Новости космоса

1 декабря, понедельник

Биологические эксперименты: «Биориск» (экспонирование комплектов с «пассивными» образцами), «Растения-1» (оценка эффективности систем увлажнения и аэрации корнеобитаемых сред в условиях невесомости)
Медико-биологический эксперимент «Матрёшка-Р» (исследование динамики радиационной обстановки на станции и совершенствование средств космической дозиметрии)
Технические эксперименты: «Rokviss» (проверка элементов и узлов манипуляторного устройства), «БТН-Нейтрон» (регистрация потоков нейтронов высоких энергий), «GTS» (отработка системы определения точного местного времени в любой точке на Земле)
Геофизический эксперимент «Всплеск» (мониторинг сейсмических эффектов в околоземном космическом пространстве)
Биотехнологические эксперименты: «Антиген» (экспонирование биообразцов), «Биотрек» (исследование влияния потоков тяжелых заряженных частиц космического излучения на генетические свойства клеток-продуцентов биологически активных веществ), «Лактолен» (воздействие факторов космического полета на штамм продуцента лактолена), «ОЧБ» (получение рекомбинантных штаммов-продуцентов биологически активных веществ с улучшенными характеристиками)
Технические эксперименты: «Rokviss» (проверка элементов и узлов манипуляторного устройства), «БТН-Нейтрон» (регистрация потоков нейтронов высоких энергий), «GTS» (отработка системы определения точного местного времени в любой точке на Земле)
Геофизический эксперимент «Всплеск» (мониторинг сейсмических эффектов в околоземном космическом пространстве)
Образовательный проект «МАИ-75» (получение с борта РС МКС различной видовой информации)

Плановые работы:
Заправка ёмкостей для воды системы «Электрон»
Техническое обслуживание системы обеспечения жизнедеятельности

2 декабря, вторник

Биологический эксперимент «Биориск»
Биотехнологические эксперименты: «Антиген», «Биотрек», «Лактолен», «ОЧБ»
Медико-биологические эксперименты: «Сонокард» (отработка системы медицинского контроля на основе использования метода бесконтактного съема физиологических параметров во время сна космонавта), «Матрёшка-Р»
Технические эксперименты: «Rokviss», «БТН-Нейтрон», «GTS»
Геофизический эксперимент «Всплеск»
Образовательный проект «МАИ-75»

Плановые работы:
Медицинское обследование (измерение массы тела и объёма голени)
Разгрузка корабля «Прогресс М-01М» и инвентаризация доставленных грузов
Техническое обслуживание системы обеспечения жизнедеятельности

3 декабря, среда

Биологический эксперимент «Биориск»
Медико-биологические эксперименты: «Матрёшка-Р», «Сонокард»
Биотехнологические эксперименты: «Антиген», «Биотрек», «Лактолен», «ОЧБ»
Технические эксперименты: «Rokviss», «БТН-Нейтрон», «GTS»
Геофизический эксперимент «Всплеск»

Плановые работы:
Медицинское обследование (исследование состояния сердечно-сосудистой системы при дозированной физической нагрузке)
Разгрузка корабля «Прогресс М-01М» и инвентаризация доставленных грузов
Подготовка к проведению геофизического эксперимента «Импульс» (зондирование ионосферы импульсными источниками плазмы)
Электрический тест ЦВМ грузового корабля «Прогресс М-01М»
Техническое обслуживание системы обеспечения жизнедеятельности

4 декабря, четверг

Биологический эксперимент «Биориск»
Медико-биологический эксперимент Матрёшка-Р»
Биотехнологические эксперименты: «Антиген», «Биотрек», «Лактолен», «ОЧБ»
Технические эксперименты: «Rokviss», «БТН-Нейтрон», «GTS», «Изгиб» (регистрация уровней микроускорений, возникающих на борту от работающего оборудования), «Идентификация» (уточнение параметров математической модели МКС)
Геофизический эксперимент «Всплеск»

Плановые работы:
Подготовка к проведению геофизического эксперимента «Импульс»
Подключение ДПО грузового корабля «Прогресс М-01М» к СУДН служебного модуля «Звезда» для управления ориентацией МКС
Техническое обслуживание системы обеспечения жизнедеятельности
Проверка ДПО корабля «Прогресс М-01М» в составе МКС (динамический тест)

