Новости космоса

В результате в облаке межзвездного вещества формируется ударная волна, фронт которой создает уплотнения холодного газа и пыли температурой примерно минус 250 градусов по Цельсию. Из этих уплотнений в результате длительного процесса сжатия под воздействием собственной гравитации и формируются звезды.

Открытие стало возможным благодаря использованию сверхчувствительной камеры LABOCA. Эта камера позволяет "видеть" электромагнитное излучение сгустков материи со столь низкой температурой.

Телескоп APEX располагается на высоте пяти тысяч метров над уровнем моря в пустыне Атакама в Чили. Основная антенна телескопа имеет диаметр 12 метров.

Тем не менее, на Титане нет каких-либо серьезных препятствий, мешающих высадиться там на воздушном шаре и попутно изучить спутник с его уникальной атмосферой более детально. Французские ученые из парижской обсерватории говорят, что они в сотрудничестве коллегами из других европейских обсерваторий разрабатывают систему TSSM - Titan and Saturn System Mission.

Эта система предусматривает трехуровневый подход к изучению самого Титана и его материнской планеты Сатурна. "Титан - это наилучшее место в Солнечной системе, где имеет смысл работать на воздушном шаре. Атмосфера здесь по своим физическим свойствам близка к земной", - говорит специалист парижской обсерватории Афина Кустенис. "Несмотря на то, что вся атмосфера Титана заполнена оранжевым дымом и состоит преимущественно из азота, по показателям плотности и химической активности они похожа на нашу атмосферу", - говорит она.

Ученые предполагают, что атмосфера нынешнего Титана очень похожа на земную, но только на начальном этапе существования Земли - 3,5-4 млрд лет назад, когда на Земле почти не было кислорода. Фотографии, полученные с зонда Гюйгенс в 2005 году, показали, что Титан похож на Землю не только атмосферой, но и поверхностью.

Парижские астрономы говорят, что в 2005 году после посадки Гюйгенс обнаружил, что поверхность Титана довольно мягкая и передвижение спускаемого аппарата по ней будет сопряжено с определенными трудностями. "Нам повезло, что Гюйгенс высадился в регионе, где преобладали камни и галька, мягкая поверхность повредила бы двигательную систему зонда", - говорит Кустенис.

Именно поэтому гораздо плодотворнее изучать Титан не в поверхности, а с небольшой высоты, как и предполагает миссия TSSM. "Модуль TSSM может быть оснащен двигателем и лопастями, как у вертолета, благодаря такому подходу мы сможем без проблем передвигаться по Титану. Способность летать может уберечь аппарат и от затопления в одном из углеводородных озер спутника", - полагает специалист.

На зонде ученые также предлагают разместить специальный набор для анализа поверхности почвы или жидкости. "Современные модели предполагают, что поверхность Титана состоит преимущественно из углеводородных соединений, но точной уверенности в этом до сих пор нет", - говорит она. "Гюйгенс был разработан как наблюдательный зонд, на нем нет серьезных научных инструментов, которые бы он мог использовать после посадки. Если вы спросите меня, из чего состоят дюны на Титане, то я скажу, что не знаю. И единственной возможностью узнать это является отправка по-настоящему исследовательского аппарата".

Вместе с тем, ученые признают, что отправка воздушного шара на другую планету - это дело рискованное, до сих пор аппараты такой конструкции работали только на Земле. "Если мы хотим сделать новую миссию, то и подход к ней должен быть новым", - уверена Кустенис.

Сейчас НАСА и Европейское космическое агентство совместно работают над программой сотрудничества по отправки зондов к другим планетам. Миссии TSSM предстоит пройти сравнительный анализ с конкурирующим проектом полета на Юпитер и его луну Европу. Запуск этих аппаратов планируется осуществить до 2020 года.

Закон Мура предполагает, что каждые 18 месяцев производительность компьютерных процессоров удваивается. В настоящее время индустрия микропроцессоров развивается в соответствии с этим законом. Шостак считает, что если эта тенденция продолжится, то к 2025 году радиотелескопы смогут "услышать", что происходит в космическом пространстве на расстоянии 500 световых лет от Земли (световой год соответствует расстоянию, которое свет преодолевает за год). В этом случае вероятность засечь сигнал, произведенный другими разумными существами, очень высока.

