Новости космоса

Во время последнего маневра двигатели аппарата были включены на разгон на 9,5 минут, после чего аппарат занял еще более вытянутую эллиптическую орбиту.

В Индийской организации космических исследований ISRO сообщили, что первая рабочая орбита Чандраян-1 имела 255 км в перигее и 22 860 км в апогее, орбитальный период составлял 6,5 часов. Затем аппарат увеличил апогей до 37 900 км, а орбитальный период вырос до 11 часов.

Сейчас за аппаратом наблюдают в Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии (США) и в Космическом агентстве Индии в городе Бангалор.

Специалисты прогнозируют, что Чандраян-1 выйдет на орбиту вокруг Луны 8 ноября.

По данным Сианьского центра управления полетами спутников, спутники А и В поочередно отделились от ракеты-носителя спустя 11 и 12 минут после запуска и успешно вышли на намеченные орбиты.

Спутники А и В "Шицзянь-6" группы 03 разработаны Шанхайской академией технологий космических полетов и авиационной компанией "Дунфанхун". Сменив запущенные 24 октября 2006 г. 2 спутника группы 02. новые спутники позволят китайским ученым продолжить исследование космического пространства и зондирование экологической обстановки из космоса.

Обычно психологический дискомфорт, возникающий на станции, не сказывается на работе экипажа, однако был и случай, когда один из членов экипажа настолько "ушел в себя", что его пришлось дисквалифицировать.

Работа "виртуального психотерапевта" обойдется гораздо дешевле, чем многочасовые переговоры с Землей, однако пока непонятно, как сделать сеанс конфиденциальным, отмечают "Вести"

Кратер Шеклтона располагается в районе Южного полюса Луны. Благодаря этому, а также своему возрасту, в течение года его дно напрямую не оcвещается Солнцем, что делалает кратер вероятным кандидатом на роль склада ледяных останков комет - вероятных источников воды на Луне.

В работе ученые анализировали изображения, полученные высокочувствительной камерой зонда "Кагуя". Дело в том, что в течение двух месяцев в году небольшое количество света все-таки попадает в кратер - это свет, отраженный от краев кратера. Для камеры зонда этого оказалось достаточно, чтобы получить относительно четкие снимки внутренности кратера. В результате ученые установили, что открытого льда в нем нет. Кроме этого на стенке воронки был обнаружен небольшой кратер. Отсутствие льда в выброшенной при ударе породе указывает на то, что, даже если лед в кратере присутствует, то он залегает достаточно глубоко.

Зонд "Кагуя" был запущен в сентябре 2007 года. Основной целью миссии является сбор данных о составе лунной поверхности, возможной истории возникновения спутника, а также разработка технологий для будущих лунных миссий.

В результате им удалось установить, что между различными параметрами присутствует взаимосвязь. Это означает, что, зная одну величину (например, размер галактики), можно делать некоторые выводы о других параметрах (например, светимости и форме). Ученые полагают, что все параметры определяются одной единственной величиной - массой.

Это, в свою очередь, означает, что, вероятно, существуют "галактические формулы", которые связывают параметры галактик с универсальной величиной. Подобное открытие поможет объяснить многие вопросы, связанные с эволюцией этих объектов. Одним из этих вопросов является следующий: в настоящее время астрономам известно несколько вполне сформировавшихся галактик, чей возраст достигает 12 миллиардов лет. Это означает, что данные объекты возникли "всего" через два миллиарда лет после Большого взрыва. Современные модели эволюции не в состоянии объяснить столь быстрое образование этих галактик.

"Удаленная система очень похожа на Солнечную систему в том виде, котором она пребывала около 4 млрд лет назад. Это все равно, что смотреть на Солнечную систему в прошлом", - говорит астроном из Кембриджа Массимо Маренго.

По словам Даны Бэкмен из исследовательского института SETI, система Epsilon Eridani сейчас выглядит ровно также, как выглядела Солнечная система на момент появления Земли как планеты. Примечательно, что проект поиска внеземных цивилизаций SETI, работающий с 60-х годов прошлого века, выбрал звезду Epsilon Eridani в качестве одного из первых объектов для исследования на предмет внеземной жизни.

