Новости космоса

Но в остальном все было так же – экипаж умеренно волновался, журналисты задавали стандартные вопросы (Что вы чувствуете? Что Вы взяли с собой?), “боссы” желали удачи, жены и девушки “космонавтов” плакали (особенно запомнилось прочувствованное прощание командира экипажа с супругой, которые сыграли свадьбу буквально накануне). Кстати, разлука с родными в ходе “Марс-500” будет даже более тяжелой и продолжительной, чем в реальных современных космических полетах. Сейчас максимальный срок пребывания на орбите составляет около полугода, а участники эксперимента проведут в изоляции более 17 месяцев. Собственно, именно изучение реакции людей на длительное проживание в замкнутом пространстве и является одной из основных целей эксперимента.

Одиночество

На первый взгляд, цель эта не кажется очень важной. Большинство людей имеют опыт более или менее длительного проживания вдали от привычного окружения – в пионерлагерях, домах отдыха, туристических походах - и обычно не считают такой “отрыв” чем-то катастрофическим. Однако одно дело съездить на недельку в Подмосковье, пусть даже и в одиночестве, и совсем другое – провести полтора года взаперти в тесном контакте с одними и теми же людьми без возможности выйти или позвонить, например, жене или старому другу (мобильников и Скайпа у “космонавтов” не будет).

Ученые давно поняли, что такая вынужденная изоляция может приводить к совершенно неожиданным “вывертам” психики – в ИМБП подобные эксперименты проводят с 70-х годов прошлого века (кстати, почти все корпуса, где живут “космонавты”, были построены тогда же). Как рассказал автору один из сотрудников ИМБП, принимающий участие в проведении изоляционных опытов, далеко не все из них завершались благополучно – порой люди окончательно и бесповоротно ссорились, а один “полет” вообще закончился дракой. На Земле для разрешения конфликта достаточно открыть дверь в бокс. О возможных последствиях разногласий, возникших на пути к Марсу, лучше не думать.

Конфликты в полете могут возникать по самым ничтожным поводам. Самый очевидный – недовольство капитаном, который обладает на корабле полной властью. Еще один сложный момент – высадка на Марс. На поверхность планеты спустятся только три члена экипажа, а остальные останутся на орбите. Как и в случае с лунными экспедициями, люди запомнят имена только тех, кто гулял по другой планете (попробуйте сказать, никуда не заглядывая, как звали третьего члена экипажа миссии “Аполлон-11”).

Чтобы проверить, как “космонавты” будут вести себя, если отношения не сложатся, в предыдущих экспериментах психологи иногда давали задание кому-либо из членов экипажа намеренно раздражать своих соседей по “кораблю”. Практикуется ли такой подход сейчас – неизвестно, но участники последнего эксперимента это отрицают.

Но даже полное взаимопонимание в экипаже не спасет “космонавтов” от главной напасти полуторагодового “полета” – скуки. Попробуйте провести хотя бы пару дней дома с выключенным телефоном, телевизором и без интернета. Дела по дому и книги на некоторое время отвлекут вас, но подметать пол и читать по 16 часов каждый день у вас вряд ли получится. Участник предыдущего этапа эксперимента “Марс-500” – 105-суточной изоляции – Сергей Рязанский рассказал, что во время изоляции ему вдруг стало не хватать московских пробок.

Большое количество свободного времени и ограниченное количество способов его проведения могут сделать жизнь будущих покорителей космоса невыносимой. Участники 520-дневной изоляции собираются бороться со скукой при помощи книг - внутри корпусов есть огромная электронная библиотека, плюс “космонавты” захватили с собой электронные “читалки”, а также фильмов и видеоигр (Рязанский рассказал, что во время одного из изоляционных экспериментов в 90-е годы весь экипаж поголовно проводил все свободное время за игрой в Warcraft). А вот участник из Китая Ванг Ю (Wang Yue) решил за время “полета” выучить русский язык – он взял с собой учебники и словари. Задача “космонавтов” и наблюдающих за ними ученых – выяснить, какой способ убийства времени наиболее эффективен.

