Новости космоса

Напомним, Phoenix находится в высоких широтах Марса. О том, что там могут возникать пылевые смерчи, учёные узнали не так давно — по результатам съёмок с орбиты. Но до сих пор ни один такой вихрь не попадал в поле зрения камер посадочного аппарата. И вот — богатый урожай сразу из шести смерчей, зафиксированных на 12 кадрах в течение одного дня.

Диаметр смерчей колебался от 2 до 5 метров. Интересно, что один из вихрей прошёл совсем рядом с земной машиной. Датчик давления воздуха, измеряющий его круглосуточно, показал резкое падение, длившееся около 30 секунд. И хотя по величине это колебание было меньше, чем разница в атмосферном давлении между днём и ночью, столь короткий спад говорит именно о визите вихря.


Расстояние от вихря до аппарата меняется от 1 до 1,7 километра в течение четырёх кадров, снятых с промежутком в 50 секунд между каждым из них. Диаметр смерча равен примерно 5 метрам (фото NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University).

Исследователи объясняют активацию смерчей ростом разницы между дневными и ночными температурами. Сейчас в районе посадки Phoenix днём воздух прогревается примерно до 30 градусов мороза (по Цельсию), а ночью температура падает почти до -90.

Это при том что сейчас в северном полушарии Марса – лето, а Phoenix расположен выше полярного круга, так что Солнце там заходит за горизонт очень "неглубоко" и всего на час с небольшим.

Впрочем, пик лета прошёл. Примерно месяц-два назад ночные температуры были повыше: от -76 до -81 °C, да и дневные доходили до -26.

И в тот же день, когда Phoenix заснял эти смерчи, приборы "доложили", что скорость ветра превысила 5 метров в секунду.

Однако пока неизвестно, является ли данный всплеск активности смерчей одиночным и редким для данных краёв явлением и учёным просто повезло, или наступает некий "сезон смерчей". Учёные надеются, что разобраться в этом им помогут дальнейшие наблюдения.

Ранее пылевые смерчи Марса удавалось ловить роверу Spirit, работающему в рамках миссии Mars exploration rover куда ближе к экватору Марса. Самый яркий случай такого наблюдения вы можете увидеть здесь, а пару более бледных вихрей — тут и вот тут. Исследователи отмечают, что смерчи в низких широтах гораздо крупнее северных собратьев.

Изучение пылевых смерчей важно для планирования будущих миссий на Марс. Конечно, при очень разрежённой атмосфере Красной планеты эти вихри не могут повредить аппараты механически, но зато, по некоторым предположениям, они могут генерировать электрические поля с высокой напряжённостью (по аналогии с земными пылевыми смерчами в пустыне), способные повлиять на аппаратуру.

Проведенные тесты являются первыми в целой серии испытаний ускорителей. Следующий этап запланирован на февраль 2009 года. К этому времени уже должны завершиться тесты основного двигателя второй ступени.

Ракеты-носители "Арес" разрабатываются NASA в рамках программы Constellation ("Созвездие"). Они представляют собой универсальную транспортную платформу, предназначенную для доставки пилотируемых кораблей как на околоземную орбиту, так и на орбиту Луны. Помимо ракеты-носителя в рамках этой программы NASA разрабатывает корабль многоразового использования "Орион" (Orion) и лунный посадочный модуль "Альтаир" (Altair). Первый запуск "Ареса" запланирован на начало 2015 года. В настоящее время, однако, NASA испытывает трудности с реализацией этой амбициозной программы.

Так как же формируются галактики? Наиболее широко принятый ответ на этот фундаментальный вопрос - модель 'иерархического формирования', пошаговый процесс, в котором маленькие галактики сливаются, чтобы образовать большие. Формирование галактик происходит аналогично тому, как ручьи сливаются, формируя реки, и как эти реки в свою очередь сливаются, формируя еще большие реки. Эта теоретическая модель предсказывает, что массивные галактики вырастут, пройдя за свою жизнь многие процессы соединений. Так когда всё же закончились космологические всплески их роста? Когда самые массивные галактики получили наибольшую часть своей массы?

Чтобы ответить на эти вопросы, астрономы изучают массивные галактики группами, это космологический эквивалент городов, заполненных галактиками. "Вопрос о том, существенно ли выросли самые яркие галактики в группах за последние несколько миллиардов лет, серьёзно обсуждается. Наши наблюдения показывают, что за это время эти галактики увеличили свою массу на 50%", - говорит Ким Вай Тран из университета в Цюрихе, Швейцария, который руководил исследованием.