5 декабря, пятница

Биологические эксперименты: «Биориск», «Растения-1»
Медико-биологические эксперименты: «Матрёшка-Р», «Пневмокард» (изучение влияния факторов космического полёта на вегетативную регуляцию кровообращения, дыхания и сократительную функцию сердца в длительном космическом полёте)
Биотехнологические эксперименты: «Антиген», «Биотрек», «Лактолен», «ОЧБ»
Технические эксперименты: «Rokviss», «БТН-Нейтрон», «GTS»
Геофизический эксперимент «Всплеск»

Плановые работы:
Подготовка к проведению геофизического эксперимента «Импульс»
Техническое обслуживание системы обеспечения жизнедеятельности

6 декабря, суббота

Биологический эксперимент «Биориск»
Медико-биологический эксперимент «Матрёшка-Р»
Биотехнологические эксперименты: «Антиген», «Биотрек», «Лактолен», «ОЧБ»
Технические эксперименты: «Rokviss», «БТН-Нейтрон», «GTS», «Экон» (исследования возможностей использования российского сегмента МКС для экологического контроля различных объектов на территории России и других государств)
Геофизические эксперименты: «Всплеск», «Ураган» (экспериментальная отработка наземно-космической системы прогнозирования, снижения ущерба и ликвидации последствий природных и техногенных катастроф)

Плановые работы:
Техническое обслуживание системы обеспечения жизнедеятельности
Еженедельная уборка станции
Отдых экипажа

7 декабря, воскресенье

Биологический эксперимент «Биориск»
Биотехнологические эксперименты: «Антиген», «Биотрек», «Лактолен», «ОЧБ»
Медико-биологический эксперимент «Матрёшка-Р»
Технические эксперименты: «Rokviss», «БТН-Нейтрон», «GTS»
Геофизические эксперименты: «Всплеск», «Диатомея» (исследования акватории Мирового океана с целью выявления биопродуктивных районов)

Плановые работы: Техническое обслуживание системы обеспечения жизнедеятельности
Отдых экипажа

В качестве основных статей расхода называются проекты телескопа "Джеймс Уэбб" (James Webb) и марсохода Mars Science Laboratory. Первый представляет собой преемник "Хаббла", который планируется запустить в 2013 году. Телескоп будет находится на беспрецедентно высокой (почти 1,5 миллиона километров) орбите в одной из точек либрации системы Земля-Солнце.

Второй проект представляет собой марсоход нового поколения, запуск которого запланирован на 2009 год. Mars Science Laboratory будет в три раза тяжелее, чем марсоходы Spirit и Opportunity, которые в настоящее время находятся на Красной планете.

Основной статьей расходов, однако, остается программа Constellation ("Созвездие"). В ее рамках разрабатываются ракеты-носители нового поколения "Арес", которые будут способны доставлять человека как на орбиту, так и на Луну. В последнее время появлялось большое количество сообщений о том, что разработка ракеты сталкивается с серьезными техническими трудностями. Например, вибрации при старте будущей ракеты-носителя оказались опасны для оборудования и экипажа на борту. Для решения этой проблемы инженеры решили установить специальные рессоры.

Фрагментами уже заинтересовались коллекционеры. Так, собиратель астероидов Роберт Хааг из штата Аризона, предложил за любой фрагмент канадского метеорита почти 10 тысяч долларов.

Метеоритом называется космическое тело, которое вошло в атмосферу и достигло Земли. Самый крупный из известных метеоритов - метеорит Гоба. Он упал на Землю 80 тысяч лет назад. Его вес составляет более 60 тонн.

Также со 2 декабря уходит в спящий режим марсоход Spirit, столкнувшийся с аналогичной проблемой снижения мощности солнечных батарей. Запорошенные пыльной бурей, его фотоэлементы перестали выдавать достаточный ток - но в отличие от "Феникса" это отключение носит, как надеются специалисты NASA, временный характер.

Сейчас же астрономам удалось буквально увидеть световое эхо взрыва звезды. По словам Краузе, в реальности в космическом пространстве произошло следующее: в 1572 году Браге зафиксировал прямое световое излучение, идущее от звезды к Земле. Однако это же излучение пошло одновременно не только по направлению к нашей планете, но в и противоположную сторону, то есть на удаление от Земли. В итоге излучение на своем пути встретило огромное облако из газа и пыли, после чего столкнулось с ним и отразилось (то есть пошло опять в сторону Земли).