Несмотря на близость Epsilon Eridani к Земле, увидеть ее планеты при современной развитости технологий невозможно, пока их можно наблюдать и изучать лишь по косвенным признакам. Ученые надеются увидеть планеты Epsilon Eridani после 2014 года, когда на орбите заработает новый супермощный оптический телескоп им Джеймса Вебба.

Планета, которая совершенно точно была обнаружена вокруг Epsilon Eridani представляет собой газового гиганта в несколько раз более тяжелого, чем Юпитер. Еще две планеты, существование которых пока напрямую не подтверждено, разделены двумя поясами космических обломков, вращающихся вокруг Epsilon Eridani точно токже, как астероидные пояса вокруг нашего Солнца.

Условно специалисты разделили эти пояса на внутренний и внешний. Орбита внутреннего пояса у Epsilon Eridani проходит на удалении 400 млн км от звезды. В Солнечной системе на таком удалении расположены Марс и Юпитер. Внешний пояс удален от Epsilon Eridani на ту же дистанцию, что и Уран от Солнца.

В Кембридже говорят, что вокруг Epsilon Eridani вращается и третий пояс обломков, однако он значительно меньше двух первых. Этот пояс условно можно сравнить с поясом Койпера в Солнечной системе, где вращаются небольшие планеты, такие как Плутон.

Исследователей заинтересовала Epsilon Eridani еще в 2002 году, когда астрономы из Нью-Йорка сообщили о наличии постронних космических объектов вокруг звезды. Уже тогда астрономы заговорили о возможном наличии колец вокруг Epsilon Eridani, говорящих о наличии сатурно- и плутоно-подобных планет.

По словам Массимо Маренго, вокруг Epsilon Eridani образуются кольца так как эта система уже дошла до той стадии эволюции, когда межзвездные облака газа и пыли уже начинают образовывать более или менее крупные тела и протопланеты. Точно также эволюция происходила и в Солнечной системе.

В Кембридже также предполагают, что во внутреннем кольце у Epsilon Eridani тоже могут быть планеты, обладающие твердой поверхностью и по своим размерам и свойствам сравнимые с Землей на раннем этапе ее существования.

"Это очень важное открытие, потому что у нас появились новые данные о том, что на Марсе воды было много и она там была долго", - говорят в НАСА. По словам Скотта Марчи, научного сотрудника из Университета им Джона Хопкинса, у ученых появился еще один козырь в пользу того, что раньше на Марсе могла присутствовать жизнь.

"Обнаружение опала говорит о том, что вода здесь могла был около 1-2 млрд лет назад", - говорит он.

До сих пор лишь две группы гидратированных минералов - филосиликаты и гидратированные сульфаты были замечены на Марсе. Первые должны были сформироваться под воздействием воды около 3,5 млрд лет назад, когда раскаленные вулканические породы вступили в контакт с жидкостью, а вторые спустя примерно 500 млн лет после этого, когда из водоемов началось испарение солей и кислотосодержащих соединений.

Новая находка является самой молодой из всех трех типов минеравлов. Опалы формировались также под воздействием воды и вулканов. "Мы видели несколько залежей опала. Как правило, они простираются тонкими слоями на очень значительные территории Марса, периодически мы фиксировали опаловый налет на некоторых марсианских каньонах", - говорит Ральф Миликен, исследователь из Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии.

В НАСА говорят, что зачастую на Марсе опал сочетается с сульфатными минералами. Такая картина проявляется, к примеру, в кратере Гусева.

Телескоп "Хаббл" прекратил научную работу 27 сентября, когда вышла из строя система обработки данных, получаемых от научных приборов. В результате NASA пришлось отложить до февраля старт ремонтной миссии шаттла "Атлантис", который был запланирован на октябрь. Это было связано с тем, что у астронавтов просто не было времени для отработки на Земле действий по замене необходимого оборудования.