Еще одна головная боль ученых – это еда. Взять с собой в длительный полет полевую кухню не получится, поэтому меню космонавтов вынужденно будет не очень разнообразным. Один из героев фильма “Матрица” решился предать товарищей не в последнюю очередь из-за того, что ему приходилось изо дня в день есть непонятную протеиновую кашицу, “содержащую все необходимые витамины и микроэлементы”. Рацион участников эксперимента “Марс-500” формировался с учетом вкуса каждого члена экипажа из блюд русской, европейской и корейской кухни.

Вкусовые качества пищи – не единственный критерий. Еда для космических полетов должна иметь внушительный срок хранения – части блюд придется ждать своей очереди больше года. Более подробно о разработке рациона для полета на Марс можно прочитать здесь.

Радиация

Помимо расстройств пищеварения и размолвок с коллегами, будущие космонавты столкнутся с не менее серьезной проблемой – облучением. Солнечную систему пронизывают потоки высокоэнергетических частиц, испускаемых нашей звездой. На околоземных орбитах люди защищены от этих частиц магнитным полем планеты, но при отдалении от Земли корабль становится абсолютно беззащитным. Более того, чтобы добраться до Марса, космонавтам придется пролететь сквозь радиационные пояса Ван-Аллена – места, где скапливаются “пойманные” полем частицы. В итоге космические путешественники неминуемо схватят изрядную дозу радиации.

В эксперименте “Марс-500” ученые не проверяют толерантность участников к облучению. Эти тесты параллельно с “полетом” проводятся на обезьянах. Специалисты собираются замерить, какая доза окажется для животных максимально допустимой, и на основании этих данных инженеры будут рассчитывать толщину стенок космического корабля. Как рассказал корреспонденту “Ленты.Ру” заместитель руководителя Федерального медико-биологического агентства Вячеслав Александрович Рогожников, ученые не любят распространяться об этих экспериментах из-за возможной реакции защитников животных. Не вдаваясь в дискуссии о том, что важнее – выяснить, как обезопасить людей в космосе, или выпустить на волю обезьян, отметим, что все проводимые опыты были одобрены комиссией по этике.

Еще один фактор, существенно осложняющий жизнь межпланетных путешественников – это невесомость. В ИМБП ее создавать не будут, однако “космонавты” обязуются выполнять упражнения, разработанные для предотвращения вредных последствий отсутствия гравитации. Ученые очень неплохо знают, как невесомость воздействует на организм, не в последнюю очередь благодаря рекордным по длительности пребывания экспедициям на МКС. Дольше всех на орбите пробыл советский космонавт Валерий Поляков - его полет длился свыше 437 суток. Соблюдение режима тренировок и прием профилактических препаратов (например, лекарств, препятствующих вымыванию из костей кальция) позволяет свести последствия от пребывания в невесомости к минимуму. А вот если этим правилам не следовать – пагубные изменения будут заметны уже через полгода. Как рассказал один из ученых, просивший не называть его имени, некоторые американские астронавты пренебрегали физической нагрузкой, и благодаря им специалисты могли в очередной раз убедиться, что абсолютно здоровые люди за полгода пребывания в невесомости могут это здоровье существенно подорвать.

Зачем

Все это прекрасно, может сказать читатель, но зачем вообще это исследовать? Действительно ли человечество когда-нибудь отправится к Марсу, да и нужно ли посылать на Красную планету людей? С одной стороны, в пилотируемой экспедиции к другой планете есть смысл – за одно и то же время человек сможет провести гораздо больше экспериментов, чем робот. А с другой – стоит ли браться за это чрезвычайно дорогостоящее и опасное мероприятие, имеющее ценность только для фундаментальной науки?

На самом деле, “Марс-500” поможет ученым в подготовке не только марсианских миссий. Если люди когда-нибудь решат вернуться на Луну (что более реально), то им придется столкнуться ровно с теми же трудностями, что и на пути к Марсу. Освоить Луну в самое ближайшее время намерены сразу несколько государств, в том числе Китай и Индия.