Отдаленно этот процесс можно сравнить с отражением какого-либо объекта в зеркале, однако галактические масштабы вносят свои коррективы в физику данного явления, так путь света от звезды до облака и от облака до Земли занял дополнительные 436 лет, при том, что скорость света в космическом пространстве составляет около 300 000 км в секунду.

"Тихо Браге уже в тогда был гораздо ближе других астрономов к идее взрыва сверхновых. Он сразу же обнаружил, что процесс появления звезд происходит мгновенно и с выбросом гигантского объема энергии во всех диапазонах. Он на много веков опередил науку", - уверен Оливер Краузе.

Интересно отметить, что при жизни Тихо Браге его коллеги астрономы так и не признали открытия сверхновой, приняв его открытие за обычную комету, движущуюся по видимой с Землей плоскости. Фактически, механизм взрыва звезд был открыт лишь около 100 лет назад.

«Вопрос был в том, - поясняет один из авторов работы Джеймс Дом (James Dohm), - сможем ли мы показать, что концентрация этих элементов становится выше, если мы опускаемся ниже определенной черты на поверхности – черты, где некогда начинался океан и куда они могли вымываться со временем».

Бортовой гамма-спектрометр зонда Mars Odyssey как нельзя лучше подходит для этой задачи. Он способен обнаруживать излучение элементов, даже находящихся на глубине 30 см под поверхностным слоем пыли. Именно этот его талант позволил в 2002 г. впервые показать наличие льда на полярных широтах Марса.

Полученные в этот раз данные свидетельствуют, что когда-то на Красной планете существовали две береговые линии: концентрации нужных элементов в марсианских породах идут слоями, как в печенье с начинкой. Более современный и мелкий океан был лишь вдесятеро больше нашего Средиземного моря – примерно с континент Северная Америка. Он существовал в северном полушарии Марса несколько миллиардов лет назад. Его могучий предшественник был вдвое больше, он покрывал треть всей планеты и омывал ее в еще более далекие годы.

Соответствующие этой картине резкие границы концентрации калия, тория и железа были подтверждены для обоих океанов. А сопоставление этих данных с трехмерной картиной поверхности Марса, составленной благодаря информации, собранной зондом Mars Global Surveyor, позволило очертить приблизительную карту этих палео-океанов.

Интересно, что береговые линии марсианских океанов были не совсем похожи на то, к чему мы привыкли на Земле. Берега наших морей и океанов сформированы приливно-отливными процессами, которые из-за отсутствия достаточно крупного спутника на Марсе не могут идти. Кроме того, основную «ответственность» за наполнение земных океанов водой несет конденсация атмосферной влаги, а на Марсе ее источником служили мощнейшие потоки, намного больше даже самой полноводной земной реки – Амазонки. Наконец, из-за холодного климата вся поверхность этих океанов была, скорее всего, покрыта льдом. Поскольку атмосфера здесь чрезвычайно разрежена, сильные волны на океанах вряд ли поднимались, и лед был очень ровным.

Споры о том, были ли на Марсе океаны, откуда они взялись и куда «испарились», ведутся уже более 20 лет. По одной из версий, источником воды было масштабное извержение, растопившее льды под поверхностью планеты и вызвавшее настоящие потоки воды. Она скапливалась в низинах северного полушария, образуя моря и озера, которые на тогдашнем более теплом Марсе могли сохраняться десятки тысяч лет.

Ранее планировалось, что запуск марсохода нового поколения должен был состояться в октябре 2009 года. Теперь, напоминают специалисты NASA, благоприятное для запуска аппарата расположение Земли и Марса относительно друг друга будет лишь в 2011 году.

Как сообщил глава программы NASA по изучению Марса Дуг МакКвишн (Doug McCuistion), на определенном этапе стало ясно, что специалисты не успевают в срок закончить все необходимые работы по тестированию систем марсохода. В связи с этим NASA приняло решение не форсировать процесс тестирования и перенесло дату запуска, уточнил он.