Инженерами было принято решение перевести телескоп на запасную систему обработки данных (которая находилась в бездействии со времени запуска телескопа). К этому сложному процессу NASA приступило 14 октября. Переход на запасную систему обработки данных завершился успехом, однако 17 октября при попытки вывести инструменты телескопа из безопасного режима инженеры столкнулись с неполадками. Это привело к тому, что системы снова вернулись в безопасный режим.

В точке 80 град. в.д. работает российский спутник "Экспресс-А2", неполадки на котором заставили ГПКС спешно искать способы перевода его арендаторов на иные борта. Однако запуск новых спутников, которые могут быть поставлены в эту точку, задерживается. Первым туда должен стартовать малый космический аппарат "Экспресс-МД1", который будет выведен на орбиту вместе с тяжелым спутником "Экспресс-АМ44". По данным Виктора Косенко, первого заместителя генконструктора и гендиректора ОАО "Информационные спутниковые системы им. акад. М.Ф. Решетнева", "Экспресс-АМ44" был готов еще в июле 2008 г. ("ИСС им. Решетнева" произвел его в кооперации с Thales Alenia Space). Парное выведение на орбиту "Экспресс-АМ44" и "Экспресс-МД1" было запланировано на III квартал 2008 г., однако было отменено из-за того, что генподрядчик по выпуску спутника МД1 - ГКНПЦ им. М.В. Хруничева - не успел с поставкой. Из-за этого, по словам генерального директора ГПКС Алексея Остапчука, госкомиссия перенесла запуск "Экспресс-АМ44" и "Экспресс-МД1" на 10 февраля 2009 г.

Задерживается и старт космического аппарата "Экспресс-АМ4", который должны поставить тот же ГКНПЦ им. М.В. Хруничева и его европейский партнер EADS Astrium. Если в марте 2008 г., сразу после заключения контракта на производство "Экспресс-АМ4", ГПКС планировало вывести его на орбиту во второй половине 2010 г., то вчера на 13-ой конференции операторов и пользователей сети спутниковой связи и вещания РФ в Дубне Алексей Остапчук огласил новый срок запуска "Экспресса-АМ4" - 2011 г.

Между тем в России вот уже более года наблюдается дефицит спутниковой емкости, и отчаявшиеся российские операторы уже начали требовать от регулирующих органов упрощения процедуры аренды транспондеров на иностранных спутниках. "Загрузка орбитальной космической группировки ГПКС составляет более 90%", - отмечает Ксения Дроздова. При этом загрузка таких космических аппаратов как "Экспресс-АМ3" и "Экспресс-АМ22" составляет 97,05% и 98,03% соответственно. По оценке представителя Thales Alenia Space, каждый месяц нахождения спутника "Экспресс-АМ44" на земле оборачивается для ГПКС недополученной прибылью в размере $3,5 млн, а каждый месяц задержки со стартом "супертяжеловеса" "Экспресс-АМ4" будет означать для этого государственного предприятия потерю $6-7 млн.

Ждать запуска новых российских спутников потребители уже не могут, и именно эту потребность должны временно восполнить спутники Eutelsat. При этом Николай Орлов подчеркивает: "После того как "Экспресс-АМ4" будет выведен на орбиту, Eutelsat переведет свои космические аппараты из точки 80 град. в.д. в другие орбитальные позиции. Плановый срок вывода "Экспресса-АМ4" на орбиту - 2011 г., но мы будем готовы, в случае необходимости, держать свои спутники в российской позиции до 2014 г.". Он также добавляет, что Eutelsat пошел навстречу ГПКС, согласившись перевести свои спутники в российскую точку, хотя изначально имел иные планы по космическим аппаратам W2 и SESAT-1.

На время стояния в российской орбитальной позиции управление спутниками W2 и SESAT-1 возьмет на себя ГПКС. Оно же будет сдавать в аренду емкость на этих космических аппаратах. Ксения Дроздова уточнила, что с третьей декады ноября ГПКС начнет формировать пул заказчиков на бортовую емкость этих спутников. Алексей Остапчук заверил, что тарифы на аренду транспондеров на W2 и SESAT-1 не возрастут по сравнению с текущими ценами ГПКС, а возможно, даже будет ниже.