Последний вывод сделан на основании формулы, предложенной в 1960 году американском журналистом Фрэнком Дрейком (Frank Drake). При определенном значении параметров она предполагает, что в нашей Галактике обитает около десяти тысяч разумных цивилизаций, способных создавать радиопередатчики.

Основным прибором, на который надеются участники проекта SETI@home, является система телескопов Allen Telescope Array. Она была создана при участии одного из основателей корпорации Microsoft Пола Аллена (Paul Allen). Если закон Мура продолжит действовать, к 2025 году система телескопов достигнет необходимой мощности.

Проект SETI@home не раз подвергался критике. Одним из главных аргументов скептиков является утверждение, что формула Дрейка является бессмысленной, так как она содержит несколько параметров, значение которых установить невозможно. Изначально поиск внеземной жизни был начат NASA, однако в 1990-е годы американское космическое агентство прекратило его финансирование из-за отсутствия значимых результатов. В настоящее время основной финансирующей организацией является частный некоммерческий Агентством по поиску внеземного разума (Search for Extraterrestrial Intelligence - SETI).

По словам ученых, инфракрасные сияния на Сатурне провоцируют заряженные частицы, которые выстраиваются в атмосфере определенным образом под действием магнитного поля Сатурна. На Земле же действие полярного сияния объясняется контактом уже солнечных частиц. Многие, но не все, сияния на Сатурне или Юпитере вызваны также солнечными частицами, затягиваемыми гравитацией планет-гигантов.

На Юпитере большое кольцо сияния вызывается как раз взаимодействием магнитной среды в разных частях планеты. А вот на Сатурне значение солнечных ветров гораздо выше. Главное кольцо полярного сияния провоцируется воздействием Солнца, ввиду того, что сила солнечного ветра все время различна, то и сияние различается по размеру и яркости.

Однако все вышесказанное не стыкуется с новым инфракрасным сиянием. "Новое сияние подсказывает нам, что в магнитосфере Сатурна есть нечто неизвестное, что способно взаимодействовать с энергией Солнца и атмосферой планеты. Попытка объяснить инфракрасное сияние однозначно приведет нас к исследованию законов физики, действующих на Сатурне", - говорит Ник Акиллеос, специалист НАСА, работающий по программе Кассини.

Аппарат Кассини зафиксировал, что инфракрасное сияние на Сатурне очень изменчиво: во-первых, оно постоянно меняется в размерах, а во-вторых, оно очень кратковременно - всего 45 минут.

Следует отметить, что по сравнению с подобными картами, опубликованными другими странами мира, китайская стала самой полной.

Спутник "Чанъэ-1" был запущен 24 октября прошлого года с космодрома Сичан. 26 ноября того же года Государственное управление космической промышленности КНР опубликовало первый снимок с изображением поверхности Луны, полученный с "Чанъэ-1".

Сегодня же было объявлено, что второй китайский спутник зондирования Луны Чанъэ-2 планируется запустить к концу 2011 года. Об этом объявил сегодня представитель Комитета оборонной науки, техники и промышленности КНР.

Чанъэ-2 будет изготовлен на основе технической реконструкции запасного экземпляра Чанъэ-1. Его запуск пройдет в рамках второй очереди китайской программы исследования Луны. На борту нового спутника Луны предстоит провести эксперименты по 5 ключевым технологиям. Более детальные данные китайская сторона обещает предоставить позже.

Специалисты отнеслись к этой работе достаточно скептически. Это связано с тем, что в настоящее время существует несколько моделей раннего этапа формирования планет. При этом, исходя из одних и тех же экспериментальных данных, в этих моделям могут получаться разные оценки для планетарной массы. По словам критиков, если применить модель, отличную от той, которую используют авторы статьи, то может получиться, что массы обнаруженных объектов будут заметно больше 13 юпитерианских масс. В этом случае они являются уже не планетами, а так называемыми коричневыми карликами - объектами, занимающими промежуточное положение между планетами и звездами. Их температура недостаточна для поддержания термоядерной реакции превращения водорода в гелий, которая "питает" большинство звезд, и коричневые карлики остывают в течение всей жизни. Однако даже если это так, то обнаружение звездной системы с тремя коричневыми карликами все равно является значительным событием.

Другое открытие было сделано в результате двухлетнего наблюдения Фомальгаута, наиболее яркой звезды созвездия Южной Рыбы, расположенной на расстоянии 25 световых лет от Земли. В 2004 году ученые обнаружили вокруг Фомальгаута диск, состоящий из каменных осколков и пыли. Отличительной особенностью диска явились резкие очертания его внутренней границы. Ученые предположили, что они являются результатом гравитационного воздействия крупной планеты.