Mars Science Laboratory представляет собой автономную химическую лабораторию; в его конструкции использованы все наиболее продвинутые технические решения. Он в несколько раз тяжелее аппаратов "Оппортьюнити" и "Спирит" и способен преодолевать более значительные расстояния по неровной поверхности планеты. Планируется, что Mars Science Laboratory пробудет на Марсе два года, в ходе которых проведет минералогический и химический анализ грунта Красной планеты, а также поиск органических молекул.

Отметим, что последний аппарат NASA - зонд "Феникс", был запущен 4 августа 2007, и начал свою миссию 25 мая 2008 года. 10 ноября 2008 года NASA объявило о завершении миссии "Феникса", которая была признана крайне удачной. За время работы зонду удалось извлечь воду из образцов марсианского грунта, а также обнаружить в почве перхлораты, что ставит под сомнение возможность существования жизни на Красной планете. Кроме того, аппарат передал на Землю ряд высококачественных снимков Марса.

Между тем, Ассоциация исследователей космоса - исследовательская группа учёных и бывших астронавтов - составила доклад о метеоритной опасности, в котором подчёркивается, что контакт с космическими объектами не раз имел для Земли катастрофические последствия.

65 млн лет назад удар метеорита, возможно, привёл к исчезновению динозавров. Например, геофизики США считают, что падение метеорита послужило причиной исчезновения 70% жизни на Земле, включая и динозавров.

В 1908 году Тунгусский метеорит вызвал пожары и разрушения на площади 2 тыс. квадратных километров - этого было бы достаточно, чтобы уничтожить такой город, как Нью-Йорк. По мнению учёных, крупный инцидент, связанный с метеоритами, может произойти на Земле в течение ближайших 20 лет. Наиболее реальная угроза в настоящий момент исходит от астероида Апофис, который в пятницу, 13 апреля 2019 года, пройдёт на очень близком расстоянии от нашей планеты. Ровно через семь лет после этого, 13 апреля 2026 года, этот астероид вновь приблизится к Земле, и на этот раз вероятность его столкновения с Землёй будет не так мала - один шанс из 45 тысяч.

Если предположить, что такое столкновение произойдёт, удар Апофиса массой 50 млн тонн и диаметром 230 метров приведёт к взрыву мощностью 500 млн мегатонн, то есть примерно в 100 раз больше, чем во время падения Тунгусского метеорита.

"Принятая практика уничтожения космического мусора с помощью "грузовиков" не наносит вреда экологии Земли", - утверждают в ЦУП. При вхождении в плотные слои атмосферы большая часть загруженных в "Прогресс" отходов сгорает вместе с кораблем, до поверхности океана долетают лишь отдельные фрагменты.

Освободившийся после отстыковки "Прогресса М-65" причал МКС у служебного модуля "Звезда" пока остается свободным. У функционально-грузового блока "Заря" "пришвартована" "спасательная шлюпка" - корабль "Союз ТМА-13", который доставил на орбиту экипаж 18-й основной экспедиции.

Третий причал - у переходного отсека "Пирс" - неделю назад занял первый модифицированный "грузовик" с цифровой системой управления "Прогресс М-01М", который привез на станцию свыше 2,5 т различных грузов и новогодние подарки для экипажа.

По другой версии, сенсационную видеосъемку «позаимствовал» всего один человек - некто Мартин Стаббс. Мол, работая на станции космической связи в Канаде, он ловил и записывал прямые трансляции с шаттлов. И пленок у него набралось чуть ли не на 2500 часов. Оттуда и надергал аномального. Ну и продал, естественно.

Эскадрильи «тарелок»

Как бы там ни было, но ныне в ходу несколько роликов, относящихся к экспедициям на шаттлах середины 90-х годов. Точно идентифицированы два, снятые во время полетов под кодовыми названиями STS-75 и STS-80 (февраль и декабрь 1996 года).

Кадры действительно впечатляют - неспроста их уже посмотрели миллионы. На одних (STS-75) я насчитал 4 НЛО, которые двигаются в разные стороны. На других (экспедиция не установлена) - аж 8 штук. Летают не только вдоль и поперек, но и снизу вверх. Выглядят яркими эллипсами.

Видео (STS-80) демонстрирует светящийся объект, который медленно проплывает над Землей. А в конце появляется другой, который проносится стремительно.