Сергей Пехтерев, генеральный директор оператора спутниковой связи "Сетьтелеком" (торговая марка AltegroSky), указывает, что для полноценного использования емкости на спутниках W2 и SESAT-1 потребуется официальное включение их в российскую группировку "Экспресс". Дело в том, что, согласно решению Госкомиссии по радиочастотам, только на космические аппараты этой группировки распространяется упрощенный порядок регистрации действующих через них наземных спутниковых станций VSAT. Алексей Остапчук сообщил репортеру ComNews, что управление спутниками W2 и SESAT-1 и их мониторинг, после перевода в точку 80 град. в.д., будет вести ГПКС из телепорта в Дубне. "Это даст нам возможность обосновывать перед регулятором упрощенную систему использования их емкости, - говорит глава ГПКС. - Но соответствующее решение должно принять Минкомсвязи или Россвязькомнадзор".

Сергей Пехтерев рад договоренности ГПКС и Eutelsat: "Рынок получит передышку до запуска первого российского тяжелого спутника "Экспресс-АМ4". Положительно оценивает эту договоренность и генеральный директор спутникового оператора "Исател" Александр Комарицкий.

Первый заместитель генерального директора VSAT-оператора "РуСат" Олег Ватулин оптимизма не разделяет. "Оба борта уже не новые, - отмечает он. - Не исключено, что изрядно выработавший свой срок спутник начнет "разбалтываться", и работать с ним станет сложно. Постоянные переносы запусков российских космических аппаратов усугубляют дефицит ресурса, а иностранного ресурса, скоординированного на Россию, практически нет". Николай Орлов из Eutelsat парирует: "Срок службы W2 еще не выработан, и после запуска "Экспресса-АМ4" мы намерены использовать этот космический аппарат в других орбитальных позициях - он нам еще послужит".

СВЕТЛАНА СЕРОВА, АННА АФАНАСЬЕВА

«Быстрое мерцание излучения, приходящего от черной дыры, чаще всего наблюдается в рентгеновском диапазоне, - поясняет Пошак Ганди (Poshak Gandhi). - Поэтому мы решили изучить это явление и сравнить его с тем, что наблюдается в видимой части спектра». Для этого ученым пришлось использовать сразу два инструмента: рентгеновские данные собирала орбитальная миссия RXTE, а в видимом диапазоне работала камера ULTRACAM на телескопе VLT, делавшая до 20 снимков в секунду.

Оба инструмента были направлены на две черные дыры – GX 339-4 и SWIFT J1753.5-0127, которые являются остатками сверхновых, разорвавшихся некогда в нашей галактике. И та, и другая дыра входят в двойную систему с близлежащей звездой, понемногу поглощая своего компаньона. Обе дыры примерно одинаковы в размерах (порядка десяти солнц), хотя, конечно, намного компактнее, чем следовало ожидать (диаметр их меньше, чем у орбиты Меркурия).

К своему удивлению, астрономы во главе с Ганди обнаружили, что мерцание в видимом диапазоне намного более выражено, чем в рентгеновском. Разумеется, они находятся в строгой корреляции друг с другом, при этом следуя постоянной схеме: сперва видимое излучение заметно ослабевает, затем начинается вспышка в рентгене, которую быстро нагоняет и видимая вспышка – затем следует спад, почти в точности зеркально повторяющий начало процесса (взгляните на диаграмму слева).

Как мы уже объяснили, излучение это исходит не от самой черной дыры, а от материи в ее окрестностях, которая подвергается сложному (и весьма мощному) воздействию целого ряда сил, включая гравитационное влияние, магнитные силы и взрывные волны от раскаленного и постоянно разрывающегося вещества. Именно взаимная «борьба» этих сил и вызывает непостоянство свечения окрестностей черной дыры. Впрочем, обнаруженная группой Пошака Ганди «схема», по которой происходит каждое отдельное мерцание, оказывается на удивление постоянной. Возможно, она даст возможность лучше понять процессы, происходящие здесь.