Кроме того, результаты изоляционных экспериментов пригодятся и на Земле. Участники “Марс-500” получают известные количества еды и воды, прошедших строгий контроль, и долго находятся в одних и тех же условиях – это идеальные модели для исследования человеческой физиологии. Например, в ходе 105-дневной изоляции специалисты выяснили, что у мужчин, как и у женщин, есть гормональные циклы. До сих пор считалось, что уровень гормонов в крови у мужчин более или менее постоянен.

Наконец, для того чтобы воссоздать марсианский пейзаж, были задействованы очень “хитрые” системы визуализации. Объем ангара, изображающего марсианскую поверхность, составляет 1,2 тысячи кубических метра. Цифра кажется большой, но в действительности “Марс” не превышает по размерам большую комнату. Впечатление простирающейся до горизонта бесконечной пустыни будут создавать современные технологии – “космонавты” будут видеть трехмерное изображение в специальном шлеме или очках. Подобные системы визуализации уже используются для тренировки летчиков-истребителей, и разработка виртуального Марса позволила еще немного увеличить их возможности. Ничего удивительного - космическая отрасль всегда стимулировала развитие новых технологий.

В общем, как ни крути, а бесполезным эксперимент “Марс-500” назвать нельзя. Возможно, помпа вокруг него немного чрезмерна, но с другой стороны, науку редко балуют вниманием, так что небольшой перехлест вполне можно простить.
Ирина Якутенко

Долгое время специалисты спорили о том, куда ушла бóльшая часть имевшегося диоксида углерода. «Некоторые считали, что он попал в космос, — рассказывает ведущий автор работы Ричард Моррис (Richard Morris) из Космического центра Джонсона. — Но рассматривался и другой вариант: он мог покинуть атмосферу в процессе взаимодействия с водой, что привело бы к формированию карбонатных минералов». Обнаружение карбонатов в метеоритах марсианского происхождения заставило многих поверить в то, что эти минералы должны часто встречаться на планете; длительные поиски карбонатных отложений с использованием спектрометров на орбитальных зондах, однако, не принесли ожидаемых результатов. Следы такого рода отложений удалось отыскать только аппарату Mars Reconnaissance Orbiter и только в одной области, называемой Nili Fossae.

В конце 2005 года марсоход «Спирит», двигавшийся с вершины холма Husband Hill к плато Home Plate, сделал остановку, чтобы исследовать обнажение пород Comanche в кратере Гусева. При изучении образцов использовались термоэмиссионный, мёссбауэровский и альфа-рентгеновский спектрометры аппарата.




«Данные мёссбауэровской спектроскопии стали первым указанием на то, что по своему составу породы Comanche будут выделяться на общем фоне, — говорит г-н Моррис. — Но мы не были уверены в интерпретации этой информации». Полная расшифровка результатов заняла, как видим, около четырёх лет, причём самым трудоёмким её этапом стала работа с термоэмиссионным спектрометром, на линзу которого за несколько месяцев до того, как «Спирит» подъехал к Comanche, попала пыль. «Разработать алгоритм коррекции информации, учитывающий влияние пыли, нам удалось совсем недавно», — уточняет другой участник исследования Стивен Рафф (Steven Ruff) из Университета штата Аризона.

В результате выяснилось, что масса карбонатного минерала составляет от 16 до 34 процентов общей массы изученного образца. В исследованных ранее метеоритах массовая доля карбонатов доходила лишь до 2%.

Важность исследования определяется тем, что формирование карбонатов идёт в нейтральных водных растворах. Марсоход «Оппортьюнити» уже находил следы присутствия воды на планете, но тогда речь шла о кислой среде, а карбонаты в кислоте легко растворяются. «Нет сомнений в том, что условия в изученной нами области были вполне пригодны для жизни, — замечает г-н Моррис. — Но всё это, конечно, не доказывает, что она на Марсе была».