Съемка, которая якобы была сделана то ли в 1984-м, то ли в 1991 году (STS -51А или STS-37), вообще запечатлела гигантский НЛО - по крайней мере так кажется. Выглядит светящимся шаром, маневрирует вокруг космического корабля.

Некоторые кадры украшают загадочные яркие вспышки в атмосфере Земли. С ними-то как раз все ясно - это молнии, хорошо различимые с орбиты. А летает-то что?




Доверчивые уфоманы

Некоторые горячие головы, конечно, не сомневаются: инопланетяне оккупировали околоземное пространство. А от общественности это скрывали 12 лет. Но есть и более здравые рассуждения.

- Я полностью разделяю мнение Джеймса ОБЕРГА, признанного эксперта по космонавтике и аномальным явлениям, - говорит Михаил ГЕРШТЕЙН, председатель уфологической комиссии Русского географического общества. - Он подробно растолковал, «что летает», в письме известному уфологу Майку ФАРРЕЛУ, директору проекта ГУФОН (глобальный обмен видеоматериалами), которого озадачило увиденное (оригинал переписки -
_www.hyper.net/ufo/vs/m20-015.html).

По мнению Оберга, наблюдаемые объекты - это небольшие частички, которые отделились от самого шаттла. Сверкают на солнце. А двигаются - в том числе и в разные стороны - от того, что космический корабль включает двигатели. Включает автоматически, корректируя свое положение в пространстве. Реактивные выхлопы, по сути, сдувают эти частички. Появляющиеся порой шлейфы - оптический эффект, связанный с чрезмерной засветкой цифровой камеры. Ее сенсоры не успевают «отойти» от яркого света частичек.

- Кадры «про светящийся шар» - вообще полная туфта с точки зрения аномального, - не сомневается Михаил. - Только доверчивые уфоманы могут поверить, что это НЛО. На самом деле снята так называемая автономная внекорабельная камера-робот (The Autonomous Extravehicular Activity Robotic Camera Sprint). Штуковина занятна сама по себе. Это шар диаметром около 40 сантиметров. Похож на футбольный мяч. Снабжен 12 миниатюрными реактивными двигателями, работающими на азоте, и двумя видеокамерами. Шар ни к чему не привязан. Может летать свободно, управляется по радио. Его используют для наружного осмотра космического корабля или станции. Очевидно, робот и попал в «сенсационные» кадры. А чтобы надурить народ, «прокатчики» этого кино неверно датировали экспедиции. Робот-шар впервые был использован позднее - в 1997 году.

А В ЭТО ВРЕМЯ

Военные недоумевают

По поводу «летающих тарелок» на орбите Земли высказывались еще советские космонавты. То ли Леонов, то ли Гречко неоднократно вспоминали: мол, видели. А для этого стучали по стеклу иллюминатора. От него отделялись частички льда и выглядели со стороны ну прямо как «тарелки». Что, по сути, совпадает с объяснениями Оберга.

Однако... Есть в околоземном пространстве нечто, не поддающееся никаким объяснениям. По крайней мере в этом признаются (неофициально) высокопоставленные специалисты Российских космических войск. Их аппаратура позволяет видеть на десятки тысяч километров, распознавать летящие на другой стороне планеты объекты размером с гуся. И идентифицировать их. А попадаются такие, которые распознать невозможно. Грубо говоря, параметры этих объектов, летающих в околоземном пространстве, не лезут ни в какие разумные рамки - по скорости, массе, веществу. Услышав такое от людей с большими звездами на погонах, как-то иначе начинаешь смотреть на видео из НАСА - с подозрением. Разгадка этих кадров уже не кажется столь простой и однозначной.

Кстати, Джеймс Оберг отказался комментировать «сенсационные кадры» по телевидению. Но не потому, что пошел на попятную. Побоялся, что его заклюет общественность. И обвинит, что он помогает НАСА скрывать правду про инопланетян. А в них люди сейчас верят больше, чем в Бога, - опросы показывают.
Владимир ЛАГОВСКИЙ

Ученые с помощью инфракрасной камеры и спектрометра NICMOS проанализировали инфракрасное излучение от планеты HD 189733b, расположенной в 63 световых годах от Земли, и выяснили газовый состав ее атмосферы. Помимо углекислоты в газовой оболочке планеты был обнаружен также оксид углерода - угарный газ.