Действительно, общепринята версия о том, что видимое излучение окрестностей черной дыры является вторичным: оно появляется лишь в результате воздействия рентгеновских лучей на окружающую материю, которая раскаляется и начинает излучать в видимом диапазоне. Однако в этом случае выведенная Ганди с коллегами схема, очевидно, выглядела бы иначе: усиление излучения в рентгене обязательно должно было бы предшествовать вспышке в видимых лучах, а сама эта вспышка «разгоралась» бы и «гасла» значительно медленней. Но это явно не так – и стоит подумать над тем, что вызывает усиление излучения одновременно и в том, и в другом диапазоне.

По мнению Ганди, таким источником может служить мощное магнитное поле вокруг черной дыры. Действуя, как «резервуар энергии», оно запасает ее, в какой-то момент «разряжаясь», то есть – перестраиваясь таким образом, что излучает избыток энергии в виде раскаленной до миллионов градусов и светящейся в рентгене плазмы, а также в виде потока заряженных частиц, разогнанных до околосветовых скоростей. Отсюда – считает ученый – и появляется та схема, которую можно наблюдать в мерцании черной дыры.

Излучает, конечно, и «королева галактики» – сверхмассивная черная дыра в центре Млечного Пути. Об этих ее вспышках смертельного гнева вы можете прочесть в заметке «Прошлое монстра».

Этим летом уже не первый год работающая на марсианской орбите миссия Mars Express совершила несколько пролетов близ Фобоса и сделала его качественные снимки. Собранные аппаратом данные использовались группой ученых во главе с Герхардом Нойкумом (Gerhard Neukum) для построения полной трехмерной модели спутника и точного определения его объема. Напомним, что этот же исследователь ведет работу и по построению 3D-моделей ландшафта самого Марса («Детали в объеме»), а также обнаружил на его поверхности нечто, весьма напоминающее обычный ледник («Молодой лед»).


Стикни — самый большой кратер Фобоса

Параллельно этому, группа Мартина Петцольда (Martin Pätzold) работает с данными, полученными в радиодиапазоне: внимательно анализируя характеристики сигналов, приходящих от Mars Express, они по небольшим изменениям их частоты делают выводы о влиянии гравитации Фобоса на полет аппарата – а значит, могут уточнить его массу. Ну а дальше понятно и школьнику: из данных об объеме и массе спутника можно вычислить его плотность. Эта величина даст ключ к пониманию происхождения Фобоса. Пока что наиболее полные данные получены из аналогичного анализа данных советской миссии Фобос 88. Новый результат должен увеличить их точность десятикратно.


Спутник вблизи: снимок, сделанный Mars Express 26 июля с расстояния 2295 км, зато с разрешением 20 м на пиксель

Европейские ученые оценивают массу спутника в 1,072*1016 кг – то есть, примерно в миллиард раз меньше Земли. А предварительный расчет его плотности дает цифру в 1,85 г/см3, что вдвое легче плотности самого Марса (2,7-3,3 г/см3), зато очень близко к плотности некоторых астероидов. Речь идет об астероидах спектрального класса D, которые из за своей низкой плотности считаются не цельными телами, а конгломератами, включающими в себя обширные пустоты.


С расстояния 93 км и с разрешением 3,7 м/пиксель. Эллипсами показаны варианты места спуска будущей российской миссии «Фобос-Грунт» (красным – первоначальный вариант, синим – текущий). Возможно, окончательный вариант будет смещен еще чуть к северу – пока ученые изучают данные, собранные Mars Express

Вдобавок и данные о спектральных характеристиках Фобоса, собранные зондом Mars Express и другими аппаратами, свидетельствуют о его схожести с астероидами D-класса. Все это может свидетельствовать о том, что Фобос (а может, и его «младший брат» Деймос) не имеют ничего общего с Марсом. В отличие от нашей Луны, которая, как считается, сформировалась из вещества, выбитого с Земли в результате катастрофического столкновения (читайте: «Бесценный спутник»), спутники Марса, скорее всего, являются обычными астероидами, некогда захваченными в плен гравитацией планеты.