Рассказ о результатах исследования и интервью с Ричардом Моррисом:






Полная версия отчёта будет опубликована в журнале Science.

Подготовлено по материалам НАСА.

"Мы считаем, что находящийся в атмосфере Титана водород используется биологическими формами аналогично тому, как на Земле живые организмы дышат кислородом", - сказал один из исследователей Крис Маккей. Он не исключил, что речь идет о совершенно новой форме биологической жизни, полностью отличной от земной.

С помощью зонда Cassini на Титане - спутнике Сатурна - обнаружены два явления, которые могут указывать на наличие жизни на этом небесном теле, сообщает InoPressa.ru со ссылкой на New Scientist. Гипотеза о возможности существования на Титане особых бактерий, дышащих водородом и питающихся ацетиленом, была высказана еще в 2005 году. В соответствии с этой гипотезой, у поверхности Титана должен наблюдаться дефицит ацетилена и водорода, что и было подтверждено "Кассини". Впрочем, ученые не спешат с окончательными выводами, поскольку за наблюдаемым эффектом могут стоять химические реакции небиологической природы, замечает издание.

"Информация в пресс-релизе NASA - вещь серьезная, а группа, опубликовавшая это сообщение - авторитетная, - говорит Родин. - Если они сочли нужным высказать такую гипотезу, такова их политика. Но прорывных чисто научных публикаций на эту тему не было, потому с научной точки зрения обсуждать нечего". В этих условиях наличие жизни на Титане - вопрос веры, а мы в это не верим, подчеркнул российский ученый.

Титан является вторым по величине спутником в Солнечной системе. Он был открыт еще в 1655 году голландским астрономом Христианом Гюйгенсом. Спутник Сатурна Титан - планета под стать своему гигантскому "хозяину": с диаметром в 5152 км он превышает размеры Меркурия и вдвое больше Луны. А посему имеет вполне (планетарную) шаровую форму и обладает атмосферой. Правда, состоит она из азота, метана, водорода и инертных газов. Но все остальное - почти как на Земле: плавают облака, видна дымка, идут дожди из жидкого метана. А на поверхности, соответственно, есть реки и озера, которые, по заключениям исследователей, могут глубиной доходить до 1 км.

В этих условиях и обнаружились явления, так впечатлившие тех, кто расшифровывал данные со спутника Cassini: у поверхности не найдено никаких следов ацетилена, хотя солнечный ультрафиолет должен постоянно производить его в атмосфере из имеющихся там веществ. Следовательно, что-то уничтожает эти вещества. А поскольку этого "чего-то" наука не знает, остается один вывод: это не "что-то", а "кто-то", а именно: организмы, производящие метан, дышащие водородом и поедающие ацетилен. Именно наличие такого рода бактерий и позволяет объяснить нелогичные явления в атмосфере спутника Сатурна.

Однако российские ученые настроены по отношению к такой гипотезе скептически. "Мы действительно видим на Титане очень сложную органическую химию, - отметил Александр Родин. - Там много углеводородов. Но однозначных данных, которые свидетельствовали бы о наличии жизни, мы не получаем. А то, что мы знаем об условиях на Титане, говорит, скорее, против наличия там жизни".

Прежде всего, на планете нет жидкой воды, обосновал ученый такую точку зрения. Температура там - 90 градусов Кельвина, т.е. практически температура жидкого азота. Метан и азот в атмосфере образуют сложные цепочки органики, но "для жизни условия, мягко говоря, не комфортные", - подчеркнул Родин.

"Атмосфера забита органическими соединениями, - признал он, - и они образуют что-то вроде смога. Это сложная органика, но абиогенная, т.е. неживая". Поэтому, убежден исследователь, максимум, что можно наблюдать на Титане, - синтез предельных углеводородов, но не жизнь. "Американцы верят, что открыта жизнь. А мы верим, что она существует на Земле и здесь она уникальная", - заключил Родин.

