Новости космоса

В последующие годы астрономы обнаружили еще множество косвенных доказательств в пользу гипотезы о существовании темной энергии, но экспериментально она до сих пор не обнаружена. Некоторые исследователи, тем не менее, не исключают, что правомерными могут оказаться альтернативные гипотезы, не задействующие темную энергию.

Одна из таких гипотез предполагает, что наблюдаемая скорость расширения Вселенной определяется тем, что Солнечная система, галактика Млечный Путь и прилегающий регион космического пространства расположены в центре огромного - протяженностью около 8 миллиардов световых лет - относительно пустого района космоса. Соответственно, измеряемая учеными скорость расширения Вселенной не является истинной - это иллюзия, создающаяся в одном конкретном месте космического пространства. Эта гипотеза не очень популярна у астрономов, отчасти, по той причине, что на сегодняшний день у них нет никаких фактических доказательств, что Млечный Путь находится в особой, не похожей на другие части космоса.

Авторы новой работы определяли скорость расширения Вселенной, ориентируясь по сверхновым звездам типа Ia. Сверхновые - это звезды, которые заканчивают свою эволюцию взрывным процессом, а сверхновые типа Ia отличаются тем, что их светимость всегда одинакова. Соответственно, определяя видимую яркость такой сверхновой, астрономы могут вычислить расстояние до нее. Дополнительно определяя красное смещение (сдвиг в спектре излучения объекта, связанный со скоростью его движения) для таких звезд, астрономы могут получить скорость расширения Вселенной.

Для наблюдения сверхновых специалисты использовали новую камеру Wide Field Camera 3, установленную на телескопе "Хаббл" в 2009 году. Ученым удалось получить значение скорости разбегания космических объектов, на 30 процентов более точное, чем в более ранних работах. И это значение не укладывается в гипотезу о "пустом месте", внутри которого находится Млечный Путь.

Недавно другой коллектив астрономов исследовал возможные параметры темной энергии при помощи гравитационных линз, или линз Эйнштейна. Этим термином обозначают эффект искажения путей прохождения света вблизи массивных объектов - они искривляют пространство-время. При определенных условиях пути излучения, идущего, скажем, от далекой галактики, искажаются так, что наблюдатель видит ее как бы увеличенной.

При создании изображения были использованы данные спектрографа FORS1, извлечённые из архивов Европейской организации астрономических исследований в Южной полусфере. Снимок объединяет информацию с двух фильтров, изолирующих свечение водорода (показано оранжевым) и ионизованной серы (выделено синим). Разные оттенки и насыщенность цветов отвечают разным условиям взаимодействия: к примеру, в тех областях, где явно выделяется излучение серы, вещество сталкивается на относительно низких скоростях.










Подготовлено по материалам Европейской организации астрономических исследований в Южной полусфере.

Радиус и масса найденного объекта превосходят земные в (2,68 ± 0,13) и (6,55 ± 0,98) раза. Рассчитанная по таким параметрам средняя плотность экзопланеты слишком мала — а значит, GJ 1214b должна иметь газовую оболочку.

В прошлом году астрономы попытались создать модель этой оболочки, выполнив наблюдения транзитов планеты, во время которых часть света звезды проходила сквозь атмосферу GJ 1214b. Задействовав спектрограф FORS «Очень большого телескопа», они сняли спектр пропускания для диапазона длин волн 780–1 000 нм. Полученный спектр лишён явных линий поглощения, что свидетельствовало против модели водородной атмосферы: она должна иметь большую толщину, а это дало бы высокую вероятность взаимодействия излучения звезды с ней и обязательно отразилось бы на спектре. Данные при этом хорошо согласовались с моделью концентрирующейся на небольшой высоте атмосферы, содержащей большие объёмы металлов (то есть элементов тяжелее гелия).

Оставался, впрочем, ещё один вариант, в котором следы водорода в спектре скрываются расположенным на большой высоте слоем облаков (дымки). Для того чтобы исключить эту возможность, авторы провели наблюдения двух транзитов GJ 1214b на бóльших длинах волн — 3,6 и 4,5 мкм — с помощью инфракрасного космического телескопа «Спитцер».