Несмотря на то, что экзопланета HD 189733b по размеру примерно соответствует Юпитеру и слишком горяча, чтобы на ней могла существовать жизнь, распознанный в ее атмосфере углекислый газ, водяной пар могут указывать обратное.

Одновременное присутствие в атмосфере этих веществ, наряду с озоном, метаном, оксидом азота и аммиаком, может означать лишь одно - присутствие жизни.

"Углекислота... в определенных обстоятельствах может быть связана с биологической активностью, как это происходит на Земле", - отмечает один из авторов исследования Марк Суэйн из Лаборатории изучения реактивного движения в США.

Суэйн и его коллеги планируют изучать состав атмосфер других экзопланет по мере того, как ученые увеличат число веществ, которые они способны распознавать.

К настоящему времени известно более 300 планет, входящих в более 260 планетных систем.

Ранее сообщалось, что NASA учредило стипендию для молодых ученых, которые заняты поисками планет за пределами Солнечной системы и следов жизни на них.

Как передает Итар-ТАСС, руководитель проекта «Коронас-Фотон», директор Института астрофизики МИФИ Юрий Котов пояснил, что проект преследует 3 цели — изучение влияния Солнца в разных диапазонах, составление краткосрочных прогнозов для пилотируемых полетов и изучение Солнца как звезды.

«Есть предсказание, что в период предполагаемого полета землян на Марс солнечная активность будет значительно ниже, чем в настоящее время. Однако именно в это время может повыситься активность протонов, которые создают основную угрозу для здоровья и жизни людей», — отметил Юрий Котов. В случае подтверждения этих предсказаний ученые еще имеют достаточно времени, чтобы разработать эффективные меры по безопасности пилотируемого полета на Марс.

«Особенность нашего проекта — исследования высокоэнергетичных процессов во время солнечных вспышек», — пояснил Юрий Котов. Ученым необходимо понять, как меняется солнечное излучение и как оно воздействует на климатические процессы Земли. «Мы должны разделить влияние Солнца и влияние человеческой деятельности, чтобы принять важные решения по изменению климата на нашей планете», — сказал ученый. Он также подчеркнул, что большая часть аппаратуры на космическом аппарате «Коронас-Фотон» изготовлена в России. Запуск аппарата намечен на январь.

Отметим, запуск исследовательского аппарата будет произведен с космодрома «Плесецк» с помощью ракеты-носителя «Циклон-3». О дате запуска пока не сообщается, срок активного существования КА «Коронас-Фотон» составит не менее трех лет.

Первые снимки НЛО в Поднебесной были сделаны в 1942 году в городе Тянцзинь одним из приезжих иностранцев. В 1981 году в стране была опубликована первая научная работа, посвященная проблеме происхождения неопознанных летающих объектов.

Сегодня китайские ученые не прекращают споров о природе НЛО. Скептики утверждают, что это просто оптический обман или природное явление. Другие не исключают внеземного происхождения "летающих тарелок". Наиболее ярые защитники теории присутствия на Земле "наблюдателей с других планет" вообще утверждают, что в Китае находится самая крупная база инопланетян, с которой и производятся полеты НЛО. Они говорят что эта база якобы располагается на неприступных склонах высочайшей в мире горы Джомолунгма (Эверест).

До конца этого года руководство Космопорта Америка планирует подготовить все документы для начала строительства космической площадки, само строительство начнется в первом квартале 2009 года. Всего же строительство космопорта обойдется в 198 миллионов долларов, завершить объект планируется в 2010 году.

До конца этого года также будет заключен договор с Virgin Galactic об аренде космодрома. Согласно документу, Ричард Бренсон, владелец Virgin Galactic, частично арендует космопорт на 20 лет для использования в качестве площадки для частных космических полетов. Сумма аренды составляет 27,5 млн долларов. По условиям соглашения, Virgin Galactic арендует 28 000 кв метров ангарных площадей и терминал космопорта. За первые пять лет аренды Virgin заплатит по 1 млн долларов в год, а остальное время стоимость аренды составит 1,5 млн долларов в год.

