Новости космоса

О возможности существования планет за пределами Солнечной системы говорил еще Исаак Ньютон. Поиски экзопланет ведутся с XIX века, однако только в последние несколько лет технологии позволили астрономам действительно обнаружить их. Существует несколько основных подходов к поиску таких небесных тел, и с их помощью астрономы обнаружили около 120 экзопланет. Особый интерес у ученых вызывают экзопланеты земного типа, на которых теоретически могла бы зародиться жизнь. Некоторые последние данные, доказывающие, например, что органические молекулы на метеоритах имеют внеземное происхождение, могут являться косвенным подтверждением этой гипотезы.

Карл Саган, в честь которого была названа стипендия, написал несколько научно-популярных книг и был автором мини-сериала "Космос: персональное путешествие" (Cosmos: A Personal Voyage). Саган активно обсуждал возможность существования жизни на других планетах. Помимо просветительской деятельности Саган занимался "серьезной" наукой: он был соавтором около 600 научных статей.

Планетарный ученый создал самую детальную карту местных планет, лун и астероидов, совместив сотни фотографий с космических кораблей, чтобы отобразить все щели и подъемы бесчисленных поверхностей, включая астероиды Фобос, Итокава и Эрос. Вскоре на карте появятся Меркурий и восемь спутников Сатурна, например, замерзший Энцелад с его ледяными гейзерами, а также земная Луна.
Роберт Гаскел, планетарный ученый из Института Планетарной Науки, в Калифорнии, использует множество изображений с разных углов, чтобы зафиксировать наклоны и подъемы иноземного ландшафта, будь то скалистый астероид или морозная луна. Его метод стерео-фото-клинометрии (SPC) создает квадратные "карты" цели на компьютерной модели, а меньшие квадраты добавляются, когда модель получает более подробную информацию.



Основной проект включает в себя создание высокоточных карт всей поверхности Меркурия — самой ближайшей планеты к Солнцу — основанных на ожидаемых изображениях от космического аппарата НАСА Мессенджер. Зонду ещё предстоит пролететь мимо Земли и Венеры перед высадкой на Меркурии в 2011 году.
НАСА также хочет, чтобы Гаскел создал карты восьми лун из кольца Сатурна, включая Энцелад.
Планировщики миссии могут использовать карты в качестве навигационных инструментов для аппарата Кассини, при отправке его на Энцелад в октябре - они предоставят новые изображения лунных гейзеров.
Компьютеры ученых продолжают работать круглые сутки, но тысячи планет и других тел все еще остаются неотмеченными на картах Солнечной Системы.

Steins -- лишь промежуточная цель для "Розетты". Аппарат был запущен в 2004 году для исследования кометы 67 P Чурюмова-Герасименко. Однако до нее "Розетта" доберется лишь в конце 2014 года, а пока зонд постепенно движется от земной орбиты к поясу астероидов между орбитами Марса и Юпитера. И время от времени "натыкается" на разбросанные по Солнечной системе небесные тела.

Steins -- это самый обычный астероид, за орбитой Марса таких объектов сотни и тысячи. Он не относится к рекордсменам по размерам (всего 10 км в диаметре), но ничего более интересного "Розетте" пока не попалось. Кстати, обнаружил астероид еще в 1969 году советский ученый Николай Черных, но после внесения в астрономические каталоги Steins был просто забыт.

Получить какие-то сенсационные данные от "Розетты" в ЕКА, по-видимому, не рассчитывают. Гораздо интереснее изучать вулканы, атмосферу или лед на каких-нибудь спутниках планет-гигантов. Тем не менее хороших фотоснимков астероидов в распоряжении ученых не так много, поскольку эти мелкие небесные тела до последнего времени изучали по остаточному принципу.

Самым амбициозным проектом по изучению астероидов был японский зонд "Хаябуса", который в 2005 году приземлялся на астероид Итокава. В сентябре этого года должен быть запущен американский зонд "Рассвет" (Dawn), целью которого являются Церера и Веста. Это уже весьма большие астероиды: размер Цереры почти 1000 км. Но и "Розетте" предстоит вскоре встретиться с более крупным небесным телом: в июле 2010 года зонд пролетит мимо Лютеции. Диаметр этого астероида, получившего свое имя в честь прежнего названия Парижа, достигает ста километров.