Геометрия пролетов Mars Express мимо Фобоса (их относительные масштабы, конечно, не соблюдены)

Впрочем, с подобным сценарием не все так просто. Дело в том, что обычно захваченные астероиды остаются на случайной орбите вокруг планеты, тогда как Фобос вращается почти строго вокруг марсианского экватора. Случайно ли это совпадение? Ученые пока не могут сказать.

Кроме того, есть вероятность и того, что Фобос появился по «лунному сценарию» - то есть, из вещества, выбитого с поверхности Марса в результате метеоритного удара. И лишь на орбите они «слиплись», образовав конгломерат низкой плотности. Вопрос, по сути, не решен.

Поставить в нем точку должна российская автоматическая миссия «Фобос-Грунт», которая – увы! – откладывается уже не первый год, и пока что старт ее намечен на осень 2009 г. Аппарат должен опуститься на поверхность марсианского спутника, провести ряд измерений «на месте», собрать образцы грунта и отправить их обратно на Землю.

Система, открытая еще в 2007 году, была подробно изучена. По спектру звезд был определен их тип: красный карлик, спектральный класс М. По яркости вычислили расстояние до Земли, которое составило около трехсот световых лет (первоначальное наблюдение давало двести, но его впоследствии уточнили).

Зная расстояние от исследуемых звезд до Земли и положение звезд друг относительно друга, астрономы нашли и расстояние между самими звездами. Оно оказалось необычно велико, таких систем ученые еще не видели. Расстояние около 700 миллиардов километров наблюдалось между звездами с суммарной массой близкой к массе Солнца, но для меньших масс это стало редким открытием.

Наряду с указанными параметрами был определен и возраст системы. Сопоставление спектров новой системы со спектрами красных карликов в Плеядах (для которых возраст уже известен) позволило оценить возраст самой легкой двойной системы как минимум в двести миллионов лет. Эта оценка, в свою очередь, позволила сделать еще один интересный вывод: два красных карлика не являются частью окружающего их скопления звезд, возраст которого составляет не больше тридцати миллионов лет.

Скопление Часов/Тукана (направление на него попадает между этими двумя южными созвездиями), к которому первоначально была отнесена новая система, оказалось слишком молодым. А для галактического диска, с его средним возрастом в два миллиарда лет, система, напротив, слишком молода. Иными словами, она сформировалась самостоятельно и сумела просуществовать на порядок дольше соседей без разрушения сравнительно слабой (в силу аномально большого расстояния) связи. И, по словам авторов работы, возможность формирования подобных двойных систем необходимо учитывать при моделировании динамики звездных скоплений, раз столь слабо связанные разнесенные двойные системы неожиданно оказались настолько устойчивыми.

Первой в очереди на отключение стоит обогревательная система механической "руки" зонда, камеры на ней и газового анализатора TEGA (Thermal and Evolved Gas Analyzer). Это означает, что зонд больше не будет собирать образцы почвы и проводить их анализ в печах анализатора. Удалось ли ученым заполнить все восемь ячеек анализатора образцами грунта (как планировалось ранее) не сообщается.

Манипулятор зонда "припаркован" таким образом, что после его отключения космическая "вилка" будет находится в грунте. Она продолжит измерять проводимость почвы, поскольку ей для работы обогреватель не нужен.

На следующем этапе инженеры отключат обогревательные системы пиротехнического модуля (предназначенного для управления стандартными пирозапалами), который не использовался зондом со времени приземления. Третьим в очереди стоит система, предохраняющая от переохлаждения стереокамеру "Феникса" и приборы для измерения метеоусловий. Ученые надеются, что электроника этих аппаратов производит в результате работы достаточно тепла, чтобы поддерживать себя в работоспособном состоянии.

Изначально планировалось, что миссия зонда "Феникс" продлится 90 дней. Однако она продлевалась NASA несколько раз в результате успешной работы: во время своего пребывания на Красной планете зонд обнаружил воду, перхлораты, а также совсем недавно зарегистрировал снег. Сейчас подходит к концу пятый месяц прибывания "Феникса" на Марсе.