Астрономы использовали совокупность телескопов и инструментов, включая Очень Большой Телескоп (VLT) Европейской Южной обсерватории и Космический телескоп Хаббл, чтобы детально изучить большие галактики, находящиеся на расстоянии 4 миллиарда световых лет от земли. Эти галактики лежат в экстраординарной системе, состоящей из четырех групп галактик, которые сольются в единую группу. В частности, группа астрономов получила изображения, используя камеры VIMOS, и Спектра, используя FORS2, оба инструмента на Очень Большом Телескопе VLT. Благодаря этим и другим наблюдениям астрономы смогли определить в общей сложности 198 галактик, относящихся к этим четырем группам.

Самые яркие галактики в каждой группе содержат от 100 до 1000 миллиардов звезд, такое достояние делает их сопоставимыми с самыми массивными галактиками, находящимися в группах.

"Самое удивительное - это то, что в трех из четырех групп самая яркая галактика также имеет яркую сопутствующую галактику. Эти пары галактик являются сливающимися системами", - говорит Тран.

Самую яркую галактику в каждой группе можно расположить во времени, которое показывает, что светящиеся галактики до недавнего прошлого продолжали расти, сливаясь, то есть, это происходило в прошедшие 5 миллиардов лет. По-видимому, из-за этого нового эпизода 'галактического людоедства' самые яркие галактики стали по крайней мере на 50% более массивными.

Это открытие обеспечивает уникальное и веское подтверждение иерархического формирования, как это становится очевидным и в галактике, и в формировании группы. "Звезды в этих галактиках уже стары, и таким образом мы можем прийти к выводу, что недавнее слияние не создало новых поколений звезд, - заключает Тран, - большинство звезд в этих галактиках были рождены по крайней мере 7 миллиардов лет назад". Группа исследователей включает следующих учёных: Ким Вай Тран (Институт теоретической физики, Университет Цюриха, Швейцария), Джон Моустакас (Нью-йоркский Университет, США), Энтони Х. Гонзейлз и Штефан Дж. Кауч (Университет Флориды, Гейнсвил, США) и Леи Бай и Деннис Заритский (Обсерватория Стюарда, Университет Аризоны, США). Результаты, представленные здесь, изданы в Письмах Астрофизических Журналов: "Последнее звездное соединение массивных галактических групп через крупнейшие слияния" Тран и др.

За образец предполагается взять американскую ракету "Пегас", с помощью которой США произвели с 90-х годов прошлого столетия около 30 успешных запусков космических аппаратов.

Запуски предполагается начать уже через три года, сообщил представитель министерства, подчеркнув, что они будут стоить значительно дешевле тех, что осуществляются с наземных стартовых площадок. В настоящее время старт тяжелой ракеты Н2А обходится в 10 миллиардов йен (около 100 миллионов долларов).

В случае запуска из воздуха отпадает необходимость в дорогостоящем оборудовании и большом количестве персонала, а также уходит вероятность переносов сроков из-за плохой погоды.

По замечаниям независимых обозревателей, внедрение подобной системы запусков позволит военным Японии получить, в случае необходимости, возможность использования не только аппаратов гражданского назначения, но и крылатых ракет.

От редакции: Система запусков спутников с самолетов имеет давнюю историю, работы в данном направлении велись во времена "холодной войны" и в СССР, и в США, и в ряде других стран. Однако наибольшее развитие они получили, видимо, во время программы СОИ времен президентска Р.Рейгана - скажем, в СССР была разработана система уничтожения низколетящих орбитальных целей на базе высотного перехватчика МиГ-31Д. На этой машине, имеющей максимальный потолок полета, по сути уже суборбитального уровня, устанавливалась двухступенчатая ракета, способная, грубо говоря, сбивать спутники. В США подобная система разрабатывалась по программе ASAT и включала двухступенчатую ракету на носителе Макдоннелл-Дуглас F-15.

Велись работы и по запуску орбитальных аппаратов с тяжелых транспортных самолетов, однако они не получили большого развития, несмотря на то, что планировалось запускать с них даже такие тяжелые аппараты, как "орбитальные самолеты".

Естественно, запуск спутника с самолета является более экономичным, нежели с земли, и по мнению многих экспертов более безопасным.

Естественно, также, что подобные разработки дают большие возможности и военным.

Есть и третий аспект - успех подобного проекта в Японии будет означать сокращение заказов на коммерческие запуски Росавиакосмоса.

Делает ли что-то в этом плане у нас? Есть сомнения.

На базе МиГ-31 мы могли бы обеспечить подобную программу в кратчайшие сроки, тем более, что недостроенные машины этого типа и сегодня стоят в цехах. Это дорогостоящая машина, но использование ее в коммерческих запусках резко увеличивает рентабельность ее производства. Не говоря о том, что на вооружении ПВО России сейчас находится более 350 истребителей МиГ-31. Однако Роскосмос предпочитает идти по накатанному еще со времен Королева пути.
А.Б.