Новые данные, полученные от нескольких зондов, исследующих Марс ("Викинг", "Марс Одисси", "Марс Орбитер"), подтверждают это предположение. Кроме того, показания аппаратов позволили ученым установить предположительный возраст образования озера - по их мнению, это произошло в период от 3,5 до 4,5 миллиарда лет назад.

Следы древних озер присутствуют во многих районах Марса - так, в прошлом году другой коллектив исследователей обнаружил сразу три относительно небольших озера. Но окончательно существование воды на Марсе было подтверждено совсем недавно - в 2008 году зонд "Феникс" сумел получить ее из замерзшей марсианской почвы.

Американское космическое агентство не в первый раз проводит подобные акции. Например, летом 2009 года был начат сбор имен для отправки на Марс вместе с аппаратом Mars Science Laboratory, а в 2008 году желающие могли послать свое имя на орбиту на борту спутника Glory.

Еще раньше - в 1977 году - на аппаратах серии "Вояджер" в космос отправились золотые таблички, на которых было записано множество самой разной информации о людях. Подробнее прочитать об этих и других странных предметах, которые когда-либо оказывались за пределами Земли.

Голова небесного тела по размеру превышает диаметр Юпитера и представляет собой облако газа вокруг зеленоватого ядра кометы. Длина хвоста составляет около миллиона километров.

По словам иркутского астронома Леонида Еленина из Института прикладной механики имени Келдыша, комету можно будет наблюдать и на больше части российской территории.

Рождение планет

Согласно существующим представлениям, процесс формирования Солнечной системы занял несколько десятков миллионов лет после образования Солнца. К исходу первых 10 млн лет за орбитой Марса уже сформировался Юпитер, а ближе к Солнцу существовали до ста твердых протопланет. К этому времени вещество протопланет уже разделилось на твердое ядро и мантию так, что железо и другие металлы медленно опускались к центру планет, а силикаты аккумулировались в верхних слоях. Со временем протопланеты претерпели неоднократные столкновения и образовали планеты земной группы – Меркурий, Венеру, Землю и Марс.

Принято считать, что Земля со своим единственным естественным спутником образовалась в результате столкновения двух протопланет размером с Венеру и Марс. Энергия, выделившаяся при столкновении протоземли с гипотетической планетой Теей, расплавила и отбросила от места катастрофы огромную массу вещества, окружившего будущую Землю.

«Теория мегаудара объясняет многие аспекты, которые не укладывались в теории параллельного образования из протопланетного диска. В частности – распространение железа, почему средняя плотности Земли 5 единиц с лишним, а Луны – 3,3», — пояснил Infox.ru заведующий отделом исследования Луны и планет ГАИШ МГУ Владислав Шевченко. «Поэтому считается, что Луна образовалась из вещества верхней мантии протоземли. Там, конечно, было меньше железа, и поэтому плотность Луны оказалась меньше, чем у Земли», — пояснил он. — «Вокруг Земли тогда образовался не расплав, а отдельные частицы, такое, скажем, газопылевое облако, так как при ударе даже камни испарились. Сотни миллионов лет в облаке возникали центры аккреции, они нарастали и слились вместе, образовав нынешнюю Луну», — добавил Шевченко.

Изотопы-свидетели

Оценивать возраст Земли и Луны ученым помогает анализ содержания вольфрама-182. Большая часть этого изотопа вольфрама образовалась благодаря радиоактивному распаду гафния-182 в первые 60 млн лет существования Солнечной системы. Эти элементы обладают разными химическими свойствами: гафний аккумулируется в силикатах, в то время как вольфрам образует связи с металлами. По этой причине на Земле большая часть вольфрама сосредоточена в ядре, а гафния – в веществе мантии.