Привычная нам материя составляет всего пять процентов всей массы-энергии Вселенной. Из оставшихся 95 процентов 23 приходится на темную материю, а 72 - на темную энергию. Про вторую вообще мало что известно, а первая представляет собой загадочную субстанцию, которая участвует в гравитационном взаимодействии, но не участвует в электромагнитном (отсюда "темная" в названии, поскольку свет имеет электромагнитную природу).

Считается, что большая часть позитронов, бомбардирующих Землю, является результатом взаимодействия космических лучей с межзвездным газом. Согласно современным моделям, при таком взаимодействии количество частиц, имеющих определенную энергию, уменьшается с ростом уровня энергии. Это означает, что среди прилетающих позитронов много слабоэнергетичных и мало сильноэнергитичных. Однако, ситуация меняется, если представить, что темная материя также взаимодействует с космическими лучами. В этом случае должен наблюдаться избыток высокоэнергетичных позитронов.

О том, что подобный избыток был зафиксирован, слухи среди астрофизиков ходили достаточно давно. Дело в том, что многие авторитетные журналы отрицательно относятся к тому, чтобы предлагаемые к публикации результаты появлялись еще где-либо. По этой причине участники не могли представить текст работы для ознакомления другим физикам. Данное обстоятельство даже стало причиной скандалов: несколько молодых ученых опубликовали статьи, в списке литературы которых значились фотографии слайдов, сделанные на конференции в частном порядке. Многие ученые тогда осудили подобную практику, несмотря на то что формально никаких законов нарушено не было.

Отчёт об этой работе опубликован в журнале Nature.

"Камни очень старые, и они, конечно, подверглись эрозии и прочим внешним воздействиям, — отмечает участник проекта Хью О'Нил (Hugh O'Neill) из Австралийского национального университета (ANU). – Но внутри кристаллов частицы аутентичной магмы всё же сохранились, и это открывает прекрасные возможности для анализа древнейшей геологической активности".

Многие годы учёные спорили, сформировались ли коматииты в более горячих условиях или температура ядра в то время была лишь немногим выше нынешней. В пользу последней версии свидетельствовало присутствие в лавах следов воды, которая могла понизить температуру их плавления на несколько сотен градусов.

Именно на воду обратили внимание геологи. Они "просветили" коматииты с помощью синхротронного излучения и не обнаружили никаких следов окисления. Следовательно, заключили исследователи, при образовании породы молекулы жидкости внутрь образцов не проникали.




Таким образом, несколько миллиардов лет назад температура внутренней части Земли была, по-видимому, гораздо выше нынешней – разница может составлять до пятисот градусов.

Это навело авторов исследования на другой, ещё более интересный вывод: дрейф материков начался позже, чем считалось до сих пор. "Вполне вероятно, что тектоническая активность в её современном представлении возникла не так давно", — предполагает доктор О'Нил.

Речь идёт о том, что основной механизм охлаждения – движение плит – со своей ролью мог и не справиться, и должен был, следовательно, существовать другой принцип "сброса" температуры. А движение литосферы, в свою очередь, привязанное к охлаждению, может оказаться более поздним явлением.

Напомним, что согласно наиболее распространённой точке зрения образование твёрдой поверхности активизировалось как раз около 2,7 миллиарда лет назад – в позднем архее.

Впрочем, другая гипотеза утверждает, что если бы не тектоника плит, то ядро Земли, наоборот, остыло бы – как минимум около миллиарда лет назад.

В настоящее время ученые затрудняются что-либо сказать о минеральном составе пятен, но у них есть некоторые гипотезы. Согласно одной, материал представляет собой аналог ильменита (титанистого железняка FeTiO3) - минерала, который в большом количестве встречается на Луне. Согласно другой - пятна состоят из силикатов (солей кремниевой кислоты) различных металлов.

Космический аппарат "Мессенджер" был запущен в 2004 году. Основной целью миссии является сбор данных о магнитном поле, химическом составе поверхности, геологической истории Меркурия. Всего запланировано три сближения с данной планетой: первое произошло десятого января 2008 года, второе шестого октября. Третье сближение состоится в сентябре 2009 года. После него орбита "Мессенджера" изменится таким образом, что он станет искусственным спутником Меркурия.