В начале 2009 года НАСА запустит к Луне так называемый центавр — цилиндрический снаряд весом в полтонны. Почти сразу же за ним стартует исследовательский аппарат. Его задача — изучить огромное облако вещества, которое появится после мощного удара центавра о лунную поверхность.

«Это наиболее проработанный вариант ударного воздействия на Луну. Я подчеркиваю, это не взрыв. Там ничего не будет взрываться», — говорит Игорь Митрофанов, доктор наук, заведующий лабораторией Института космических исследований РАН.

Луне к ударам не привыкать, считает ученый. Она постоянно бомбардируется метеоритами, но были в истории ее освоения и несколько случаев, когда это делали специально с Земли.

Так, 13 сентября 1959 года космический аппарат «Луна — 2» достиг поверхности спутника Земли. С огромной скоростью он врезался в грунт и разлетелся на части. На поверхности небесного тела навсегда остался пятигранный вымпел с надписью СССР и гербом страны. Почти 50 лет этот исторический фрагмент лежит в районе Моря Ясности вблизи кратера Автолик. Через 10 лет после этого события на Луну ступила нога американского астронавта. Сегодня эти места предлагают сделать заповедными.

«Ударить» по Луне американцы намерены совместно с российскими специалистами. Естественный спутник Земли привлекает и китайцев.

«Для Китая исследование Луны только начинается. Мы запустили спутник для зондирования. Следующий аппарат должен приземлиться на поверхность, но для этого надо тщательно выбрать место посадки», — говорит Сунь Лайянь, руководитель Китайской национальной космической администрации.

Черные дыры образуются при коллапсе массивных звезд: когда большая часть "горючего" выгорает, давление газа не может противостоять гравитации, и звезда "схлопывается" под действием собственного тяготения. Гравитация рядом с черной дырой так велика, что ее не могут покинуть никакие объекты, даже излучение. В центре многих галактик существуют супермассивные черные дыры, сформировавшиеся при коллапсе центральной части галактики или пра-галактического газа.
Самая близкая от нас черная дыра находится в центре Млечного пути на расстоянии 26 тысяч световых лет от Земли в районе объекта, получившего название Стрелец A.
В статье, принятой к печати в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, астрономы из Йельского и Гавайского университетов Приямвада Натараян (Priyamvada Natarajan) и Изекиел Трейстер (Ezequiel Treister), опираясь на данные наблюдений в оптическом и рентгеновском диапазонах, показали, что черные дыры не могут бесконечно расти, поглощая материю - в определенный момент своей эволюции они "выключаются", когда достигают массы около 10 миллиардов масс Солнца.
Сверхмассивные черные дыры находятся в центрах гигантских эллиптических галактик. Даже гигантская черная дыра в центре нашей собственной Галактики в тысячи раз меньше, чем эти "монстры". Но эти сверхмассивные черные дыры, которые набирают массу, поглощая межзвездный газ, пыль и соседние звезды, не могут "перерасти" этот предел, независимо от того, где и когда они образовались.
Объяснение прекращения роста, предложенное авторами статьи, состоит в том, что черные дыры в конце концов начинают излучать столько энергии, что они начинают "выталкивать" межзвездный газ и пыль из своих окрестностей, перекрывая собственные "источники снабжения". Это также приводит к тому, что формирование звезд в окрестностях черной дыры останавливается.
Исследование может быть полезно для будущих исследований процесса формирования галактик, так как многие галактики во Вселенной возникают и эволюционируют, имея в своем центре черную дыру, отмечают авторы статьи.

Материя во Вселенной рапределена неравномерно (существует даже мнение, что Вселенная - фрактал) - галактики организованы в огромные скопления, между которыми находятсся пустоты. В одной из таких пустот на расстоянии около 2 миллионов световых лет от Земли были обнаружены 14 карликовых галактик, расположенных почти на одной линии. Их отличительной особенностью является то, что последние 30 миллионов лет в этих галактиках активно идет процесс образование звезд. До этого более миллиарда лет галактики были "бесплодны".

Израильские астрономы утверждают, что нашли объяснение этому феномену. Исследователи предполагают, что это галактическое скопление прошло сквозь огромное облако газа (в 30 раз шире Млечного Пути). На первом этапе звездообразования газ собирается в огромные диски, которые под воздействием собственной гравитации сжимаются и образуют звезду. Для того чтобы захватить достаточно газа и объединить его в такие диски, одной гравитации материи галактик недостаточно: именно воздействие темной материи "ожерелья" сыграло ключевую роль.

Выводы авторов уже были подвергнуты критике. Некоторые специалисты заявляют, что присутствие темной материи должно вызывать достаточно быстрое смещение галактик относительно друг друга, чего не наблюдается. Разрешить эту дискуссию помогут более детальные наблюдения. Если темная материя присутствует, то ее можно будет обнаружить с помощью эффекта гравитационной линзы.