Напомним, что Virgin Galactic планирует в 2010 году начать совершать регулярные космические орбитальные полеты с пассажирами на борту. Первыми аппаратами, которые поднимутся из Нью-Мексико и увидят Землю с орбиты, станут 8-местные SpaceShipTwo. Данная модель является преемником получившего известность SpaceShipOne, представленного в 2005 году. Также как и SpaceShipOne, вторая версия корабля предусматривает доставку на пусковую точку высотой около 20 км при помощи самолёта White Knight Two, также создаваемого в Virgin Galactic. Несмотря на технический проект, SpaceShipTwo в отличие от SpaceShipOne сможет нести на борту до 8 человек (6 пассажиров + 2 пилота) и является крупнее и комфортнее. Система из SpaceShipTwo и White Knight Two приблизительно в 3 раза больше системы из SpaceShipTwo и White Knight, выигравшей в свое время конкурс Ansari X-Prize.

Максимальная высота полёта SpaceShipTwo составит 135—140 км (SpaceShipOne — 100 -110 км), что позволит увеличить время невесомости до 6 минут (SpaceShipOne — 3 минуты). Максимальные нагрузки, которые сможет выдерживать аппарат, составят 6g.

По словам Берта Рутана, разработчика SpaceShipTwo, на сегодня все места на первые 20 полетов частного космического корабля уже давно раскуплены. Virgin Galactic приняла оплату в размере 200 000 долларов от более чем 200 состоятельных пассажиров, пожелавших на несколько минут оказаться в невесомости. Virgin рабоатет над пятью единица SpaceShipTwo и двумя самолетами White Knight Two, с которых будут запускаться аппараты. Virgin Galactic собирается вложить 100 млн долларов в постройку этих аппаратов.

При помощи 100-метрового радиотелескопа Effelsberg астрономам удалось обнаружить мазерное излучение воды в свете квазара MG J0414+0534, удаленного от нас на 11,1 миллиарда световых лет. Столь далекий объект стал "видимым" для астрономов благодаря гравитационной линзе.

Среди более близких галактик водные мазеры (источники мазерного излучения) являются достаточно редким явлением - подобные излучатели содержит только пять процентов из них. Новое открытие указывает на большую распространенность мазеров в прошлом.

Кроме этого, так как квазары представляют собой активные галактические ядра, то ученые предполагают, что источником накачки для мазерного излучения служат сверхмассивные черные дыры. Этот факт, по мнению астрономов, открывает новые возможности для изучения этих загадочных объектов.

При помощи специального программного обеспечения, подавляющего "шум" в собранных данных, исследователям удалось установить, что водород содержится в некоторых регионах в очень высокой концентрации. По словам специалистов, это, вместе с расположением районов повышенного содержания элемента, указывает на то, что данный элемент содержится либо в виде водного льда, либо в виде протонных вкраплений (молекула водорода состоит из протона и электрона) в лунной породе, оставленных солнечным ветром.

При помощи своего метода ученым удалось также оценить вероятное количество воды. Они установили, что метровый слой поверхности Луны в окрестностях скоплений должен содержать суммарно более 200 миллиардов литров воды (для сравнения, крупный пивоваренный завод в год может произвести "всего" миллиард литров пива).

Как бы там ни было, новая карта будет полезна будущим космическим миссиям, поскольку указывает регионы, где следует искать воду. В настоящее время Луна изучается индийским зондом "Чандраян-1", китайским "Чанъэ-1" и японским "Кагуя". Последнему совсем недавно не удалось найти воду на естественном спутнике Земли.

Для получения приза в двадцать миллионов долларов команде потребуется сконструировать аппарат, который сможет достичь поверхности Луны, мягко на нее приземлиться и высадить луноход, способный проехать не менее полукилометра. При этом также потребуется передать разнообразную информацию, включая панорамные фотографии и видео высокого разрешения.

Крайний срок, в течение которого компаниям с долей частного капитала не менее 90 процентов предлагается осуществить лунную программу, указан довольно жестко. 31 декабря 2014 года - последний день, когда можно передать необходимые для выигрыша данные. Сможет ли кто-либо взять первый приз, будет ли востребован второй (команда, долетевшая и высадившая луноход после победителя и до крайнего срока получит пять миллионов) и окажет ли на лунную гонку влияние мировой финансовый кризис - покажет время.