескислородный океан, богатый органическим углеродом, и атмосфера с относительно низкой концентрацией кислорода не смогли своевременно ликвидировать последствия быстрого «стравливания» метана.

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Подготовлено по материалам PhysOrg.

Кристаллический «щуп» проходит по поверхности окаменелости, и компьютер считывает распределение отражённого инфракрасного сигнала. Органические вещества поглощают часть ИК-излучения и меняют отражённый сигнал, поясняют палеонтологи.

В ходе исследования учёные, не разрушая образец, получили детальную карту кожи ископаемого существа, выяснили, что собой представляют органические останки 50-миллионолетнего белка.


Распределение элементов в окаменелой коже подтвердили и другими методами исследований (иллюстрация University of Manchester).

"Органические" в данном случае означает, что вещества хоть и деградировали, но не разрушились полностью, сохранив часть своей истории для биологов.

Британцы предполагают, что за столь хорошую консервацию древней кожи стоит благодарить металлы, присутствующие в тканях в ничтожных количествах. В благоприятных условиях они могут образовывать связи с веществами в коже и с минералами из окружающей почвы. Этот процесс останавливает вымывание разлагающихся тканей и их дальнейшее разрушение.

Перистожаберные – сидячие животные, развивающиеся внутри полых жёстких трубочек, выстраиваемых самими жильцами. В охоте эти создания полагаются на щупальца с ресничками.

До сих пор палеонтологам почти не попадались окаменелости мягких тканей древних полухордовых, а если встречались, то без тонких анатомических деталей. Именно поэтому нынешнее открытие обрадовало учёных. Они говорят, что окаменелость предоставляет уникальную возможность проследить детали развития перистожаберных.

Последние, с одной стороны, являются родственниками сравнительно простых морских звёзд и морских ежей, а с другой, демонстрируют черты, являющиеся ключом к эволюции ранних позвоночных.

Новое существо получило имя Galeaplumosus abilus, что значит «пернатый шлем из-за облака». Первая часть названия намекает на внешний облик создания, а вторая указывает на место находки – провинцию Юньнань (буквально «к югу от облаков»).

(Детали открытия можно найти в пресс-релизе университета и статье в Current Biology.)

Древнее растение, отпечатавшее в куске алеврита, причислили к новому роду и назвали Leefructus mirus. Имя составное: Lee – по фамилии первооткрывателя окаменелости Шимина Ли (Shiming Li), fructus означает плодоносящий, mirus – от mira, что на латыни «красивый».

Высота растения – 16 сантиметров. По внешнему виду оно напоминает современный лютик: такие же тонкие стебли и трёхдольные листья. В камне также сохранился отпечаток плода и неплодоносного побега.

Открытие добавляет данных в копилку знаний учёных о ранней истории цветковых растений. Оно показывает, что их диверсификация произошла раньше, чем полагали биологи, – примерно 125-127 миллионов лет назад, в начале мела. Возраст нынешнего растения оценивается в 123-126 млн лет. Это самый ранний полный эвдикот. До него находили лишь более древнюю пыльцу.

Находка, возможно, разрешит давнее противоречие, высказанное Дарвином. Автор эволюционной теории, как известно, требующей время на «рождение» новых видов, не мог объяснить, как мог произойти всплеск разнообразия. Новая находка добавила цветковым растениям достаточно большой отрезок времени.

Значимость находки подтверждает тот факт, что статья, которая вскоре появится в Nature, будет вынесена на обложку журнала (фото Nature).

Авторы заключили, что существенное видовое разнообразие вшей сформировалось около 115 миллионов лет назад. Вши - это очень узкоспециализированные паразиты, то есть отдельные их виды приспособлены к обитанию только на определенном виде животных или птиц или даже на определенной части тела жертвы. Соответственно, раз вши стали эволюционно успешной группой живых существ за 50 миллионов лет до того, как вымерли динозавры (считается, что это произошло около 65 миллионов лет назад), они вполне могли обитать на динозаврах, покрытых перьями.

Кроме того, полученные учеными результаты можно рассматривать как косвенное свидетельство того, что млекопитающие разделились на множество различных видов также до исчезновения гигантских ящеров - до сих пор считалось, что это событие произошло уже после вымирания динозавров.

Недавно другой коллектив исследователей, также занимавшийся изучением ДНК вшей, смог уточнить время изобретения людьми одежды. Согласно новым данным, Homo sapiens освоили изготовление одежды уже около 190 тысяч лет назад.

Авторы нового исследования работали на территории Шотландии. В породе возрастом от 1 миллиарда до 1,2 миллиарда лет они обнаружили похожие на цисты шарообразные окаменелости, которые, вероятно, принадлежат древним организмам. Проанализировав, насколько это было возможно, строение этих объектов, ученые заключили, что они принадлежат именно эукариотам - помимо ядра, эту группу живых существ отличает более сложное, чем у прокариот, строение клеток.