После Лютеции "Розетта" надолго "уснет". С июля 2011 до января 2014 года аппарат будет двигаться, не контактируя с Землей. Проснется зонд лишь при приближении к комете Чурюмова-Герасименко. "Розетта" должна сблизиться с целью, провести съемку ядра небесного тела, а в ноябре от зонда отстыкуется спускаемый аппарат. Ему предстоит впервые в истории космических исследований "приземлиться" на ледяную поверхность кометы. Отметим, что схожую операцию в июле 2005 года проводили американцы, но тогда спускаемый зонд аппарата Deep Impact просто врезался в комету Темпеля-1. Предельно жесткая посадка вызвала выброс кометного вещества, за которым наблюдала целая эскадрилья космических телескопов. ЕКА надеются, что им удастся пойти дальше, сохранить спускаемый аппарат в целости и сохранности и тщательно исследовать комету.

Владимир ДЗАГУТО

Sagittarius A* — крупная чёрная дыра ("весом" в 4 миллиона масс Солнца), находящаяся прямо в центре нашей Галактики. Она не в первый раз становится объектом пристального внимания. Время от времени в её владениях происходят грандиозные события (типа поедания планет).

Но до сих пор астрономы при изучении чёрных дыр (как нашей родной, так и расположенных в других галактиках) довольствовались информацией, поступающей (в виде излучения, конечно же) с довольно обширных пространств, окружающих этих космических монстров.

Теоретически известно, что мощные вспышки производит закручивающаяся вокруг дыры и падающая на неё материя. Только увидеть — как именно она закручивается, — пока не удавалось. Теперь же исследователи ухитрились зафиксировать отблеск от облака раскалённого газа, находящегося почти у самого горизонта событий чёрной дыры Млечного Пути.


Так выглядело бы облако горячего газа близ чёрной дыры, если бы мы могли наблюдать его визуально. Зелёная сетка показывает искажённое огромной гравитацией пространство. На этой компьютерной симуляции точка зрения наблюдателя на 30 градусов поднимается над плоскостью экватора чёрной дыры (иллюстрация Avery Broderick/CITA, Avi Loeb/CfA).

Эти кадры были составлены после обработки данных с нескольких радиотелескопов (использовался метод "интерферометрия со сверхдлинной базой" — VLBI).

Применив инновационные инструменты и методы анализа, команда получила картинку на длине волны в 1,3 миллиметра (обычно в VLBI ловят волны от 3,5 миллиметра и выше). А такие короткие волны меньше страдают от рассеивания в межзвёздном пространстве, говорят астрономы.

Так удалось выявить близ чёрной дыры некую структуру с видимым поперечником всего 37 микросекунд дуги. (Это словно увидеть с Земли бейсбольный мяч, лежащий на поверхности Луны, поясняют авторы открытия.)

Реальный размер открытого объекта составляет примерно 48 миллионов километров. Совсем немного. Речь ведь идёт о наблюдении центра Галактики. Кстати, радиус Шварцшильда чёрной дыры в центре Млечного Пути составляет 16 миллионов километров.

В отношении того, что именно удалось увидеть астрономам, пока нет единого мнения. Это может быть некая корона вокруг дыры, бегающая вокруг неё "горячая точка" или выброс материала (джет). Ответить на этот вопрос помогут новые исследования.

В определённом смысле можно сказать, что астрономы впервые перешли к наблюдениям непосредственно чёрной дыры и объектов, её окружающих. Причём команда намерена усовершенствовать технику съёмки: увеличить число телескопов, вовлечённых в проект, а также перейти на длину волны в 0,85 миллиметра. Правда, для последнего шага понадобится преодолеть массу препятствий. Например, над всеми радиотелескопами, включёнными в сеть, одновременно должна стоять идеальная погода.

Детали открытия изложены в статье в Nature.

"Астероид, получивший название 2008 KV42, вращается вокруг Солнца "задом наперед", то есть его траектория отличается от траектории движения большинства астероидов. Более того, угол наклона его вращения составляет 104 градуса, то есть его орбита перпендикулярна плоскости вращения всех планет", - говорится в сообщении Национального исследовательского Совета Канады.

По предположению ученых, астероид "забрел" в Солнечную систему из Облака Оорта. Облаком О́орта называют гипотетическую область Солнечной системы, служащую источником комет с длинным периодом обращения. Инструментально существование Облака Оорта не подтверждено, однако многие косвенные факты указывают на его существование.

"Несмотря на то, что мы детально исследовали регион, находящийся за орбитой Нептуна, мы не ожидали найти столь необычный объект. Современная теория формирования Солнечной системы указывает на то, что все объекты в ней формировались по похожим сценариям, однако на практике оказывается не все так просто", - говорят канадские ученые.