Объединив данные «Спитцера», «Очень большого телескопа» и автоматической обсерватории MEarth, обнаружившей GJ 1214b, исследователи установили, что модель водородной атмосферы опытной информации не соответствует. Гораздо более убедительной представляется модель газовой оболочки, в которой как минимум 10% объёма отведено металлам. Определить, какие именно «тяжёлые» вещества там находятся, невозможно, но основную роль должен играть водяной пар.

Полная версия отчёта будет опубликована в издании Astrophysical Journal Letters; препринт статьи можно загрузить с сайта arXiv.

Подготовлено по материалам Universe Today.

В недрах белых карликов не идут реакции термоядерного синтеза, и испускаемое ими излучение исходит из сохранившихся запасов тепла. Соответственно, этот тип звезд никогда не рассматривался астрономами в качестве кандидатов на обладание потенциально обитаемыми планетами. Автор новой работы, однако рассчитал, что на расстоянии от 0,005 до 0,02 астрономической единицы (астрономическая единица соответствует расстоянию от Земли до Солнца) от белых карликов может располагаться зона обитаемости, причем исходящего от светила тепла хватит, чтобы поддерживать ее существование в течение трех миллиардов лет. Такой прогноз "работает" для белых карликов с температурой поверхности около пяти тысяч кельвинов (ноль кельвинов - это минус 273,15 градуса Цельсия).


Сравнение размеров Земли и белого карлика. Изображение NASA

Так как потенциальные планеты должны находиться очень близко к звезде и они будут сравнимы с ней по размерам, автор указывает, что обнаружить такие планеты будет достаточно легко. Ученый рассчитал, что орбитальные и наземные телескопы, работающие в настоящее время, могут очень быстро "засечь" планеты у белых карликов, если будут прицельно наблюдать этот тип звезд.

Но в случае белых карликов есть еще одна "загвоздка", из-за которой большинство астрономов не верит, что вокруг этих звезд могут обращаться потенциально обитаемые планеты. Так как в прошлом белые карлики были гигантскими звездами, то регион, где, по расчетам автора, должна находиться зона обитаемости, миллионы лет находился внутри самой звезды. Ученый, однако, указывает, что планеты могут попадать в зону обитаемости с более отдаленных орбит - такого рода миграции, как считается, могут происходить в планетных системах.

На Титане регулярно идут дожди из углеводородов, однако до сих пор их удавалось наблюдать только на полюсах, хотя рельеф экваториальных широт указывает, что в прошлом там шли дожди - характерная изрезанность появляется, когда по поверхности текут реки.

Авторы новой работы анализировали фотографии, сделанные зондом "Кассини", который находится на орбите вокруг Сатурна, с сентября по октябрь 2010 года. В конце сентября аппарат зафиксировал на экваторе большую группу облаков, а в октябре обширный - площадью около 500 тысяч квадратных километров - участок, лежащий на пути следования облаков, потемнел. Ученые интерпретировали это наблюдение как увлажнение поверхности углеводородами, пролившимися дождем из облаков.

На экваториальных широтах Титана сейчас начало весны - если проводить аналогию с земными сезонами, то это приблизительно апрель. Полный год на Титане длится приблизительно 29 земных лет.

Сейчас специалисты миссии проверяют работу устройств на борту зонда в непростых условиях близ планеты. Солнце здесь светит в 11 раз ярче, чем на Земле. Если бы не специальный щит из керамики, температура приборов спутника поднималась бы до 450 градусов по Цельсию. А так она должна оставаться в пределах комнатной.




"С 23 марта начнётся перевод в рабочий режим различных инструментов, а с 4 апреля стартует научная фаза", — повествуют инженеры лаборатории прикладной физики университета Джона Хопкинса, в которой расположен центр управления миссии Messenger.




Заметим, Messenger не впервые приступит к изучению Меркурия. Ещё до нынешнего прибытия этот аппарат трижды исследовал первую планету с пролётной траектории (в январе и октябре 2008 года и в сентябре 2009-го). Так была выстроена орбита земного разведчика, стартовавшего летом 2004 года.