Среди всех изотопов вольфрама, встречающихся в земной мантии, наиболее часто встречается 182W. Ученые считают, что этот изотоп – результат распада гафния, содержащегося в мантии еще до столкновения протоземли с другой планетой. «Проблема с этой интерпретацией была в том, успел ли вольфрам-182 опуститься из мантии в ядро во время первого его формирования», — пояснил Infox.ru Таис Даль, автор нового исследования из Института Нильса Бора при университете Копенгагена. Ответ на это вопрос мог бы дать корректировку возраста Земли и Луны: при современной концентрации в мантии вольфрама-182 Земля и Луна должны оказаться моложе, если перед столкновением протопланет вольфрам уйти из нее не успел.

Катастрофу просчитали

Ученые смоделировали процесс осаждения более тяжелых элементов из мантии в условиях горячей протоземли и степень перемешивания разных элементов при ударе объектов подобной массы. Осаждение более плотных фракций в менее плотных физики описывают возникновением неустойчивостями Релея-Тейлора.

«Мы выяснили, что смешивание силикатов с железом во время образования ядра было не завершено, так что вольфрам-182, оставшийся от распада гафния, все еще присутствовал в мантии. Наши модели показали, что железные ядра протопланет, диаметр которых превышал 10 километров, во время столкновения не смешивались», — пояснил Даль. При этом оказалось, что на смешивание вещества двух объектов почти не влияет их первоначальная скорость. Исходя из этого ученые дали новую оценку общему возрасту Земли и Луны. «Образовавший Луну удар случился позже, чем думали раньше – минимум 60 миллионов лет спустя, когда весь гафний-182 распался в вольфрам, но не позднее 150 миллионов лет после образования Солнечной системы, возраст которой оценивается в 4,567 миллиарда лет», — добавил Даль.

Исследование европейских ученых стало первым, в котором геохимические измерения были соотнесены с физическими моделями формирования ядра планеты. Работа опубликована в журнале Earth and Planetary Science Letters.

Так как в космическом пространстве нет воздуха, разогнавшись, аппарат продолжает двигаться с набранной скоростью. На Земле это невозможно из-за замедления при трении. Использование ионных двигателей позволило ученым сделать процесс постепенного приращения скорости максимально эффективным. Ионные двигатели разгоняют аппарат за счет выброса ионов ксенона или другого инертного газа, разогнанных в электростатическом поле. При этом скорость вылета ионизированного газа из сопла может превышать две сотни километров в секунду, в то время как у ракетных двигателей этот показатель составляет всего 4,5 километра в секунду. Соответственно, по сравнению с ракетными двигателями, ионные очень экономичны.

Аппарат Dawn был запущен в 2007 году. Его основными целями являются карликовая планета Церера и астероид 4 Веста, расположенные в главном поясе астероидов. В ноябре 2009 года аппарат вышел на заданную орбиту вокруг Солнца.

Через две–три недели после взрыва звезда начнет угасать, а через несколько лет — окончательно превратится для земного наблюдателя в туманность типа Крабовидной.

Подобное событие само по себе уникально — последнее свидетельство наблюдения взрыва сверхновой на Земле датировано 1054 годом.

По материалам monoblog.su

Авторы новой работы предложили иной механизм формирования "карликовых" лун - по мнению ученых, они образовались из материала одного из колец планеты-гиганта (а именно кольца А) намного позже - около 10 миллионов лет назад. Кольца представляют собой небольшие фрагменты льда и скальных пород. По мере того, как эти фрагменты слипались вместе, образующиеся более крупные тела удалялись от Сатурна под влиянием приливных сил.

Ученые проверили правомерность такого предположения, разработав компьютерную модель формирования сатурнианских лун. Модель, учитывающая особенности образования всех спутников планеты, создать чрезвычайно сложно, поэтому исследователи ограничились упрощенной схемой, в основу которой был положен процесс образования естественного спутника Земли - Луны. Предположенная учеными гипотеза также объясняет природу пылевого кольца F Сатурна - если предположение исследователей верно, то оно сформировалось при столкновениях карликовых лун между собой.