Сообщается, что уникальный астероид был обнаружен телескопами на Гавайях, в штате Аризона и в Чили.

2867 Штейнс находится в поясе между орбитами Марса и Юпитера. Как показал анализ снимков, астероид имеет размеры примерно 5,9 на 4 километра. На его поверхности обнаружены 23 кратера диаметром более 200 метров. Самый большой из них достигает 2 километров в диаметре. 2867 Штейнс оказался ярче большинства астероидов: он отражает примерно 35 процентов солнечного света, достигающего его поверхности.

2867 Штейнс стал первой целью миссии "Розетта". Главная задача зонда, запущенного в 2004 году, - исследование кометы Чурюмова-Герасименко. Планируется, что "Розетта" достигнет ее в 2014 году. Зонд сбросит на поверхность кометы небольшой спускаемый аппарат и будет в течение двух лет сопровождать ее по мере приближения к Солнцу.

Запуск был осуществлен в штатном режиме с помощью ракеты-носителя Delta 2. Спутник будет находиться на орбите высотой 680 километров и совершать более десяти оборотов вокруг Земли в сутки.

GeoEye-1 способен передавать черно-белые изображения объектов на поверхности Земли, размер которых равен всего 40 сантиметрам. Разрешение в цветном режиме несколько ниже. Как сообщили в компании, которая сконструировала и запустила аппарат, полученные спутником снимки будут полезны не только военным, но и картографам, экологам и агрономам.

"Когда мы осознали, что кольца Анта и Метона очень похожи на форму расположения спутников, то стало очевидно, что здесь не обходится без резонанса со стороны Мимаса", - рассказывает он.

По мнению астрономов, в качестве материала для "строительства" колец используются обломки самих спутников, которые возникли в результате микрометеоритного воздействия. Попав в космическое пространство, этот материал мог бы пополнить кольца самого Сатурна, однако гравитационные поля трио спутников Мимас-Ант-Метон не дает ему это сделать.

"Арочные кольца вокруг лун Сатурна возникают, так как с одной стороны частицы пыли и камни не могут попасть на орбиту Сатурна, а с другой замкнутся эти кольца вокруг Анта и Метона также не могут, но уже из-за силы притяжения Мимаса", - говорит Купер.

Вначале частичные кольца были найдены вблизи Анта и ученые приняли эту находку за отражение или ошибку Кассини, однако позже такая же структура была зафиксирована и у Метона.

Ранее слабые, но замкнутые кольца были найдены вокруг других лун Сатурна, в частности, вокруг Пана, Януса, Эпиметея и Паллены. Кроме этого, частичные кольца недавно были найдены у самого Сатурна в районе G-дуги.

Гриффин пишет, что недостаток финансирования, постоянные проблемы с подрядчиками и политически повороты Вашингтона, связанные с тем, чтобы отказаться от использования российских "Союзов" до 2015 года, ставят под угрозу лунную миссию.

"С моей точки зрения, все настолько плохо, насколько только может быть. Расширение программы шаттлов в принципе возможно, но они (следующая администрация Белого дома) должны тогда будут объявить о задержке лунных полетов. Стоимость эксплуатации шаттлов после 2010 года никто не учитывал при проектировании программы Constellation", - пишет он в электронном письме, датированным 18 августа 2008 года.

По мнению Гриффина, сейчас лунная программа представляет собой небезопасное и пустое расходование большинства ресурсов. А в том случае, если от НАСА потребуют продлить полеты шаттлов, не дав дополнительных денег на создание лунных кораблей Ares и Orion, то о лунной программе можно будет забыть минимум на несколько лет.

Напомним, что многие политики в Вашингтоне призывают НАСА продлить сроки использования шаттлов, дабы не оказаться в зависимости от космических возможностей России по доставке людей и грузов на орбиту.

Все дело во влиянии близлежащих звезд, которые в кластере располагаются достаточно плотно. Тело, оказавшееся на определенной орбите, оказывается в подобии положения равновесия – с одной стороны его тянет гравитация соседей, с другой – родное светило. Математические вычисления показывают, что в результате тело покидает звездную систему по сложной траектории, но с гораздо меньшей скоростью. Это делает его "легкой" добычей для других звезд.

По оценкам ученых, за первые 100 миллионов лет своего существования средняя планетарная система может потерять до 10 объектов. Исследователи полагают, что подобным образом в отдаленном прошлом мог происходить обмен органическими соединениями между молодой Солнечной системой и соседями.