Астрономы установили, что планета, масса которой не превосходит трех юпитерианских, вращается вокруг звезды на расстоянии 118 астрономических единиц. Исследователи отмечают необычайную яркость нового объекта и связывают это с существованием вокруг планеты кольца примерно в том регионе, где у Юпитера располагаются спутники. Возраст планеты составляет "всего" сто миллионов лет.

Ученые надеются, что более детальные наблюдения станут возможны после запуска телескопа "Джеймс Уэбб", запланированного на 2013 год.

При этом ученым пришлось столкнуться с рядом трудностей, прежде всего организационных. Они были разрешены только благодаря усилиям бывших сотрудников Лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory - JPL). Полторы тысячи катушек с лентой в конце 1980-х годов уже попытались переписать на цифровой носитель, но тогда специалистам из Калифорнийского технологического института помешал недостаток финансирования. Потом за дело взялись частные компании с уволившимися из JPL Нэнси Эванс и Марком Нельсоном - но денег снова не хватило.

Как выяснил калифорнийский телеканал KGO, кассеты избежали судьбы пленки с видеозаписью первой высадки на Луну только благодаря действиям Нэнси Эванс. Оборудование (списанное из NASA) было размещено ею в заброшенной закусочной "Макдональдс", а сами пленки пролежали с 1980-х годов в ее гараже, тщетно ожидая желающих взяться за их анализ.

Но в 2007 году исследовательский центр Эмес, объединивший около двух тысяч человек и располагающий бюджетом в 600 миллионов долларов заинтересовался пленками, и материалы были переданы для обработки туда. Современные методы позволили выявить детали, которые сорок лет назад просто оставались неразличимы из-за несовершенства технологии.

Несмотря на возможность получить сейчас снимки со значительно большим разрешением, старые данные могут представлять значительный интерес именно благодаря своему возрасту. По словам Грега Шмидта, руководителя отдела изучения Луны, сопоставление двух наборов данных с сорокалетним промежутком может привести к обнаружению совсем свежих кратеров и оценить изменчивость лунного ландшафта.

"Сейчас мы завершили анализ всех работ, которые необходимо проделать до старта шаттла и стало очевидно, что мы не будем готовы к февралю 2009 года. Февраль был обозначен как приблизительная дата запуска, которая исходила из минимальной подготовки аппаратного обеспечения и краткосрочных тестов. Сейчас НАСА более не рассматривает этому дату, как реалистичную", - сообщил Джон Мур, директор подразделения астрофизических исследований НАСА.

Часть телескопа, вышедшая из строя, отвечает за преобразование данных, так что без нее нормальная работа Хаббла невозможна в принципе. "Этот инструмент снимал и хранил все научные данные со всех инструментов Хаббла. Без сбоев преобразователь работал с 1990 года", - говорит он.

Сейчас данные телеспопа передаются на резервный преобразователь и там же остаются, говорят технические специалисты НАСА. В ближайшее время в ведомстве должны определиться с графиком подготовки обновленного преобразователя.

Напомним, что для починки Хаббла астронавтам предстояло совершить 5 выходов в космос, во время которых должны были быть установлены два новых оптических инструмента, отремонтированы два существующих и выполнена замена ряда отслуживших компонентов. Все это должно позволить поддерживать телескоп в рабочем состоянии до 2014 года.

Новую дату старта в НАСА пока не огласили.

Обсерватория расположилась в трехэтажном здании общей площадью 270 квадратных метров. Бюджет проекта составил 7,3 миллиона долларов, 4,8 из которых ушли на строительство, а оставшиеся два с половиной –– на закупку оборудования, монтаж системы управления и подготовку персонала.

Под куполом установлен 60-сантиметровый (самый большой в Гонконге) кассегреновский телескоп. При идеальных погодных условиях его проницающая сила в пятнадцать раз увеличивает предельную звездную величину, характерную для этой местности. Для астрофотосъемки используется 11-мегапиксельная ПЗС-камера.

Новая обсерватория подарит пользователям Интернета возможность удаленно делать профессиональные снимки космических объектов. На тестовом этапе этот сервис доступен только для образовательных учреждений, являющихся членами Фонда качества образования; для широкой публики он будет открыт после завершения испытаний.