Совсем недавно сразу два коллектива специалистов представили новые доказательства того, что на крупнейшем спутнике Сатурна Титане может существовать жизнь (подобная гипотеза существует давно, так как условия на Титане напоминают условия на молодой Земле).Эти две работы были широко освещены в СМИ, хотя многие коллеги их авторов высказались о приведенных доводах скептически. Аргументы обеих сторон кратко изложены здесь. (_http://www.lenta.ru/a...10/06/07/life/)

Доктор Лесли Блимастер (Dr. Leslie Bleamaster) с коллегами проанализировал слоистые отложения на равнине. И поняли, что они накопились по мере того, как горы и скалы, окружавшие озеро постепенно в него сползали и осыпались.

Более того, на снимках с орбиты некоторые участки поверхности выглядят так будто бы покрыты илом.

Равнина Эллада образовалась от удара громадного метеорита. Либо даже от кометы. Получившийся кратер - самый крупный из известных в Солнечной системе. Его диаметр 2 тысячи километров. Глубина - около 8 километров. И если верить ученым, то весь этот резервуар был заполнен водой. То есть вмещал несколько миллионов кубических километров.







Марсианам было где искупаться

Считается: чтобы застать на Марсе воду в жидком виде, надо переместиться в так называемую Ноеву эпоху - на 3-4 миллиарда лет назад. Тогда на месте равнины Эллада плескалось озеро. А где-то, возможно, и моря.

На 39-й конференции наук о Луне и планетах, которая состоялась недавно в Хьюстоне (США, штат Техас), ученые НАСА обнародовали сенсационную информацию об огромных запасах воды на Марсе. Данные, полученные с помощью радара Sharad, установленного на космическом аппарате Mars

Reconnaissance Orbiter (MRO), свидетельствуют: поверхность в средних широтах Красной планеты покрыта слоем льда толщиной в несколько сотен метров.

И лед этот - водяной.




- Сомнений нет, - говорит Джефф Плот, главный специалист по работе Sharad, - характер отражения волн, испускаемых радаром, позволяют сделать однозначный вывод. Воды в обследованных геологических структурах более 50 процентов.

- Водяной лёд может присутствовать под песками Марса на площади от одной трети до половины всей поверхности, - соглашается Джошуа Бандфилд из университета Аризоны.

- Глубина залегания - от нескольких метров до сантиметров.

По словам ученого, эти зоны по разному отражают тепловые лучи летом, осенью, зимой и весной. И показывают, где лед ближе, а где дальше.

Открытие американцев подкрепляет данные, полученные европейцами. Они сообщили, что радар автоматической станции Mars-Express обнаружил марсианскую Антарктиду - слой льда на Южном полюсе, толщина которого достигает почти 4 километров. И на 90 процентов состоит из замерзшей воды.

- Похоже, не меньшими запасами обладает и Северный полюс, - говорит Плот. - Если растопить весь лед Марса, то вода покроет планету слоем в несколько десятков метров.




Тут жили медузы

Почему прежде курортный Марс - с морями, океанами и великолепными пляжами красного песка - вымерз? Ответа на этот вопрос нет. Но есть предположение, когда мог начаться местный ледниковый период. Некоторые ученые полагают, что теплый и влажный климат сменился на сухой и холодный почти два миллиарда лет назад. На Земле тогда появились первые водоросли и многоклеточные организмы.

Не исключено, впрочем, что некие трагические события, погубившие Марс, произошли намного позднее. Все тот же аппарат MRO сфотографировал высохшее озеро в районе кратера Холдена.

- Скорее всего, в прошлом оно было обитаемо, - утверждают специалисты НАСА. - Отчетливо видны следы водоема, в нем - глина и отложения, оставленные представителями марсианской фауны или при их непосредственном участии. Еще сотню-другую миллионов лет назад здесь была жизнь - - медузы, водоросли или планктон.

По подсчетам экспертов, обнаруженное озеро содержало около 400 кубических километров воды. Временами пересыхало, потом снова наполнялось.