Открытие было сделано при помощи космического телескопа "Хаббл" во время исследования удаленного скопления галактик CL 1432.5+3332.8. 21 февраля 2006 года в созвездии Волопаса на расстоянии в 8,2 миллиарда световых лет "Хаббл" обнаружил странный объект с циклически меняющейся яркостью. На протяжении примерно ста дней яркость этого объекта увеличивалась, достигнув на пике 21-ой звездной величины. Затем начался обратный процесс, и яркость странного космического тела снизилась до 26-ой звездной величины. Исследователи отмечают, что яркость объекта изменяется, как минимум, в 120 раз.

Специалисты в настоящее время затрудняются ответить на вопрос, что же за объект обнаружил телескоп "Хаббл" в созвездии Волопаса? Дело в том, что поведение космического тела нехарактерно для любого из известных науке типов сверхновых. Более того, объект находится вне какой-либо из известных галактик. Астрономы зафиксировали три спектра необычного тела, но все они не совпадают ни с одним из спектров базы данных Sloan Digital Sky Survey - самой большой и подробной карты Вселенной.

Не исключено, что участникам проекта Supernova Cosmology Project удалось открыть ранее неизвестный науке класс космических объектов. Результаты изысканий ученых обнародованы на страницах журнала Astrophysical Journal.

Гриффин выступал перед Комиссией по науке и технологиям при Палате представителей в марте. The Washington Post получила копии оригинального текста обращения и версии после правки Административно-бюджетного управления. По утверждению газеты, в конечном варианте отсутствовала большая часть высказанных Гриффином опасений по поводу развития космической программы США. В исходном обращении к Конгрессу глава NASA заявлял, что "один лишь факт, что Китай первым высадится на Луне (чего Гриффин не исключает) будет иметь масштабные и не до конца предсказуемые последствия на восприятие США как мирового лидера в космосе".

Представитель Административно-бюджетного управления Джейн Ли (Jane Lee) заявила, что она не может точно сказать, какая именно организация вносила правки в обращение Гриффина. Говоря о возможном лидерстве Китая в космосе, Ли подчеркнула, что объявленная Джорджем Бушем в 2004 году космическая программа является "космическим путешествием, а не гонкой". Она добавила, что космическую гонку за высадку на Луне США выиграли несколько десятилетий назад.

Китай стал третьей мировой державой, самостоятельно отправившей человека в космос. В 2003 году состоялся полет первого тайконавата Яна Ливэя. В 2005 году сразу два тайконавта провели на орбите 15 дней на корабле "Шеньчжоу VI" ("Небесная ладья"). Третий полет запланирован на 25 сентября 2008 года.

Что касается бюджета NASA, то Гриффин считает, что его необходимо увеличить для того чтобы проспонсировать несколько дополнительных полетов шаттлов до того, как будут введены в строй новые корабли. В письме по электронной почте, добытом журналистами на прошлой неделе, Гриффин назвал стремление полностью отказаться от шаттлов "джихадом".

Изначально старт был запланирован на 2011 год, однако с учетом сдвига графика подготовки, старт состоится лишь в конце 2013 года. Свои коррективы внес и Марс, подходящий на максимально близком расстоянии к Земле лишь раз в 26 месяцев. "Планируемый полет сделает возможным первые прямые измерения атмосферы Марса для получения ряда важных ответов, связанных с эволюцией планеты", - говорит Даг Маккесчен, директор исследовательских программ по изучения Марса в НАСА.

Подогревает интерес ученых к полету тот факт, что ранее на Марсе была вода и настоящая атмосфера, подобная земной. Позже в результате невыясненных, но катастрофических изменений Марс потерял и всю воду и атмосферу. В задачи MAVEN войдет поиск той причины, которая сделала Марс безжизненной пустыней.

Осуществлять научное координирование полета будет Университет штата Колорадо, который в 2009 году получит 6 млн долларов на подготовку к проекту. Техническими подрядчиками по созданию MAVEN станет компания Lockeehed Martin и Центр космических полетов НАСА им Годдарда. Окончательный проект марсианского орбитального аппарата будет утвержден ровно через год. Однако уже сейчас известно, что аппарат будет снабжен мощной оптической камерой, самой мощной из всех, что когда-либо отправлялась к другим планетам.

Побочным заданием полета станет выбор мест для посадки будущих пилотируемых миссий с астронавтами на Марсе. В НАСА говорят, что отдаленно MAVEN будет напоминать запущенный в 2001 году орбитальный аппарат Odyssey.

Прибытие зонда к Марсу запланировано на осень 2014 года, известно, что аппарат будет находиться на эллиптической орбите с точкой максимального сближения с Марсом на 150 км, точка максимального удаления составит около 7000 км.