Обсерватория также оборудована системой автоматического мониторинга погодных условий, которая позволяет выбирать оптимальное время для сеансов и более эффективно защищать аппаратуру от внешних воздействий.

Подготовлено по материалам Департамента досуга и культуры Гонконга и газеты People's Daily.

Статья, опубликованная в текущем номере журнала Science News, пытается привлечь внимание читателей к этой проблеме. Так, еще в 2006 году в Университете Пердью проводились наблюдения за интенсивностью распада изотопа марганца-54. 12 декабря приборы зарегистрировали уменьшение активности образца. Приблизительно в это же время спутники зафиксировали рентгеновское излучение, исходящее от Солнца и сигнализирующее о начале солнечной вспышки. В своем отчете, который был выложен в Интернет в августе 2008 года, исследователи отдельно указывают на то, что показания приборов нельзя считать случайным выбросом или результатом возмущающего воздействия самой вспышки, поскольку в момент наблюдений в Лафейетте была ночь (рентгеновское излучение поглотила атмосфера на другой стороне Земли), а поток заряженных частиц достиг поверхности лишь несколько часов спустя. В другой работе тех же авторов рассматриваются еще более удивительные и необъяснимые результаты экспериментов, которые проводили в 80-х годах прошлого века в США и Германии. Две независимые группы ученых измеряли интенсивность распада кремния-32 и радия-226 соответственно, и в обоих случаях наблюдались сезонные изменения интенсивности на несколько десятых долей процента.

Дать конкретное научное толкование таким явлениям ученые из Лафейетта пока не могут. Они лишь замечают, что результаты предыдущих исследований также можно объяснить влиянием Солнца: в Северном полушарии оно ближе подходит к Земле зимой, чем летом. На вопрос о том, каким же образом передается воздействие Солнца, ответа тем более нет. Среди возможных «агентов» называется нейтрино; впрочем, такое объяснение кажется маловероятным подавляющему большинству ученых: нейтрино участвует только в слабом и гравитационном взаимодействиях, и даже для регистрации этих частиц приходится конструировать детекторы поистине огромных размеров.

Сомнения у ученых вызывают и экспериментальные данные, представляемые американскими физиками. Питер Купер (Peter Cooper) из Национальной ускорительной лаборатории имени Энрико Ферми провел собственное исследование, основанное на показаниях, передаваемых на Землю зондом «Кассини». Для получения энергии на нем установлен радиоизотопный термоэлектрический генератор на плутонии-238 (в энергию преобразуется тепло, выделяющееся при распаде). Купер уверен, что, если бы Солнце имело какое-то влияние на процесс распада, колебания выходного напряжения генератора были бы достаточно заметны. Однако никаких изменений, как показывает отчет, обнаружить не удалось. Авторы спорного исследования, впрочем, не унывают, замечая, что тип распада — альфа, бета или гамма — может иметь существенное влияние на величину эффекта, и планируют в ближайшее время провести очередные эксперименты.

Подготовлено по материалам Science News.

Солнечные батареи аппарата из-за пыльной бури ранее снизили свою мощность до критически низкого уровня, и в среду специалисты отключили большую часть оборудования марсохода. После окончания бури Spirit передал сообщение о по-прежнему малой мощности солнечных батарей. Тем не менее, аппарат не вышел из строя окончательно.

Специалисты NASA в настоящий момент определяют последовательность дальнейших действий. Работающий уже свыше четырех с половиной лет (вместо изначально запланированных трех месяцев) марсоход покрылся мелкой коричневой пылью, и теперь его энергетический баланс заметно ухудшен даже при ясной погоде. Какие именно задачи сможет теперь выполнять Spirit, до этого проехавший свыше семи с половиной километров, пока не сообщается.

"Была проведена безупречная операция. Зонду Aditya предстоит собрать образцы лунного грунта и проанализировать их, также аппарат должен будет передать полученные данные вместе со снимками на орбитальный аппарат Чандраян-1", - сообщил представитель Индийской организации космических исследований С.К. Шивакумар.

По словам индийских специалистов, основная задача Aditya заключается в поиске Гелия-3 - изотопа крайне редкого на нашей планете. Ученые говорят, что именно Гелий-3 следует рассматривать как основное ядерное топливо для межпланетных космических кораблей будущего. Предполагается, что данный химический элемент на Луне распространен гораздо чаще, однако на практике это лишь предстоит подтвердить.