Достаточно глубокие резервуары, накапливающие талую воду, до сих пор могут находится под коркой марсианского льда

Открытых водоемов на Марсе никто пока еще не нашел. Есть только их следы. Да и нынешние условия на Красной планете вроде бы не позволяют воде находиться на поверхности в жидком виде. Даже на экваторе, где температура порой поднимается выше ноля градусов. Атмосферное давление тут таково - очень низкое, что талая вода, которая вполне может образоваться, быстро испаряется. А вот под коркой льда она способна сохраняться и накапливаться. К такому выводу пришел Дейдрих Мохльман из немецкого аэрокосмического центра в Берлине.

Вычисления ученого показали, что подо льдом талая вода не будет испаряться. А появляется она за счет тепла, проникающего из вне. Кстати, подобные условия имеются в Антарктиде. Равно как и вода подо льдом.

Мохльман полагает, что скрытые резервуары Марса могут достигать глубины около 10 метров. И если искать жизнь, то именно там. Хотя бы бактерии или водоросли.

КСТАТИ

Водяной лед там точно есть

Несколько последовательных снимков, сделанных аппаратом "Феникс" 15 июня 2008 года, убедили даже самых закоренелых скептиков. Хорошо виден лед, обнаженный совком аппарата, который брал пробы грунта на месте посадки. И видно, как он испаряется .

То, что лед водяной, подтвердили эксперименты. Проба грунта была помещена в печку (после нескольких неудачных попыток). Ее нагрели. Пошел пар, который был зафиксирован приборами.

В восьмидесятых годах прошлого века учёные выяснили, что HD 39060 испускает неожиданно интенсивный поток ИК-излучения. Это явно указывало на присутствие околозвёздного газопылевого диска, и вскоре он был обнаружен, после чего многократно исследовался в различных диапазонах спектра. Наблюдения выявили асимметрию диска и искажения его формы; кроме того, были зарегистрированы случаи перемещения комет и ионизированного газа к звезде.

Результаты моделирования свидетельствовали о том, что в диске β Живописца должен располагаться некий массивный объект. В 2003 году научная группа, возглавляемая Анной-Марией Лагранж (Anne-Marie Lagrange) из Обсерватории Гренобля, провела наблюдения звезды с использованием системы адаптивной оптики «Очень большого телескопа», но не обнаружила никаких новых объектов; лишь через пять лет, при повторном анализе этих данных, учёные смогли выделить точечный источник в области диска HD 39060. Информации, однако, было недостаточно: сохранялась вероятность того, что источник находится не в диске, а на заднем плане.

В своей новой работе авторы обсуждают результаты дополнительных наблюдений 2008 и 2009 годов. Как выяснилось, на изображениях, полученных весной 2009-го и ранее, упомянутый источник отсутствует, но осенью прошлого года он показался с другой стороны диска. «Теперь у нас появились неопровержимые доказательства того, что у HD 39060 есть своя планета, — подводит итоги г-жа Лагранж. — Следовательно, планеты-гиганты [массу открытого ими объекта HD 39060 b исследователи оценивают в девять юпитерианских] могут формироваться в дисках молодых звёзд всего за несколько миллионов лет».

Стоит заметить, что случаи прямого наблюдения экзопланет очень редки, и HD 39060 b имеет наименьший радиус орбиты среди всех объектов, запечатлённых на снимках: она подходит к звезде на расстояние в 8–15 а. е. Период её обращения по орбите составляет 17–35 лет. «Это важно, поскольку у нас появляется шанс проследить за тем, как экзопланета совершает полный оборот», — говорит Анна-Мария Лагранж.

Обстоятельный рассказ о звезде и её планете:



Трёхмерная модель газопылевого диска β Живописца:






Отчёт будет опубликован в журнале Science.

Подготовлено по материалам Европейской организации астрономических исследований в Южной полусфере.

Астроид Итокава находится на расстоянии 300 миллионов километров от Земли. Как предполагают ученые, его возраст может составлять от нескольких десятков до нескольких сотен миллионов лет.