Недавно другой коллектив исследователей по итогам проведенного ими генетического анализа различных организмов прояснил возможное место обитания древних эукариот.

В рамках нового исследования ученые анализировали строение склерального кольца (из современных видов оно есть у ящеров и птиц, но отсутствует, например, у млекопитающих) и глазной впадины. Известно, что на структуру кольца и впадины, вообще говоря, влияют не только внешние факторы (как, например, образ жизни), но и происхождение вида.

Палеонтологам удалось создать программу, которая, на основании данных о склеральном кольце и впадине, позволяет с большой долей вероятности определить, какой образ жизни вело существо - то есть, фактически программа "разделяет" вклады, вносимые в данные образом жизни и наследственностью. Работоспособность аналитической системы проверялась на 164 видах живущих ныне ящериц и птиц, и программа показала хорошее согласование с фактическими данными.

После проверки программы была применена для анализа строения черепов 33 видов древних ящеров. В результате исследователи установили, что многие из динозавров вели ночной образ жизни. Например, ночью охотились велоцирапторы, а также некоторые виды летающих динозавров.

Совсем недавно палеонтологи установили, что у динозавров были вши. В частности, на это указывает тот факт, что количество видов этих паразитов резко увеличилось 115 миллионов лет назад - задолго до гибели ящеров.

Ученые полагают, что вид Nephila jurassica появился, когда на планете существовал суперконтинент Пангея, позже распавшийся на части. Пауки рода Nephila распространились по Пангее, и после образования новых континентов оказались представленными в разных частях света. Современные пауки этого рода плетут огромные - диаметром до 1,5 метров - сети.

Недавно другой коллектив исследователей описал еще одного древнего паукообразного - на севере Китая ученые обнаружили останки паука Eoplectreurys gertschi, возраст которого также составляет около 165 миллионов лет.

По информации BBC, T. lubei — один из крупнейших муравьев когда-либо найденных. Кстати, биологи определили, что перед ними — королева. И из современных муравьёв по размеру с ней могут потягаться лишь королевы некоторых видов, живущих в тропической Африке.

А ещё новый вид очень схож с окаменелостями того же периода, найденными в Германии и на острове Уайт в южной Англии. При этом германский экземпляр сравним по габаритам с американским.




В пресс-релизе университета Саймона Фрэйзера один из авторов исследования Брюс Арчибальд рассказывает: «Удивительного, что этот муравей сновал в древнем лесу там, где сейчас находится Вайоминг, когда климат в данном регионе был таким же жарким, как в современных тропиках. В самом деле, все тесно связанные ископаемые муравьёв-гигантов были обнаружены в Европе и Северной Америке в местах с жарким (на момент существования этих созданий) климатом».

Палеонтологи также отмечают, что почти все крупнейшие современные муравьи живут в тропиках. Вероятно, для крупных мурашей просто необходима высокая температура. При этом сходство между T. lubei и некоторыми его древними сородичами из Европы указывает на перемещение муравьёв-гигантов между континентами.

Само по себе это не удивительно — в эоцене многие виды растений и животных мигрировали между Европой и Северной Америкой по сухопутному мосту, проходившему по Арктике. Но возникает загадка: гигантские муравьи должны были преодолеть участок со слишком прохладным для них (умеренным) климатом тогдашней Арктики.

Учёные предполагают: секрет заключается в кратких, но интенсивных эпизодах глобального потепления, делавшим и Арктику «горячее» обычного.

Такие всплески температуры позволили бы теплолюбивым видам пройти через мост. Арчибальд называет это кратким открытием физиологических ворот для пересечения физического моста. Он отмечает, что эти данные помогут лучше понять последствия глобального потепления для развития жизни.

Ученые обнаружили следы укуса на нижней челюсти древнего существа. По их словам, подобная находка - большая редкость. Дело в том, что обычно следы на костях оставляют хищники или стервятники, когда поедают тело уже погибшего ящера. Следы на челюсти ихтиозавра, в свою очередь, однозначно указывали на то, что укус не был причиной смерти и ее обладатель жил еще достаточно долго.

Дальнейший анализ позволил исключить, что укус был сделан другими хищниками того периода - например, платиптеригий оставил бы серию небольших следов, в то время как кронозавр, длина тела которого составляла около 10 метров, просто откусил бы часть челюсти. В результате палеонтологи пришли к выводу, что найденную ими особь укусил другой P. australis.

По словам ученых, укус мог стать результатом борьбы двух ихтиозавров за пищу или за территорию.