Но теперь «Посланник» стал первым в истории аппаратом, который «встал на якорь» около Меркурия. Значение такого события трудно переоценить. Ранее, кроме зонда Messenger, вблизи эту планету видела только межпланетная станция "Маринер-10" в 1974 и 1975 годах, но опять же — только с пролётной траектории.




Плановая продолжительность работы «Мессенджера» около Меркурия составляет один год. За это время учёные рассчитывают разобраться с давними загадками самой близкой к Солнцу планеты.

Извлечено около полутора тысяч частиц. Несмотря на самые изысканные технологии — например, тефлоновый шпатель и специальный микроманипулятор, — некоторые частицы оказались слишком малы. Диаметр большинства не превышал 100 мкм. Так что порою приходилось тупо колотить по корпусу контейнера для того, чтобы достать их оттуда.

Частицы были подвергнуты серии интенсивных испытаний. Специалистов интересовали происхождение астероида и его эволюция, а также влияние космического выветривания на небесное тело.

Анализ показал, что поверхность Итокавы состоит из минералов, богатых оливином и сильно похожих на хондриты LL5 и LL6. Это самый важный аспект миссии «Хаябусы», поскольку впервые появилась возможность сравнить химический анализ земных метеоритов со спектроскопическим исследованием астероида.

Учёные также пришли к выводу, что Итокава представляет собой осколок большого объекта S-образного типа.

Между тем идёт работа над проектом «Хаябуса–2». Запуск аппарата запланирован на 2014 год, цель полёта — астероид (162173) 1999 JU3. В отличие от предшественника, «Хаябуса–2» возьмёт с собой взрывчатку...

Результаты исследования были представлены на 42-й конференции по вопросам изучения лун и планет в Техасе (США).

Подготовлено по материалам Space.Com.

Разные виды волн проникают на разную глубину, доходя до границы, на которой плотность вещества выходит на некий критический уровень. Новые данные с «Кеплера», следившего за красным гигантом KIC 6928997, ценны прежде всего тем, что они содержат следы волн, достигающих ядра звезды.

«Нам пришлось обработать информацию по 320 дням наблюдений, чтобы разобраться в сложной структуре осцилляций KIC 6928997 и выделить нужные, — рассказывает один из авторов работы астрофизик Тим Беддинг (Tim Bedding) из Сиднейского университета. — Теперь мы сможем выяснить, как с приближением к центру звезды меняются плотность и температура. Особый интерес вызывает, разумеется, центральная область сравнительно небольшого объёма, в которой происходят ядерные реакции».

«Данные по KIC 6928997 — это лишь верхушка айсберга, — уверяет Рафаэль Гарсия (Rafael Garcia), участник программы астросейсмологических исследований на «Кеплере». — Скоро у нас появятся результаты наблюдений сотен или даже тысяч красных гигантов и звёзд, похожих на Солнце».



Краткий отчёт о наблюдениях KIC 6928997 опубликован в журнале Science.

Подготовлено по материалам Лёвенского католического университета.

В предыдущие зимы "Спирит" подогревал свои приборы, используя тепло, поступающее на солнечные батареи - средняя температура оборудования не опускалась ниже минус 40 градусов Цельсия. Из-за того, что марсоход находится в ловушке, он не имеет возможности повернуть солнечные батареи так, чтобы они получали максимально возможное количество излучения. По оценкам инженеров, в этот сезон температура приборов "Спирита" составляла около минус 55 градусов Цельсия и ниже. Специалисты не уверены, что после такого переохлаждения аппарат сможет нормально функционировать.


Марсоход "Спирит" глазами художника. Изображение Mars Exploration Rover Mission, Cornell, JPL, NASA


"Спирит" и аналогичный аппарат "Оппортьюнити" находятся на Марсе с 2004 года. Изначально планировалось, что их миссия продлится три месяца, однако по истечении этого срока она многократно продлевалась. "Оппортьюнити" пока работает без сбоев и продолжает исследовать Марс. Из последних сделанных им небольших открытий можно назвать обнаружение шестого по счету метеорита.